Ascendance of A bookworm Vol 22; Pesta Teh dengan Dunkelfelger - Ruang Mahesvara

 “Aku sangat senang Kamu berhasil melewati pesta teh tanpa pingsan, Lady, tetapi hanya menulis bahwa Kamu bersenang-senang tidak akan berguna. Ada banyak hal yang harus Kamu laporkan ke Aub Ehrenfest sebelum membaca buku yang Kamu pinjam, bukan?”

Sekembalinya ke asrama, insting pertamaku adalah menyelidiki simpanan buku baruku—yang membuatku mendapatkan beberapa kata sindiran dari Rihyarda. Aku lebih suka mengingat hanya bagian-bagian menyenangkan dari pesta teh kami, tetapi tampaknya itu tidak akan berhasil.

"Aku akan menulis laporan di ruang tersembunyi." Aku berdiri sambil menghela nafas, lalu menuju ke sana seperti yang dinyatakan. Aku juga akan menulis surat untuk Ferdinand. Hal yang paling penting untuk disebutkan adalah keluarga kerajaan memintaku untuk menjadi Uskup Agung untuk Upacara Starbind Pangeran Sigiswald dan Adolphine serta tugas baru Komite Perpustakaan menjaga kunci arsip terlarang.

Aku menulis surat ke Ferdinand terlebih dahulu, meletakkan semua detail paling sensitif dengan tinta menghilang. Pada akhirnya, aku menambahkan, “Mereka mengatakan akan membiarkanku membaca apa pun yang ada di arsip terkunci setelah pustakawan memeriksanya. Eheheh.”

Selanjutnya, saat tinta menghilang pada surat pertamaku kering, aku menulis laporan ke Sylvester. Itu sebagian besar sama dengan surat untuk Ferdinand, dengan perbedaan utama adalah tambahan kecil di bagian paling akhir: "Aku meminta keluarga kerajaan untuk mendapatkan izinmu, jadi lakukan semua yang Kamu bisa untuk membuat mereka berutang."

Pada saat aku selesai, tinta yang hilang pada surat pertamaku telah mengering. Aku menulis pesan hambar di atasnya dengan tinta biasa, membicarakan kudapan di pesta teh, buku-buku pinjamanku, dan sebagainya. Setelah berpikir beberapa saat, aku memilih untuk tidak menyebutkan buku-buku yang aku sendiri pinjamkan.

Ferdinand tidak akan memarahiku tentang itu, kan? Benar.

Aku membaca ulang suratku kepada Ferdinand beberapa kali, kemudian menyegelnya, mengambil laporanku, dan keluar dari kamar tersembunyi dengan kedua surat di tangan.

_______________

Sehari setelah pesta the kutu buku kami, rencana pesta teh lain datang dari Dunkelfelger; tampaknya aub mereka telah memberi mereka izin untuk penelitian gabungan. Brunhilde datang membawa surat undangan.

“Mereka meminta untuk mengadakan pesta teh di pagi hari dua hari dari sekarang,” dia menjelaskan. “Selain itu, Lord Lestilaut akan berpartisipasi, jadi mereka meminta Lord Wilfried untuk hadir juga.”

Lestilaut akan hadir untuk membahas penelitian gabungan kami dan pengiriman tusuk rambut yang dia pesan, akan tetapi akan terasa canggung dengan dia sebagai satu-satunya laki-laki. Aku menoleh ke Wilfried, yang bersamaku di ruang bersama, dan berkata, “Kau tidak ada kelas hari itu kan? Apakah Kamu akan bergabung dengan kami?”

“Aku tahu betapa canggungnya menjadi satu-satunya laki-laki di pesta teh untuk perempuan, jadi... ya, aku akan pergi. Belum lagi, aku perlu membantu penelitian gabungan ini juga. ”

Dulu di tahun pertama kami, Wilfried dipaksa untuk menghadiri banyak pesta teh untuk perempuan ketika aku berada di Ehrenfest untuk Ritual Persembahan. Mengingat penderitaan canggungnya saat itu membuatnya bersimpati pada nasib Lestilaut.

“Selain itu,” lanjut Brunhilde, “para ksatria Dunkelfelger tampaknya sangat tertarik dengan Kisah Ditter. Mereka meminta untuk meminjamnya.”

Itu tidak masalah; kami memang berniat untuk menunjukkannya kepada Dunkelfelger terlebih dahulu.

Dengan begitu, aku menghabiskan menjelang pesta teh kami untuk memutuskan kudapan apa yang akan kami bawa dan detail lain dengan Wilfried dan pengikutnya. Aku juga membawa cendekiawan magang yang akan melakukan penelitian kolaboratif ke lab Gundolf untuk memperkenalkan mereka, lalu berjalan ke lab Hirschur untuk memberikan surat baruku untuk Ferdinand kepada Raimund. Aku memintanya untuk mendorong balasan cepat.

“Terima kasih banyak telah mengundang kami,” kataku saat tiba di pesta teh. Wilfried dan pengikut kami bersamaku, serta beberapa cendekiawan — lebih dari yang biasanya kami bawa, karena kami akan mendiskusikan proyek penelitian gabungan. Muriella juga ada di sini, meski dia belum menyebutkan namanya.

“Lord Wilfried. Lady Rozemyne. Kami sudah menunggu. Silakan lewat sini.”

Hannelore dan Lestilaut menyambut kami, dan kami saling bertukar salam panjang sebelum mengambil tempat duduk yang telah direkomendasikan kepada kami. Ngomong-ngomong, aku bisa melihat Clarissa dari tempat aku duduk. Aku melirik Roderick dan mengangguk singkat, mendorongnya untuk memberikan surat Hartmut padanya.

Yang kami lakukan hanyalah berkomunikasi di Akademi Kerajaan, tetapi semuanya membutuhkan banyak waktu. Berhari-hari telah berlalu, dan kurasa akan lebih lama lagi sebelum Ferdinand kembali kepadaku.

Lestilaut berdehem, lalu menatap tajam ke arahku. “Sekarang, bisakah aku melihat tusuk rambut pesananku?” Kenapa dia terlihat sangat kesal...?

Hannelore mendesah putus asa. "Kakak, aku mengerti antusiasmemu, tapi setidaknya bisa menunggu pesta teh dimulai."

Jadi sikapnya yang sombong dan jengkel sebenarnya adalah caranya menutupi kegelisahan dan ketidaksabarannya. Aku hampir tertawa terbahak-bahak saat menyadari hal itu—walaupun benar-benar melakukannya akan terasa tidak sopan, jadi aku mengencangkan perutku untuk menahan tawa. "Brunhilde, tusuk rambut," kataku. Tidak ada salahnya membiarkan dia melihatnya sekarang, terlebih ketika dia sangat bersemangat.

Brunhilde menyerahkan kotak berisi tusuk rambut itu kepada salah satu pelayan Lestilaut, yang memeriksa kotak dan isinya sebelum memberikannya pada lord mereka. Prosesnya membosankan, tetapi memang perlu dilakukan. Aku paham betul bahaya racun.

Tetap saja, prosesnya panjang, dan apa boleh buat aku tidak bisa berbuat sesuatu, jadi aku dalam diam menyaksikan Lestilaut. Aku cukup yakin bahwa hanya mereka yang sangat dekat dengannya yang menyimpulkan bahwa sikap kesal dan tidak senangnya hanyalah karena dia sedang cemas. Dia memang memperlihatkan senyum bangsawan tanpa masalah saat salam kami, itulah sebabnya ketidaksenangannya terlihat jelas.

Begitu dia akhirnya memegang tusuk rambut di tangannya, Lestilaut mengerutkan alis dan mulai menyelidiki setiap detailnya. Dia memesan bunga agar sesuai dengan warna suci musim gugur. Bunga utama, yang mengingatkanku pada dahlia, mulai berwarna merah di bagian tengah dan berangsur-angsur berubah menjadi kuning menuju kelopaknya. Itu dikelilingi sesuatu yang tampak seperti buah zaitun teh dan dihiasi dengan buah bulat, berwarna-warni —dan mungkin musim gugur—.

Tusuk rambut itu tampak seolah-olah dibuat persis sesuai dengan ilustrasi, tetapi apakah itu akan memenuhi standar Lestilaut yang berbudaya dan bermata tajam? Aku memperhatikannya dengan hati-hati... dan tak lama kemudian, ekspresi tegasnya berubah menjadi kilasan kepuasan sesaat.

“Hmph. Tidak buruk."

“Kakaku bermaksud mengatakan bahwa dia tidak menemukan apa pun untuk dikritik,” jelas Hannelore, akan tetapi aku tahu bahwa Lestilaut sudah puas hanya dengan melihatnya.

“Bunga dan buah yang kau minta tidak ditemukan di Ehrenfest, Lord Lestilaut, jadi perajin yang membuat tusuk rambutmu mengatakan itu pengalaman belajar yang berharga,” kataku. "Dia juga mengatakan bahwa kamu memiliki selera yang sangat baik."

Lestilaut tertawa kecil. "Jika dia mereproduksi bunga dan buah yang belum pernah dia lihat, maka dia pasti lebih baik dari yang aku perkirakan." Dia kemudian menatapku dengan cermat yang sepertinya mengatakan, "Aku suka pengrajinmu, jadi berikan dia padaku."

Aku tersenyum. “Pujianmu membuat kami merasa terhormat. Aku sangat bangga dengan pengrajin wanitaku dan mempercayakan pembuatan semua tusuk rambutku kepadanya.”

Dan tidak peduli seberapa besar Kamu menginginkan Tuuli, dia bekerja untukku. Aku tidak akan pernah memberikannya kepada siapa pun.

Lestilaut menatapku seperti biasa, yang kumaksudkan bahwa dia menganggapku "kurang ajar" atau "sombong" karena menolaknya, akan tetapi ada beberapa hal yang membuatku enggan mengalah.

Aku memutuskan untuk melanjutkan obrolan, mempertahankan senyum menyenangkan. “Karena Kamu puas dengan tusuk rambut, mari kita lanjutkan dengan membahas sejarah Dunkelfelger—”

“Tunggu, Rozemyne,” sela Wilfried. “Kamu selalu mengoceh panjang lebar begitu topik beralih ke buku. Kita harus mendiskusikan penelitian gabungan terlebih dahulu.”

Aku menoleh untuk melihat Wilfried dan melihat bahwa dia baru saja meletakkan cangkirnya. Hannelore pasti sudah menyesapnya pertama kali saat aku bicara dengan Lestilaut, dan sekarang mereka berdua sedang menikmati teh mereka.

"Kita harus membahas buku sejarah untuk nanti," protesku. “Ini topik penting.”

“Tentu, tetapi Kamu cenderung melupakan segala sesuatu yang lain ketika melibatkan buku. Kita harus menyimpannya untuk nanti.”

Tidak dapat membantah—Wilfried memiliki lebih dari cukup bukti untuk membuktikan bahwa dia benar—aku mengurungkan diri untuk membicarakan penelitian gabungan terlebih dahulu. Tapi sebelum itu aku menginginkan teh dan kudapan. Aku mengambil kue Dunkelfelger atas rekomendasi Hannelore—sebuah galet berlapis krim dengan rohres yang direndam anggur—dan menggigitnya. Itu memiliki rasa pedesaan yang baru saja aku sukai.

“Kamu sebelumnya menyebutkan ingin makan rohre dengan cara ini, bukan?” Hannelore bertanya padaku. Dia jelas telah mendengar gumamanku tentang bagaimana aku akan membuat manisan seperti ini jika kami memiliki akses ke rohre dan mengambil kesempatan itu.

"Terimkasaih karena telah mengingat komentar asalku."

“Jadi dia memang suka yang manis-manis seperti ini...” kata Lestilaut pada dirinya sendiri. Dia rupanya menentang untuk melayani mereka, mengatakan bahwa mereka tidak cocok untuk pesta teh Akademi Kerajaan. Namun, Hannelore terus bersikeras, dengan alasan bahwa dia telah menyiapkan kudapan yang akan dinikmati tamu mereka.

“Lady Hannelore, aku bisa merasakan kebaikan dan perhatianmu meluap dari pesta teh ini,” kataku. “Itu benar-benar memenuhiku dengan sukacita.”

Wilfried mengangguk setuju. "Aku juga lebih suka manisan kadipatenmu daripada yang dikeraskan dengan gula yang disajikan di Kedaulatan."

"Aku senang kalian berdua menikmatinya," jawab Hannelore sambil tersenyum.

“Makanan Dunkelfelger dibuat dengan bahan-bahan terbaik,” tambah Lestilaut sambil mengendus. “Jadi, bagaimana kalian berharap penelitian gabungan ini berkembang? Ksatria magang kami pasti memiliki tingkat tinggi untuk menerima perlindungan suci Angriff, tetapi tidak semua orang benar-benar memilikinya.”

“Kami sudah punya hipotesis,” aku menjelaskan. “Kami hanya perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada Kamu dan ksatria magangmu untuk membantu kami membuktikannya. Misalnya, pernahkah kalian memperhatikan perbedaan antara siswa pra-ritual yang berprestasi buruk dalam pelajaran tertulis dan secara teratur berdoa kepada dewa selama pelajaran praktik mereka, dan mereka yang berprestasi baik dalam pelajaran tulis dan langsung lulus? Atau antara archnoble yang memiliki cukup mana untuk mengisi seluruh lingkaran dan laynoble yang tidak? Aku juga ingin tahu upacara mana yang dilakukan dan seberapa sering.”

Mendengar itu, Lestilaut memanggil dan kemudian mengambil sesuatu dari salah seorang cendekiawan. “Ayahku telah memberiku izin untuk menunjukkan kepada kalian upacara yang kami lakukan sebelum dan sesudah ditter. Namun, ada dua syarat. Satu, kadipaten kita harus memainkan pertandingan yang serius. Jika tidak, tidak perlu upacara, dan, karena kami berdoa kemenangkan kepada para dewa, mustahil kami akan bisa berdoa.”

“Upacara yang dilakukan para kandidat archduke Dunkelfelger diadakan setelah pertandingan, dan kita hampir tidak bisa mempersembahkan mana tanpa melakukan sesuatu terlebih dahulu,” Hannelore menambahkan. Aku tahu bahwa dia merasa prihatin pada kami, akan tetapi juga berpikir jelas bahwa ditter perlu dimainkan untuk membenarkan upacara tersebut.

Apakah ini benar-benar begini?! Aku tidak percaya kita perlu bermain ditter untuk penelitian gabungan!

Aku hanya bisa berkedip tak percaya. Mungkin aku naif karena tidak memperkirakannya—lagipula kami sedang membicarakan Dunkelfelger—tapi kemungkinan itu bahkan tidak terlintas di benaku.

“Kamilah yang mengusulkan penelitian ini,” kata Wilfried. “Oleh karena itu, kami tidak punya pilihan selain menerimanya.”

Setelah mendengarnya, para ksatria magang Dunkelfelger yang hadir semuanya tampak sangat cerah. Sebaliknya, aku menundukkan kepala, sedih.

“Kami tidak akan bisa bermain sampai ksatria magang dan cendekiawan magang yang terlibat dalam penelitian gabungan kita menyelesaikan cukup banyak kelas mereka,” kata Lestilaut. "Pertanyaan sederhana akan cukup untuk saat ini."

“Profesor Rauffen cukup antusias dengan penelitian gabungan ini,” Hannelore menambahkan. “Jika kalian menghubunginya melalui ordonnanz, dia akan mengundang kalian ke asrama ksatria dan menjawab pertanyaan apapun yang mungkin kalian miliki.”

Aku mengangguk pada mereka, lalu bertanya, “Dan syarat kedua?” Aku benar-benar tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih merepotkan daripada harus bermain ditter, jadi aku siap untuk apa saja.

Lestilaut berdeham untuk kedua kalinya. "Kalian harus menunjukkan kepada kami upacara kalian juga."

"Upacaraku?"

"Ya. Jika seseorang memperoleh perlindungan suci dengan melakukan upacara di gereja, maka kalian pasti telah melakukannya juga kan? Kami memintamu menyertakan upacara yang memberkahi Santa Ehrenfest dengan banyak sekali perlindungan suci dalam penelitian kami, dan Kamu melakukannya di hadapan Hannelore dan aku.”

Dengan kata lain: Dunkelfelger akan mempublikasikan upacara bersejarahnya, jadi wajar jika Ehrenfest melakukan hal yang sama. Aku tidak terlalu keberatan, tetapi aku juga tidak yakin dengan apa yang ingin mereka lihat.

“Gereja memiliki banyak upacara adat,” kataku. “Ada upacara pembaptisan, upacara hari dewasa, dan Upacara Starbind, untuk beberapa nama. Apa sebenarnya yang ingin kalian lihat? Berkah yang berkaitan dengan tonggak kehidupan seseorang membutuhkan orang untuk diberkahi, dan sisanya adalah doa untuk panen berlimpah yang dimaksudkan untuk kota pertanian. Itu tidak cocok untuk Akademi Kerajaan.”

“Tidak perlu sejauh itu. Kami hanya ingin mengetahui caramu berdoa.”

Upacara yang bisa kulakukan di Akademi Kerajaan, hm...?

Satu-satunya yang terlintas dalam pikiran adalah meregenerasi tempat mengumpulkan kami, tapi itu bukan sesuatu yang bisa aku pamerkan. Ini keputusan yang sulit.

“Aku akan memikirkan upacara mana yang akan ditampilkan,” kataku.

“Kamu akan melakukannya. Aku ingin melihatmu bersikap sedikit lebih seperti santa untuk sekali ini.”

"Kakak!" seru Hannelore. Dia memelototi Lestilaut, tapi dia hanya memalingkan muka.

“Ngomong-ngomong, bisakah aku memintamu memilih Clarissa sebagai salah satu cendekiawan magang yang membantu penelitian gabungan kita?” Aku bertanya.

Clarissa mulai mengangguk berulang kali, matanya berbinar senang. Lestilaut melihatnya, kemudian menoleh padaku dan berkata, “Kenapa?”

“Alasan utama kami adalah hubungannya dengan Ehrenfest, karena dia bertunangan dengan penggikutku Hartmut. Selain itu, aku yakin dia akan melakukan penelitian dengan tujuan meningkatkan reputasi gereja dengan sangat serius. Alasannya... Hartmut sekarang adalah Pendeta Agung kami.”

"Apa?!" teriak Lestilaut. “Maksudmu dia memasuki gereja ?! Tindakan kotor apa yang dia lakukan?!” Reaksinya tidak terlalu mengejutkan—memasuki gereja masih dianggap sebagai sumber rasa malu yang besar di antara para bangsawan—tetapi bagian "tindakan kotor" membuatku sedikit lengah.

“Hartmut tidak melakukan kesalahan. Sebaliknya, posisi barunya adalah karena kepergian Ferdinand dari Ehrenfest.”

Wajah Lestilaut berubah sedemikian rupa sampai menunjukkan ketidakpahaman sama sekali. Aku jelas perlu menguraikannya.

“Sebelum pergi, Ferdinand membantu pekerjaan Uskup Agungku sebagai Pendeta Agung. Namun, seperti yang Kamu tahu, dia menikah dengan Ahrensbach. Ini membuat kami tidak memiliki Pendeta Agung sampai Hartmut dipilih untuk mengisi peran tersebut.

“Jadi, di Ehrenfest, seseorang benar-benar bisa dikirim ke gereja dan diangkat menjadi Pendeta Agung tanpa melakukan kesalahan apapun…” gumam Lestilaut. Murid-murid Dunkelfelger di dekatnya tampaknya memikirkan hal yang sama.

“Aku tidak dapat berbicara untuk gereja di kadipaten besar seperti kadipatenmu,” kata Wilfried, “tetapi, yang cukup memalukan, gereja kami sendiri memiliki sangat sedikit pendeta biru. Kami tidak memiliki cukup pendeta biru untuk mengisi cawan kami, jadi kami menugaskan Rozemyne dan pamanku masing-masing untuk menjadi Uskup Agung dan Pendeta Agung. Ini agar mereka bisa melakukan upacara. Charlotte dan aku juga berpartisipasi dalam Doa Musim Semi dan Festival Panen di seluruh Distrik Pusat kami. Dengan kata lain, gereja seperti rumah kedua bagi kami dan seluruh keluarga archduke kami.”

“Begitu ya...” jawab Lestilaut pelan, masih tampak cemberut.

“Aku mengantisipasi pandangan masyarakat terhadap gereja akan meningkat jika kita dapat menunjukkan bahwa frekuensi, isi, dan ketulusan doa seseorang berpengaruh dalam menerima perlindungan suci,” kataku. “Jadi, jika Clarissa ingin melanjutkan pertunangannya dengan Hartmut tanpa memandang posisi barunya, maka aku akan menghargai bantuannya.”

Lestilaut menoleh ke Clarissa. "Well? Bagaimana menurutmu? Pertunanganmu dapat dengan mudah dibatalkan jika kamu menyatakan bahwa Hartmut adalah pria yang akan bergabung dengan gereja meskipun sudah memiliki tunangan di kadipaten lain.”

Clarissa dengan penuh semangat menggelengkan kepala sebagai penolakan, menyebabkan kepangan panjangnya berayun dari sisi ke sisi. “Aku tidak pernah bisa mencemooh keputusannya. Aku bangga dia akan memasuki gereja tanpa ragu untuk lady-nya.” Dia kemudian tersenyum cerah yang membuatnya sangat mirip dengan Hartmut. “Faktanya, seandainya aku berada di Ehrenfest pada saat itu, aku sendiri akan bertarung dengannya untuk posisi Pendeta Agung.”

Aku merespon proklamasi ini dengan mata terbelalak, tidak ingin itu menjadi kenyataan.

“Lady Rozemyne, tolong izinkan aku mengerjakan penelitian ini,” Clarissa melanjutkan, dengan kilatan berbeda di mata birunya. Dia mengepalkan tangan dengan penuh tekad, menghancurkan suratnya dari Hartmut dalam prosesnya. “Kata-kata maaf ini bahkan tidak layak dibaca. Tidak peduli apa yang dikatakan keluargaku, aku akan memilih jalanku sendiri dan menjadikannya suamiku. Dan kemudian, aku akan menyaksikan Santa Ehrenfest melakukan upacara dengan mata kepalaku sendiri!”

Sepertinya Clarissa mengatakan dengan tepat apa yang akan Hartmut katakan dalam situasi ini... tapi tentunya aku membayangkan banyak hal.

Aku menelan keterkejutanku dan melihat orang-orang Dunkelfelger. Tak satu pun dari mereka tampak terkejut; nyatanya, mereka bersikap seperti itu sepenuhnya normal bagi Clarissa.

Lestilaut memutar matanya untuk menunjukkan kejengkelan dan berkata, “Ehrenfest harus memegang kendali dengan kuat. Kami menolak untuk bertanggung jawab atas tindakannya ke depan.”

“Tunggu sebentar. Bukankah dia dari Dunkelfelger?!” Aku berseru, kurang lebih memohon agar mereka mempertimbangkannya kembali.

Clarissa tersenyum malu, seolah malu tentang sesuatu. "Aku mungkin masih tinggal di Dunkelfelger, Lady Rozemyne... tapi di hatiku, aku sudah menjadi pengikut setiamu." Dia menekan tangannya ke pipinya dan bergoyang di kursinya seperti seorang gadis yang baru saja menyatakan perasaan.

Tidak peduli berapa banyak aku memeras otak, aku sama sekali tidak tahu bagaimana harus merespon. Aku menoleh ke Brunhilde dan Leonore untuk meminta bantuan, berharap mereka bisa memulihkan ketertiban, tetapi Brunhilde hanya terbatuk dan memperlihatkan senyum palsu. Aku dapat mengatakan bahwa dia ingin berkata, "Ya Tuhan ... Sekarang ada dua ya."

Lestilaut melambaikan tangan ke arahku, tampak tidak terlalu kesal setelah pernyataan Clarissa yang berapi-api. “Cepat, Rozemyne. Segera hentikan dia.”

Tunggu apa? Kamu mengharapkan aku untuk menyelesaikan ini ?! Meskipun dia salah satu cendekiawan magang kadipatenmu ? !

Mataku menjelajahi ruangan; Aku benar-benar kebingungan dan sangat membutuhkan seseorang untuk menyelamatkanku.

“Dia ada benarnya,” kata Wilfried. "Jika dia sudah menjadi bawahanmu, bukankah tanggung jawabnya ada padamu?"

Aku mengerutkan kening. Menyela pesta teh kami untuk melakukan percakapan empat mata dengan Clarissa terasa tidak sopan bagi Hannelore dan Lestilaut, yang telah mengundang kami. Tetapi pada saat yang sama, merekalah yang menyuruhku melakukan sesuatu. Kurasa tidak banyak lagi yang bisa aku lakukan.

”Kalau begitu, bisakah aku minta waktu sebentar untuk bicara dengan Clarissa?”

Hannelore menatap Clarissa dengan bingung, lalu menoleh ke arahku dan berkata, “Maafkan kami, kami serahkan dia padamu, Lady Rozemyne. Setiap kali dia dalam situasi seperti ini, suara kami jarang sampai padanya...” Apakah itu berarti Clarissa selalu berkata-kata dengan penuh bersemangat di Asrama Dunkelfelger? Itu pemikiran yang menakutkan.

Aku menoleh ke Brunhilde. "Hadiahnya, jika berkenan."

"Dimengerti."

Kami membawa tusuk rambut yang Hartmut ingin kami berikan pada Clarissa jika dia tidak membatalkan pertunangan mereka. Gadis-gadis lain telah memberi tahu kami bahwa keputusan terbaik adalah memberikan barang-barang ini tanpa menunda-nunda sehingga wanita yang menerima tusuk rambut itu dapat memutuskan pakaian dan gaya rambut yang paling cocok.

Rencana awal kami adalah diam-diam memberikan tusuk rambut itu kepada Clarissa usai pesta teh, tetapi tampaknya ocehannya tidak ada akhirnya; setidaknya dengan memberikannya sekarang kami bisa memintanya kembali ke kamar untuk mengaguminya di sana. Dia tenang dan pendiam belum lama ini, dan ini akan memulihkan kedamaian. Itulah yang aku harapkan.

Brunhilde menarik kursiku ke belakang agar aku bisa berdiri, kemudian dengan santai aku berjalan mendekati Clarissa. Mulutnya berhenti mengepak ketika dia melihatku, dan dia segera mulai fokus pada setiap gerakanku. Seluruh ruangan menjadi sunyi, dan aku tahu semua mata tertuju pada kami.

“Clarissa,” kataku, mengulurkan tangan padanya. Dia tersentak kembali ke kenyataan dan langsung berlutut. “Aku mengerti perasaanmu dengan sangat baik. Aku sangat senang Kau menghormati keputusan Hartmut untuk memasuki gereja dan tidak lari dari tugas.”

“Lady Rozemyne...”

“Jadi, aku menawarkan hadiah ini padamu. Jika Kamu masih memandang Hartmut, Pendeta Agung Ehrenfest, sebagai calon suami, terimalah tusuk rambut ini darinya. Itu akan dikenakan pada upacara kelulusanmu.” Clarissa menerima kotak itu, air mata mengalir di matanya.

“Namun,” aku melanjutkan, “Aku akan memintamu kembali ke kamar untuk membukanya.” Aku memutuskan untuk melihat Hannelore dan Lestilaut, yang terakhir segera mengerti makna tatapanku.

“Clarissa,” katanya, “kamu bisa undur diri hari ini.”

“Tidak, kurasa aku tidak akan melakukannya. Aku ingin tetap di sini sampai akhir—membakar wajah Lady Rozemyne ke mataku.”

“Kalau begitu diam dan berdiri di sudut. Kamu mengganggu kami.” Dia mengusir Clarissa ke sudut ruangan, lalu menghela napas. Tampaknya kami akhirnya menenangkan binatang itu.

Aku menghela nafas lega dan kembali ke tempat dudukku.

“Aku rasa Kamu memiliki kendali yang sangat baik terhadapnya,” kata Lestilaut.

“Sayangnya, aku sudah memiliki pengalaman dengan tipenya. Um, jika kita tidak punya hal lain untuk didiskusikan mengenai penelitian gabungan, bisakah kita membicarakan buku sejarah Dunkelfelger?”

"Benar," kata Hannelore. “Adik dan ayahku sangat menantikan produk jadinya.” Dia kemudian tersenyum, mendorongku untuk melanjutkan.

Wilfried menoleh ke cendekiawannya dan memanggil Ignaz, yang kemudian menyerahkan salinan awal buku itu kepada salah satu cendekiawan magang Dunkelfelger. Setelah pemeriksaan biasa, itu berakhir di tangan Lestilaut.

Lestilaut mulai membolak-balik buku itu. Dia tampak sangat tegas, tapi itu tidak terlalu menjadi perhatian kami; prioritas terbesar kami adalah mendapatkan persetujuan Aub Dunkelfelger.

Wilfried berpaling dari Lestilaut, yang sangat fokus pada buku itu sehingga dia mungkin memblokir kami sepenuhnya, dan malah berbicara dengan Hannelore. “Jika tidak ada masalah dengan buku itu, maka kami bermaksud untuk menjual buku lain yang serupa. Kami akan menunggu balasan Aub Dunkelfelger di Konferensi Archduke.”

"Dimengerti. Aku akan menyampaikannya ke aub,” Hannelore menjawab, menerima tugas itu sambil tersenyum. Dia melirik Lestilaut, yang masih asyik membaca buku, dan memesan teh untuk kami semua.

Saat kami menyesap minuman kami, Hannelore memberi tahuku lebih banyak tentang buku itu. “Terjemahan modernmu berdampak besar pada Dunkelfelger.”

"Astaga. Benarkah?" Aku bertanya. "Bagaimana bisa?"

“Seperti yang kalian tau, kita memang mempelajari sejarah Yurgenschmidt di Akademi Kerajaan, tapi tidak pernah mempelajari detail yang lebih baik dari kadipaten kami sendiri. Alhasil, sangat umum bagi seorang bangsawan yang bukan dari keluarga archduke memiliki pemahaman sangat minim tentang sejarah kadipaten mereka sendiri. Ini juga terjadi di Dunkelfelger —sampai munculnya buku sejarah itu. Tulisanmu sangat mudah dibaca dan dipahami sehingga tidak hanya orang dewasa bahkan anak-anak sekali pun berhasil mempelajarinya.”

Itu berita baru bagiku. Kupikir cukup umum bagi bangsawan untuk mengetahui sejarah mereka.

Setelah melalui rejimen belajar intens dengan Ferdinand, aku berasumsi bahwa setiap bangsawan mengetahui sejarah kadipaten mereka. Sebenarnya, bagaimanapun juga, ini bukan masalahnya.

Setiap kandidat archduke diajari sejarah kadipaten mereka, karena informasi semacam itu dianggap penting untuk masa depan mereka. Mereka yang berada dalam keluarga cabang juga dapat belajar dari orang tua atau kakek nenek mereka, dengan asumsi mereka adalah archnoble, dan anak-anak seusia yang memiliki hubungan dekat dengan anggota keluarga archduke—seperti saudara angkat—dapat dengan mudah diajar bersama.

“Selain itu,” Hannelore melanjutkan, “sejarah kadipaten kami terbentang panjang, dan teks sejarah kami sama sekali tidak mudah untuk dipahami dengan baik. Anak-anak merasa kesulitan, seperti halnya orang-orang yang menikah dengan keluarga archduke kami dari kadipaten lain.”

“Apakah tidak ada orang lain yang menerjemahkan semuanya ke dalam bahasa modern?” Aku bertanya. Jika membaca teks benar-benar sedemikian bermasalah, maka tentu mereka bisa menyuruh cendekiawan untuk menerjemahkannya.

“Mereka yang ada di keluarga archduke kami memilikinya, tetapi teksnya jarang bertahan. Disebutkan bahwa sudah tugas kami untuk melestarikan dan mewariskan kata-kata lama.”

“Itu sikap yang terhormat. Jika seseorang tidak fokus dan bekerja keras untuk mengingat bahasa-bahasa kuno, maka mereka berisiko terlupakan dan ditinggalkan. Itulah mengapa ritual doa dipertahankan dan diwariskan turun temurun selama ini.”

"Pujianmu membuat kami terhormat," kata Hannelore. Dia tersenyum samar, lalu menepuk tangannya seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Apakah Kamu tahu bahwa istri ketiga raja berasal dari Dunkelfelger? Dia memuji terjemahanmu dengan mengatakan itu benar-benar luar biasa, Lady Rozemyne, dan dia tampak antusias untuk membelinya setelah mulai dijual.”

Istri ketiga raja adalah ibu Pangeran Hildebrand, bukan? Dunkelfelger benar-benar memiliki hubungan kuat dengan keluarga kerajaan— meskipun kurasa itu memang sudah diperkirakan sebagai kadipaten besar. Membuat mereka mempublikasikan buku itu akan semakin menghasilkan banyak penjualan daripada yang bisa dilakukan Ehrenfest sendiri.

“Merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kerajaan untuk menghiasi buku kami dengan waktu mereka,” kataku. “Jika menemukan detail terkecil yang tidak ingin Kamu publikasikan, silahkan segera katakan. Kami pasti akan segera menghapusnya.”

Dunkelfelger memiliki sejarah yang sangat panjang; tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa ada satu atau dua bagian yang ingin mereka sembunyikan dari kadipaten lain. Aku berbicara karena pertimbangan untuk keluarga kerajaan itu sendiri, tetapi Lestilaut langsung mendongak dari bacaannya.

"Apa yang kamu katakan? Aku tidak tahu bagaimana Ehrenfest, tapi dalam sejarah kami tidak ada yang harus kami sembunyikan atau merasa malu karenanya.”

Aku mendapati itu sangat sulit untuk dipercaya, tetapi tetap saja —fakta bahwa dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun sekalipiun dari keluarga kerajaan membuatnya cukup mengesankan, dan kemampuannya dalam menyatakan sesuatu seperti itu sedatar itu adalah tanda kandidat archduke yang baik.

Lord Lestilaut mungkin memiliki jiwa seniman, tetapi dia tetap Dunkelfelger tulen dalam segala hal.

Saat aku mengangguk, merasa terkesan, Wilfried masuk ke percakapan kami. "Jadi, bagaimana salinan awalnya?" tanyanya pada Lestilaut.

"Tidak buruk. Aku menghargai adanya ilustrasi di beberapa titik, tidak seperti versi sebelumnya. Mungkin akan lebih baik jika Kamu menambahkan warna dan membuatnya lebih berornamen, tetapi karena digambar dengan gaya yang awalnya dimaksudkan untuk hitam dan putih, itu tidak terlalu menjadi masalah.”

Dari situ, yang Lestilaut lakukan hanyalah memuji seni tersebut. Jelas terlihat bahwa dia sebenarnya sedang memeriksa ilustrasi Wilma, bukan teksnya.

“Ini adalah karya seniman pribadiku,” kataku. "Pujianmu membuatku terhormat." “Seniman pribadimu...? Apakah orang ini menggambarmu, kalau begitu?”

Lestilaut tampaknya cukup tertarik pada seni Wilma — perkembangan yang tidak mengejutkan, mengingat dia sendiri adalah seorang seniman. Aku tidak terlalu yakin bagaimana harus menjawab pertanyaannya; Aku hanya pernah pergi ke kamar Wilma sekali, dan saat itu penuh dengan ilustrasi Ferdinand. Aku merasa mungkin aku telah melihat beberapa diriku di tengah-tengah mereka.

“Ini terjadi beberapa tahun yang lalu, tetapi aku ingat pernah melihat ilustrasi yang berisi aku sedang bernyanyi. Mungkin ada salah satu dari illustrasi aku sedang bermain harspiel juga, meskipun aku tidak terlalu ingat. Dia agak sibuk dengan ilustrasi untuk novel kami akhir-akhir ini, jadi aku tidak bisa membayangkan dia memiliki kelonggaran untuk menggambar banyak hal lain dari diriku.”

“Begitu ya...” jawab Lestilaut, matanya kembali ke buku dengan kecewa. Wilma benar-benar telah membangkitkan ketertarikannya pada ilustrasi—pencapaian yang pantas untuk salah satu pelayanku.

“Maukah Kamu membaca Kisah Ditter juga?” Aku bertanya.

Dalam sekejap, semua ksatria magang mulai berdengung dengan kegembiraan —mungkin karena alasan yang sama dengan Lestilaut sekarang memasang ekspresi lebih keras.

“Volume pertama ini berpusat pada treasure-stealing ditter,” lanjutku. “Jadi, aku sangat ingin mendengar pendapat Dunkelfelger.”

“Kamu bisa mengandalkan kami,” kata setiap siswa Dunkelfelger serempak. Dan bukan hanya para ksatria—para cendekiawan dan pelayan juga. Memperjelas seberapa dalam obsesi mereka terhadap ditter. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

“Penulis menulis cerita ini sambil mereferensikan catatan Ferdinand tentang treasure-stealing ditter,” kataku, “tetapi karena generasi kita tidak benar-benar memahami ditter, mungkin ada bagian yang tidak akurat.”

Aku secara pribadi telah meninjau teks dan menunjukkan kesalahan dan kontradiksi yang aku perhatikan, tetapi aku tidak tahu seperti apa treasure-stealing ditter akademi, jadi pemeriksaanku kemungkinan besar tidak sempurna.

Jika semua orang tidak disibukkan dengan pertunangan Ferdinand dan pembersihan, maka aku bisa menyuruh lebih banyak orang untuk memeriksanya juga...

Lestilaut menerima buku itu dan mulai membolak-baliknya. “Mari kita lihat... Hm? Apakah tidak ada ilustrasi untuk yang satu ini?”

Wilma bertanggung jawab atas semua ilustrasi yang kami butuhkan di Workshop Rozemyne, tetapi tidak ada satu pun di Kisah Ditter. Ini pada awalnya mungkin tampak tidak biasa, tetapi apa boleh buat.

“Seniman pribadiku hanya rakyat jelata,” aku menjelaskan, “jadi dia tidak bisa menggambar ilustrasi untuk buku yang berlatarkan Akademi Kerajaan tentang permainan yang hanya dimainkan oleh para bangsawan.”

Lestilaut mengangguk mengerti. "Hanya bangsawan yang bisa menggambar hal seperti itu."

Ini masalah yang cukup berat bagi kami; cerita cukup mudah untuk dikumpulkan, tetapi seniman adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Aku tidak tahu harus berbicara dengan siapa atau apa yang harus dilakukan untuk mendapatkan lebih banyak seniman.

“Kami akan meminta seorang bangsawan dengan keahlian seni untuk menggambar ilustrasi untuk kami, akan tetapi Ehrenfest tidak memiliki kandidat ideal...” Kataku sambil menghela nafas, bahkan menekankan tentang upayaku untuk melatih seniman baru.

Lestilaut menatap dengan mata tidak senang.

"Apa ada yang salah?" Aku bertanya.

“Um, Lady Rozemyne,” kata Hannelore dengan malu-malu, “kakakku adalah seniman yang cukup berbakat.”

Entah mengapa, aku menyimpulkan bahwa Lestilaut menawarkan diri sebagai kandidat. “Sejauh yang aku tahu dari desain tusuk rambutmu, Lord Lestilaut, Kamu memang sangat ahli. Jika Kamu menggambar ilustrasinya, maka aku yakin mereka akan menarik perhatian orang-orang yang melihatnya.”

Aku benar-benar berpikir dia adalah seniman hebat yang mampu menghasilkan karya yang sangat realistis, dan memiliki kandidat archduke Dunkelfelger yang membuat ilustrasi untuk kami akan sangat membantu pemasaran kami. Tidak peduli betapa aku ingin menyambutnya, bagaimanapun juga, dia adalah kandidat archduke.

“Itu artinya,” lanjutku, “kami sebenarnya tidak bisa meminta bantuanmu. Komunikasi yang baik diperlukan untuk usaha semacam ini, tetapi Kamu akan segera lulus, dan tidak akan mudah bagimu untuk datang ke Ehrenfest setelah meninggalkan Akademi Kerajaan.”

Aku dapat mengundang ilustrator laynoble atau mednoble ke Ehrenfest setelah kelulusan mereka, tetapi kandidat archduke hanya dapat meninggalkan kadipaten melalui pertunangan. Dan itu tentu saja tidak untuk Lestilaut, calon Aub Dunkelfelger.

"Sayang sekali," aku menyimpulkan, menundukkan kepala.

Ekspresi ketidaksenangan ekstrim melintas di wajah Lestilaut, kemudian dia kembali ke ekspresi yang biasa dia kenakan saat bersosialisasi. Dia sangat kecewa atau sangat marah; Aku tidak tahu yang mana.

“Rozemyne,” kata Wilfried, “tidak bisakah kamu mendapatkan ilustrasinya saja dari Lady Hannelore? Dengan begitu, Lord Lestilaut bisa terus menyediakan gambar untuk kita sampai lulus. Seharusnya tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat apa yang kita butuhkan untuk Kisah Ditter —dan jika kita mulai mempublikasikan gambarnya, mungkin juga akan mempermudah kita dalam menemukan seniman lain.”

Kepala Lestilaut langsung terangkat. “Itu bukan ide buruk.” Alisnya berkerut, tetapi ada kilau yang jelas di mata merahnya.

Dia sangat menyukai idenya! Dia sedikit mengernyit, tentu saja, tapi itu pasti wajah yang dia buat saat dia bersemangat.

“Setidaknya, kita harus berkonsultasi dengan aub...”

“Apakah ada bedanya dengan kamu membeli cerita? Kamu hanya akan menugaskan seni sebagai gantinya. ”

"Wilfried!" seruku, memanggil dengan sangat panik hingga suaraku pecah. Tapi sudah terlambat; Bibir Lestilaut sudah melengkung menjadi seringai.

“Ehrenfest sudah melakukan hal seperti itu?” Dia bertanya. “Maka keterlibatanku tidak akan menimbulkan masalah apa pun.”

Mengumpulkan cerita adalah pekerjaan paruh waktu yang dimaksudkan untuk laynoble tanpa uang; itu bukan sesuatu yang harus dilakukan kandidat archduke. Aku bermaksud membeli seni dari mednoble dan laynoble dengan cara yang sama, jadi aku tidak terlalu ingin Lestilaut terlibat.

“Um, Lady Rozemyne... bisakah kamu mengambil keputusan setelah melihat karya seni kakakku? Kami perlu memastikan apakah itu cocok dengan ceritanya,” kata Hannelore. Dia kemudian menghela nafas, menatap Lestilaut dan Wilfried, dan bergumam, “Tidak ada yang menghentikannya sekarang.”

Memang, kedua anak itu sudah membolak-balik Kisah Ditter dan mendiskusikan adegan mana yang harus diberi ilustrasi. Aku bisa melihat para pelayan dan ksatria pengawal berdiri di belakang Lestilaut berusaha keras untuk melihat teks itu juga. Aku sudah bisa membayangkan Sylvester berteriak, “Tunggu! Mengapa bisa begini?!” tetapi banyak yang telah berkembang terlalu jauh. Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain meminimalkan dampaknya.

Semoga berhasil, ayah angkatku! Kali ini bukan salahku. Dan yay untukmu, Roderick! Pembaca pertamamu dari luar Ehrenfest adalah anggota keluarga kerajaan, dan seniman pertamamu adalah kandidat archduke kadipaten besar! Aku yakin Kamu senang menggunakan nama pena, ya ?!

“Aku meminta lima ilustrasi per jilid,” kataku. “Aku tidak bisa membeli lebih banyak.” “Lima, hm...? Kedengarannya sulit,” kata Lestilaut. Dia mulai membolak-balik teks lagi dengan ekspresi serius, membaca adegan apa pun yang disarankan Wilfried sebagai seseorang yang sudah membaca buku itu.

Saat kedua anak itu bersemangat, Hannelore dan aku bertukar pandang dan mengangkat bahu. “Setelah melihat ketertarikan Lord Lestilaut baik pada buku sejarah Dunkelfelger maupun cerita ditter ini, aku harus menyimpulkan bahwa kedua kandidat archduke Dunkelfelger adalah kutu buku,” kataku.

“Be-benar,” tambah Hannelore. “Aku juga sangat senang saat membaca Kisah Cinta Akademi Kerajaan. Ohohoho...”

Jadi, kami mulai mendiskusikan adegan mana yang paling kami sukai. Hannelore memberi tahuku bagaimana hatinya berdenyut pada saat-saat ketika karakter jatuh cinta —dan melalui pancaran itulah aku menjadi lebih memahami simbolisme suci Elvira.

Jadi, kemunculan Dewi Kecambah Bluanfah berarti cinta telah bertunas. Oke. Dimengerti.

Dia muncul sepanjang waktu dalam cerita Elvira, jadi aku bertanya-tanya apa yang dilambangkannya. Ternyata, dia adalah awal dari romansa.

Tapi apakah itu benar? Maksudku, terkadang Bluanfah muncul, seperti, lima kali dalam satu cerita. Apa juga ada interpretasi lain?

Masih merasa agak bingung, aku mengangguk mengikuti pembicaraan Hannelore sampai aku sadar bahwa Wilfried menatap kami dengan tatapan penasaran. "Wilfried, apa ada yang salah?" Aku bertanya.

“Tidak. Aku hanya berpikir Lady Hannelore benar-benar membaca cerita-cerita ini.”

Hannelore dan aku menatap Wilfried dengan ekspresi kosong, tidak yakin harus berkata apa.

Seringai kecil tersungging di wajahnya. “Kamu membaca banyak satu demi satu cerita baru, Rozemyne, tapi kamu tidak pernah benar-benar membicarakannya. Mendengar seseorang menjelaskan detail sebanyak itu adalah hal baru bagiku.”

Aku tidak akan dapat mendiskusikan buku-buku itu bahkan jika aku mau! Aku tidak cukup memahami deskripsinya untuk melakukan pengamatan mendalam, dan aku tidak bisa berempati dengan ceritanya!

Tentu, aku mengerti pada tingkat permukaan bahwa bunga-bunga yang bermekaran mewakili asmara yang memanas dan angin musim gugur berarti pupusnya cinta, tetapi itu tidak berarti kisah-kisah itu beresonasi denganku. Maksudku, pikirkanlah: Dewi Musim Gugur mulai menari, menyebabkan rambut protagonis diaduk —pada saat itu pemeran utama wanita kita langsung menangis. Dalam kasusku, alih-alih bersimpati dan menangis dengannya, aku hanya akan berkedip kebingungan. Hanya setelah beberapa saat pertimbangan aku akan berpikir, “Ah, benar, angin musim gugur. Asmaranya gagal, dan cintanya hilang. Tapi kenapa sangat tiba-tiba? Apakah ada tanda-tanda yang aku lewatkan...?”

Aku perlu membaca ulang sebagian besar bagian berulang kali untuk memahaminya dengan benar, yang membuat bukuku terasa lebih seperti misteri yang harus dipecahkan daripada kisah cinta yang menyayat hati. Dan setiap kali buku-buku semacam itu didiskusikan di pesta teh, aku akan menghabiskan waktu dengan mendengarkan untuk mencari tahu apakah interpretasiku benar. Aku tidak pernah benar-benar mencapai titik berempati dengan protagonis.

“Aku senang mendengar pendapat orang lain, terlebih saat ada interpretasi unik... tapi aku selalu tertarik pada cerita baru daripada memahami cerita yang sudah aku baca pada tingkat yang lebih dalam,” kataku, memastikan untuk menekankan bahwa aku tidak memiliki pemahaman bacaan yang buruk atau semacamnya. Aku yakin bahwa membaca konten yang lebih beragam adalah cara yang lebih baik untuk beradaptasi. Aku hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk membaca.

Ini akan menjadi seperti bagaimana aku belajar berdoa. Cepat atau lambat, aku akan bisa berempati dengan kisah cinta seperti bukan apa-apa, bukan? Pasti.

“Kamu benar-benar menyukai buku, Lady Rozemyne. Oh, aku jadi keingetan—aku membaca sedikit Kisah Fernestine, yang tempo hari Kau pinjamkan padaku...”

"Kamu sudah memulainya?" Aku bertanya. Semua waktu yang aku habiskan untuk pergi ke dan dari laboratorium berarti aku hampir tidak menyentuh buku-buku baruku.

“Hanya di awal. Erm... apa protagonisnya mungkin berdasarkan dirimu, Lady Rozemyne?”

“Hm? Tidak, tidak tidak tidak. Fernestine adalah... orang lain.” Aku sengaja mengelak —tentu saja, aku tidak bisa mengungkapkan siapa sebenarnya karakter itu. Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa ada orang yang membingungkanku dengan Ferdinand yang bertukar gender.

Hannelore berkedip berulang kali. "Benarkah? Tapi ada banyak kesamaan antara kalian berdua —mata emas, rambut biru panjang yang menari-nari tertiup angin, memiliki kecantikan dan kecerdasan sejak usia muda... Kalian berdua juga diambil oleh seorang aub.”

Wow. Jika kau fokus hanya pada bagian itu, maka dia benar-benar seperti diriku!

Aku tidak kepikiran ketika membaca buku itu sendiri, karena aku sudah tahu orang yang menjadi latarnya, tapi... ini gawat. Aku tidak ingin orang berpikir bahwa aku adalah dasar dari wanita ideal Elvira—yah, yang benar saja.

“Aku tidak diambil aub; Aku diadopsi,” aku buru-buru mengklarifikasi. “Aku dibaptis di bawah orang tua kandungku, dan keluarga angkatku memperlakukanku dengan baik. Ya, hidupku tidak seperti inspirasi asli untuk cerita ini, yang istri pertama ayahnya menolak untuk menjadi ibunya saat pembaptisan dan sangat sering untuk berusaha untuk membunuhnya sehingga dia tidak dapat tenang bahkan saat sedang makan.” Aku sangat tidak menginginkan Florencia terlihat sebagai ibu tiri yang jahat dalam cerita itu.

"Rozemyne... maksudmu ini adalah kisah nyata?" tanya Lestilout. "Apakah ada seseorang di Ehrenfest yang menjalani kehidupan yang setragis dan semenyedihkan ini?" Dia menatap Wilfried dengan rasa penasaran, yang menggelengkan kepala sebagai respon dan berkata bahwa dia tidak mengenal orang semacam itu. Rupanya, dia tidak menyadari bahwa cerita itu didasarkan pada penderitaan Ferdinand di bawah Veronica.

“Cerita itu tidak sepenuhnya benar,” aku menjelaskan. “Nama, karakter, perkara, dan peristiwa adalah hasil dari imajinasi penulis. Kemiripan apa pun dengan orang yang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata murni kebetulan.”

"Tetap saja ... kamu tahu orang yang menjadi dasar protagonis, Lady Rozemyne?" Hannelore bertanya. Keraguan di matanya semakin kuat, dan dengan dia dan Lestilaut sekarang mengamatiku, aku pasrah untuk kalah.

“E-Er, yah... Ya. Tetapi penulis menyebutkan bahwa dia menggabungkan beberapa orang dalam karakter tersebut, jadi tidak ada satu pun sumber inspirasi. Mungkin ada yang kepikiran, 'Ah, apakah bagian ini didasarkan pada orang ini?'”

“Apa ini benar-benar bukan tentang dirimu, Lady Rozemyne?” Hannelore bertanya. Aku tahu dia mengkhawatirkanku, jadi aku memberikan anggukan yang paling meyakinkan.

“Aku tidak diperlakukan seburuk itu. Benar kan, Wilfried?”

"Benar. Kakaknya adalah salah satu ksatria pengawalnya. Orang-orang di sekitarnya tidak akan membiarkan perlakuan semacam itu terjadi.”

"Begitu ya..." Hannelore menghela napas lega, dan kekhawatiran di wajahnya digantikan dengan senyum cerah. Pada awalnya, aku hanya senang dia mengerti... tetapi kemudian terpikir olehku bahwa aku perlu mengulangi penjelasan yang sama ini berulang kali di Akademi Kerajaan, dan darah dengan cepat mengalir dari wajahku.

Aku tidak percaya aku tidak pernah melihat kesamaan antara Fernestine dan diriku! Ibu, cepat dan buat volume berikutnya! Tidak ada yang akan membingungkanku dengan karaktermu begitu kita sampai pada bagian di mana dia memulai hubungan asmara dengan sang pangeran!

Demikianlah akhir pesta teh kami dengan Dunkelfelger, yang menghasilkan banyak sekali perkembangan baru untuk aku laporkan ke Ehrenfest.