Ascendance of A Bookworm Vol 23; Ritual Santa - Ruang Mahesvara

 “Lueuradi, apa semuanya sudah siap?”

Hari ini, aku akan berpartisipasi dalam ritual yang dilakukan Ehrenfest sebagai bagian dari penelitian gabungan mereka. Aku berkonsultasi dengan dewan instruksiku untuk kesekian kalinya; itu diberikan kepadaku oleh Lady Muriella dari Ehrenfest, yang sering mendiskusikan Kisah Asmara Akademi Kerajaan denganku.

“Ya, Kakak. Aku sudah membersihkan diri, dan menyiapkan ramuan peremajaan yang diperlukan. Aku juga bisa menghafal doa.”

“Doanya hampir sama dengan yang diucapkan di tahun ketiga ritual perlindungan dewa, bukan?” tanya kakak perempuanku. “Apa kamu belum menghafalnya, Lueuradi? Jangan bilang kamu belum mempelajari nama-nama dewa. Laynoble Ehrenfest lulus di hari pertama mereka, jadi jika cendekiawan magang Jossbrenner belum berhasil...”

Dia tampak jengkel tapi menghafal nama semua dewa bukanlah hal mudah. Aku juga tidak suka dia membandingkan diriku dengan siswa Ehrenfest; tahun ketiga mereka lulus setiap pelajaran tertulis di hari pertama sejak bergabung dengan Akademi. Selain itu, Lady Rozemyne, kandidat archduke yang memimpin mereka, sedang mempelajari pelajaran praktik, jadi menggunakan dia sebagai tolok ukur sepertinya tidak fair.

“Kau lambat menyelesaikan kelasmu, dan kau bahkan tidak bisa mengumpulkan intelijen dengan baik…” kakakku menyimpulkan.

"Oh, tapi Kakak—kau juga gagal mengumpulkan informasi mengenai Lady Rozemyne kan?" balasku, mendongak dengan cemberut. Aku tidak memiliki alasan untuk mentolerir ucapan kurang ajarnya padahal usahanya sendiri tidak membuahkan hasil yang berarti.

Dulu ketika Lady Rozemyne masih tahun pertama, kakakku telah berusaha untuk mengumpulkan informasi tentangnya—hanya untuk mendapati bahwa pengikut Lady Rozemyne, Hartmut, melakukan kontrol penuh atas apa yang dapat diakses. Yang paling bisa didapatkan adalah pidato panjang dan sombong yang tidak lebih dari "Lagipula, dia adalah Santa Ehrenfest." Kakaku mencoba kembali di tahun keduanya, hanya untuk diusir oleh Lady Clarissa dari Dunkelfelger, yang menyatakan bahwa dia adalah pendamping Hartmut.

Aku melanjutkan, “Meskipun semua usahamu berakhir dengan kegagalan, Kakak, aku dapat mencari cerita favorit Lady Rozemyne dan menemukan rencananya untuk kembali ke kadipatennya. Lord Hartmut dan Lady Philine memberitahuku semuanya. Aku juga mempelajari dari percakapan antara Lord Wilfried dan Lady Hannelore bahwa dia menjalin ikatan dengan kadipaten atas dengan meminjamkan buku pada mereka. Dan sekarang, aku berteman cukup dekat dengan Lady Muriella.”

Sejak tahun pertamanya di Akademi Kerajaan, Lady Rozemyne telah membeli cerita dari kadipaten lain dengan harga tinggi. Salah satu laynoble kami sendiri ingin bertanya apa cerita favoritnya, berharap mendapatkan uang sebanyak mungkin — tetapi karena orang yang bertanggung jawab untuk mendapatkan cerita itu adalah archnoble, mereka memintaku menemani mereka. Itu menandai awal kunjunganku ke perpustakaan, dan dari sana, aku dapat mendapatkan informasi dari Lord Hartmut dan Lady Philine.

Sepertinya Lady Rozemyne lebih menyukai kisah cinta. Itu disebut sebagai "sapi perah", meskipun aku tidak dapat mengatakan bahwa aku familiar dengan istilah itu.

Aku tahu bahwa Lady Rozemyne dan aku akan segera menjadi teman, jika kami pernah bertemu. Aku juga memiliki kesukaan khusus pada kisah cinta. Aku sudah dekat dengan Lady Muriella, pengikut baru Lady Rozemyne yang diperkenalkan Lady Philine kepadaku. Dia sangat bersemangat tentang kisah cinta, dan sering kali ke sanalah percakapan kami mengarah. Mengumpulkan informasi dengan cepat gagal untuk terselesaikan.

Aku perlu berteman dengan Lady Rozemyne juga agar aku bisa membaca kisah asmara Ehrenfest lebih cepat dari orang lain.

Meskipun aku menikmati bertanya kepada Lady Muriella tentang cerita apa yang menungguku di volume berikutnya, seperti yang diharapkan, aku lebih suka berpikir untuk membacanya sendiri. Tahun ini, aku cukup beruntung untuk meminjam volume dari Lady Charlotte—dan cukup awal, bisa kutambahkan—tapi itu bukan volume terbaru, dan aku tidak bisa meminjamnya kapan pun aku mau.

Lady Muriella mengatakan volume baru ini memiliki adegan menakjubkan di mana Dewa Kegelapan merentangkan lengan bajunya di gazebo tempat Dewi Waktu memainkan trik, melindungi Dewi Cahaya. Aah, kapan aku bisa membacanya?

"Bisakah kau berhenti mengeluhkan bagaimana kau ingin menikah di Ehrenfest untuk membaca buku baru?" kata kakakku. “Terima kenyataan. Ehrenfest memiliki banyak sekali siswa teladan dan menuai banyak perhatian akhir-akhir ini sehingga mendapatkan suami dari sana tidak akan mudah. Semuanya tidak seperti bertahun-tahun yang lalu.”

"Mungkin aku akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menikah dengan mednoble Ehrenfest?"

“Ayah dan Ibu hanya tahu Ehrenfest sejak berada di peringkat bawah; mereka tidak akan pernah mengizinkanmu menikah dengan mednoble dari sana. Sekali lagi, jangan plin-plan. Sudah waktunya pergi ke auditorium.”

Fairziere memanggil Lustlaune, cendekiawan archnoble magang lain. Lustlaune, kakakku, dan aku adalah satu-satunya siswa dari Jossbrenner yang akan berpartisipasi dalam penelitian gabungan ini.

Meskipun mencapai hari ini sama sekali tidak mudah.

Mataku menjadi jauh saat aku merenungkan semua yang telah terjadi.

__________________

Ehrenfest adalah kadipaten menengah yang telah melayang di sekitar peringkat terbawah selama yang bisa diingat siapa pun, dan tiba-tiba melonjak setelah melewati perang saudara. Dibanding kadipaten lain, panennya stabil dan tumbuh setiap tahun, bukti yang cukup bahwa tanahnya siap disuplai dengan mana. Posisinya di Akademi Kerajaan juga terus meningkat dalam lima atau enam tahun terakhir. Awalnya, hanya tahun-tahun pertamanya yang mendapatkan nilai lebih baik —terutama dalam pelajaran tertulis mereka— dan bangsawan lain meledek mereka karena menetapkan standar yang tidak dapat mereka pertahankan.

Tentu saja, ini semua terjadi sebelum aku bergabung dengan Akademi, ketika Jossbrenner masih berperingkat di atas Ehrenfest.

Terlepas dari ejekan terus-menerus dari kadipaten lain, beberapa siswa Ehrenfest juga mulai tampil semakin baik dalam pelajaran praktik, bahkan membanggakan kapasitas mana yang lebih besar dari yang diharapkan untuk kadipaten menengah. Tak lama kemudian setengah dari populasi siswa mereka mendapatkan nilai yang baik, dan desas-desus dengan cepat menyebar bahwa mereka menggunakan metode kompresi mana baru yang sangat efektif.

Kehadiran Lady Rozemyne di Akademi Kerajaan semakin mengundang perhatian ke Ehrenfest, terutama saat setiap siswa Ehrenfest di tahunnya lulus pelajaran tertulis mereka pada hari pertama. Dia juga membawa sejumlah tren baru, yang dengan sendirinya menarik. Tidak selalu barang baru yang diperkenalkan kadipaten menengah atau kecil menjadi mode; tanpa bantuan dan publisitas dari kadipaten besar, sebagian besar menuai kegagalan dan dianggap sebagai keanehan.

Beberapa waktu kemudian, sebelum musim bersosialisasi, Lady Rozemyne jatuh sakit dan kembali ke Ehrenfest. Dia menjadi bahan olok-olokan di banyak pesta teh kadipaten menengah dan kecil, di mana para peserta akan tersenyum sarkastik dan mengatakan bahwa akan "oh baik sekali" baginya jika kadipaten besar mengambil trennya.

Dan kemudian datanglah pesta teh Ehrenfest, yang diadakan pada akhir tahun dan terbuka untuk semua kadipaten lain. Pada kesempatan yang tak terlupakan ini, terungkap bahwa Lady Rozemyne memiliki hubungan dengan kadipaten berstatus tinggi dan keluarga kerajaan. Pangeran Anastasius membeli jepit rambut Ehrenfest, dan Lady Eglantine secara pribadi menerima sebotol produk yang membuat rambut seseorang berkilau.

Oh, kadipaten menengah dan bawah sungguh tercengang. Oh, betapa paniknya mereka.

Aku tidak tau detailnya secara langsung—kakakku yang hadir sebagai perwakilan Jossbrenner—tetapi tampaknya cukup pengalaman. Yang paling menonjol dari semua itu adalah ketika Lady Rozemyne pingsan di tengah pesta.

Mereka bergegas untuk mengumpulkan informasi tentang Lady Rozemyne, sadar bahwa Turnamen Antar Kadipaten sudah dekat, hanya untuk mendapati diri mereka tidak dapat berbicara dengan siswa Ehrenfest mana pun. Yang paling optimis di antara mereka percaya bahwa mereka mungkin memiliki kesempatan dalam turnamen itu sendiri, tetapi Lady Rozemyne tidak hadir karena kesehatannya memburuk. Selain itu, tempat sosialisasi Ehrenfest yang sebelumnya tandus tiba-tiba dipenuhi oleh para archduke dari kadipaten besar, yang berarti bahwa kadipaten menengah dan rendah tidak dapat mendekat dengan benar.

Di tahun keduanya, Lady Rozemyne sekali lagi lulus kelas sebelum menghilang. Lady Charlotte mengambil alih musim sosialisasi Ehrenfest saat kepergiannya.

Bahkan dalam Turnamen Antar Kadipaten tahun itu, Lady Rozemyne tidak dapat diakses oleh massa. Dia dan Lord Ferdinand sibuk menangani Dunkelfelger, jadi Lord Wilfried dan Lady Charlotte menjadi tuan rumah kadipaten menengah dan rendah. Lady Rozemyne kemudian meninggalkan upacara penghargaan setelah serangan itu dan tidak menghadiri upacara kedewasaan keesokan harinya.

Meskipun sangat menonjol karena terlihat seperti anak berusia tujuh tahun, Lady Rozemyne jarang terlihat di Akademi Kerajaan.

Tahun ini, bagaimanapun, dia akhirnya tinggal di Akademi Kerajaan untuk musim bersosialisasi. Itu merupakan kesempatan pertama kami untuk berbicara dengannya. Dia tersenyum lembut dan terhibur saat mendiskusikan buku, dan terbata-bata karena malu ketika ditanya tentang kisah cinta kehidupan nyata yang dia alami... tetapi ketika sampai pada rumor negatif tentang Aub Ehrenfest, dia selalu memberikan tatapan sedih.

Menurut cerita yang dipertukarkan selama Konferensi Archduke, Aub Ehrenfest jauh lebih keras pada putri angkatnya daripada anak kandungnya. Lady Rozemyne tampaknya dikurung sangat lama di gereja sehingga dia hanya bisa tinggal di Akademi Kerajaan untuk tugas singkat. Pasti sangat berat baginya.

Lady Rozemyne membantah rumor tersebut, tetapi semua orang tahu bahwa dia kembali ke Ehrenfest sementara saudara-saudaranya, anak kandung archduke, berpartisipasi dalam musim bersosialisasi. Jika mereka benar-benar dianggap sederajat, maka ketiganya akan disuruh pergi.

“Jadi, Lady Rozemyne. Lupakan tentang gereja; Aku ingin mendiskusikan penelitian gabunganmu. Jenis penelitian apa yang Kau lakukan dengan kadipaten besar?” tanya Lady Murrenreue, kandidat archduke dari Immerdink. Dia telah menyela percakapan Lady Rozemyne tentang ritual gereja untuk dengan sangat tidak sopan meminta untuk bergabung dalam penelitiannya dengan Dunkelfelger.

Di Turnamen Antar Kadipaten tahun lalu, seorang archnoble Immerdink secara tidak sengaja menyerang Lady Rozemyne —kesalahan yang membuat mereka dihukum secara menyeluruh. Lady Murrenreue menyebutkan didalam pesta teh sebelumnya bahwa "tidak ada yang mengakui semua penderitaan yang Lady Rozemyne bawa ke Immerdink," jadi ini adalah pergantian yang sangat tidak tahu malu.

Lady Rozemyne tidak bisa disalahkan atas banyaknya korban yang diderita Immerdink selama serangan ternisbefallen atau atas posisi mereka yang lebih rendah di peringkat kadipaten setelah archnoble mereka dimarahi. Tapi saat yang lain bergerak untuk menghentikan Lady Murrenreue, Lady Rozemyne, yang sedang berpikir, tiba-tiba mendongak dan tersenyum.

“Sebagai bagian dari penelitian gabungan kami, Ehrenfest akan mendemonstrasikan upacara keagamaan. Apakah Kamu bergabung? Jika kita bisa mendapatkan izin dari Dunkelfelger, itu saja.”

"Astaga. Kamu mengizinkanku untuk bergabung?”

Kamu terlalu gampangan, Lady Rozemyne.

Aku jengkel, tetapi perwakilan dari kadipaten lain berbondong-bondong untuk bergabung juga. Partisipasi Immerdink membuka semacam pintu air, dengan semua orang sekarang yakin bahwa mereka juga harus ambil bagian.

Tentu saja, aku juga memastikan untuk terlibat.

___________________

“Kakak, kita mungkin bisa berpartisipasi dalam penelitian gabungan Ehrenfest dan Dunkelfelger!”

“Bagus, Lueuradi.”

Jossbrenner tidak membuang-buang waktu untuk menghubungi Dunkelfelger, meski kami menerima respon yang sangat tidak biasa: "Kalau begitu, lawan kami dalam ditter!" Aku tidak yakin dengan apa hubungan olahraga itu dengan proyek penelitian gabungan mereka, tetapi tampaknya itu penting.

Aku tidak memiliki wewenang untuk menjawab tantangan kadipaten lain, jadi kami berkonsultasi dengan aub. Kami disuruh menerimanya—prioritas kami adalah mengamankan posisi kami sendiri dalam upacara keagamaan Ehrenfest.

Jadi, kami mengirim ksatria magang kami untuk melawan Dunkelfelger.

"Lady Lueuradi, sepertinya Dunkelfelger ingin memainkan treasure stealing ditter."

“Varian lama itu?”

Treasure stealing ditter sangat kuno sehingga hanya muncul tidak lama didalam kelas; kami bahkan belum pernah mencobanya dalam kelas praktik. Kami akhirnya menghadapi Dunkelfelger bersama kadipaten menengah dan bawah lainnya, tapi kami masih mengalami kekalahan.

Sekarang, siswa kadipaten kami sangat kelelahan sehingga kami membutuhkan ramuan peremajaan secara massal. Ini bukanlah sesuatu yang telah kami perhitungkan —speed ditter tidak pernah membutuhkan banyak mana—jadi itu adalah kesalahan yang cukup serius di pihak kami.

“Spot mengumpulkan kita agak jarang saat ini, dan tidak banyak bahan bagus yang bisa ditemukan di sana…” renungku keras-keras. Kami hanya memiliki sedikit yang menyakitkan untuk dikerjakan, dan kami perlu menginvestasikan banyak mana untuk membuat ramuan yang dimaksudkan untuk memulihkannya. Para cendekiawan magang akan membuat semua itu bersama-sama, tetapi mereka tidak bisa memaksa ksatria magang untuk membayar usaha mereka.

Aku memutuskan untuk meminta pendapat aub—lagipula, biaya tak terduga ini dihasilkan dari perintahnya. Dia menanggung biaya yang diperlukan untuk ramuan peremajaan kami, tetapi itu sangat mengurangi jumlah anggaran yang kami miliki untuk Turnamen Antar Kadipaten.

Berkat kerja keras ksatria magang kadipaten kami, Dunkelfelger mengizinkan kami bertiga untuk berpartisipasi dalam penelitian gabungan, seperti yang kami minta. Kami sekarang perlu mengirimkan papan izin kepada Cendekiawan magang Ehrenfest, yang kemudian akan memberi tahu kami detail partisipasi kami.

Kalau begitu, aku menghubungi Lady Muriella.

_________________

"Apa?" kataku. "Kita membutuhkan ramuan peremajaan untuk berpartisipasi dalam penelitian gabungan?"

"Benar," jawab Lady Muriella. “Lady Rozemyne mengatakan upacara akan membutuhkan mana, jadi mereka yang tidak membawa apapun pasti akan kesulitan.”

Pengungkapan ini membuatku cukup jengkel. Kami telah menerima perintah dari aub kami dan membuat ksatria magang kami bekerja sangat keras demi kami, jadi kami kurang lebih harus berpartisipasi dalam upacara. Tetapi pada saat yang sama, aku ingin menghindari penggunaan banyak mana di luar kelas, atau membutuhkan lebih banyak ramuan peremajaan.

Mungkin ada baiknya mengikuti Immerdink dan mundur saat ditter terlibat.

Immerdink menderita banyak korban selama serangan ternisbefallen tahun lalu daripada kadipaten lainnya, meninggalkan mereka dengan ksatria magang yang jauh lebih sedikit dari yang diharapkan dari wilayah sebesar mereka. DIsebutkan bahwa mereka barusaja mengundurkan diri, tidak dapat berpartisipasi dalam ditter.

“Jossbrenner tidak memiliki keleluasaan seperti Ehrenfest,” kataku. "Apakah berpartisipasi dalam penelitian gabungan ini benar-benar layak menghabiskan mana kita lebih jauh?"

Lady Muriella tampak agak bingung. “Aku tak tau tentang keleluasaan kadipaten lain, tapi aku yakin ada baiknya melihat salah satu upacara Lady Rozemyne. Kamu akan memahami apa artinya mempersembahkan doa kepada dewa-dewa dan dicintai oleh mereka sebagai balasannya. Mata hijaunya biasanya berbinar karena kegembiraan akan kisah cinta, tetapi emosi itu telah hilang, digantikan dengan keseriusan tanpa kompromi.

Setelah menarik napas tajam, aku memutuskan untuk berpartisipasi dalam penelitian gabungan Ehrenfest.

________________

Lebih dari dua ratus orang berkumpul di auditorium. Kerumunan itu sangat besar, yang membuatku semakin tidak nyaman dengan fakta bahwa hanya dua orang lainnya yang mengenakan jubah berwarna krem kadipatenku.

Aku mengulurkan tangan dan menarik jubah kakakku. "Kakak, apakah orang sebanyak ini akan berpartisipasi dalam penelitian gabungan?"

“Sebagian besar kandidat archduke ada di sini, jadi kurasa kerumunan sebagian besar terdiri dari pengikut mereka. Tidak akan ada banyak peserta dalam latihan ini.”

Pemahamanku tentang kandidat archduke yang diikuti pengikut sangat buruk. Kakakku melayani kandidat archduke terakhir Jossbrenner untuk lulus, jadi dia memiliki pengalaman untuk diandalkan, tetapi itu artinya kandidat itu telah pergi pada saat aku masuk Akademi Kerajaan, dan kami di sini tidak memiliki orang lain untuk dibicarakan.

Bahkan saat bekerja di kastil, aku jarang terlibat dengan kandidat archduke.

"Um, Lady Fairziere...bukankah itu Knight Order Kedaulatan?" tanya Lustlaune, menunjuk ke bagian belakang auditorium, di pintu menuju Aula Terjauh tempat kami mendapatkan schtapp. Memang, entah mengapa, ada ksatria Kedaulatan berjubah hitam berbaris di sana. Beberapa di antara mereka bahkan tampak bertempur belum lama ini; mereka pasti telah memulihkan diri menggunakan ramuan peremajaan atau semacamnya, tetapi pakaian rusak mereka menjelaskan semuanya.

"Apa yang terjadi...?"

“Kau yang bertanggung jawab atas usaha kecil ini, Lueuradi,” kata kakakku, terlihat tegang. "Jika kamu saja tidak tahu jawabannya, bagaimana dengan aku?"

Mustahil untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika Dunkelfelger dan Ehrenfest terlibat. Pikirkan saja, sejak awal mengumpulkan orang sebanyak ini di auditorium untuk penelitian gabungan adalah hal yang tidak normal.

Siswa Ehrenfest dan Dunkelfelger berpencar ke seluruh kerumunan, membuat pengumuman keras: “Ritual akan dilakukan melalui pintu, di Aula Terjauh. Peserta harus menunjukkan form izin. Yang tidak memiliki form izin tidak akan diizinkan masuk. Silakan berbaris satu satu.” Aku melihat Lady Philine dan Lady Muriella di antara mereka.

Klassenberg Pertama adalah yang pertama masuk. Karena mereka tidak memiliki kandidat archduke yang bersekolah di Akademi Kerajaan, lima dari cendekiawan archnoble magang mereka berpartisipasi menggantikannya. Mereka semua entah mengapa berhenti tepat di luar pintu, dan itu aneh.

Kandidat archduke Dunkelfelger Kedua juga berpartisipasi dalam penelitian gabungan itu, jadi mereka sudah ada di dalam. Drewanchel Ketiga mengikuti setelah Klassenberg... tapi kemudian terjadi keributan.

“Apa maksudmu aku tidak bisa masuk ?! Aku ksatria penjaga Lord Ortwin!”

“Yang tidak memiliki form izin tidak akan menerima izin masuk. Ksatria penjaga tidak terkecuali.”

Ksatria penjaga itu sekarang dipenuhi amarah. “Apakah menurutmu ada orang yang akan—”

"Yang tidak memiliki formulir tidak akan diizinkan masuk," terdengar suara ketika Knight Order Kedaulatan melangkah maju. "Mundur." Mereka jelas tidak senang dan menatap tajam pada siswa yang mengacau itu.

Ksatria penjaga Lord Ortwin menggigit bibir, kemudian mundur untuk bergabung kembali dengan ksatria lainnya. Aku tidak pernah berpikir bahwa pengikut tidak akan diizinkan mengikuti Lord atau Lady mereka ke Aula Terjauh.

"Apa yang mereka pikirkan, memisahkan ksatria penjaga dari tuan mereka?" tanyaku, mencengkeram form izinku sendiri dengan gelisah. Namun, sebelum aku dapat merenungkan masalah ini lebih jauh, aku melihat siswa lain dibawa menjauh dari pintu masuk, masih mencengkeram wujudnya. Mengingat jubah ungu mudanya, dia pasti berasal dari Ahrensbach.

Ksatria magang dari Ehrenfest dan Dunkelfelger melambai pada gadis itu keluar dari auditorium. “Karena ksatria penjaga tidak bisa menghadiri ritual, kita tidak bisa membiarkan mereka yang mungkin menimbulkan ancaman masuk ke dalam,” kata seseorang.

"Ini tidak benar!" gadis itu berseru. “Aku sama sekali tidak berniat jahat! Ini Lady Rozemyne! Ini semua adalah akal-akalan Lady Rozemyne!”

"Kamu akan mendapat kesempatan untuk menyatakan masalahmu."

Knight Order Kedaulatan mengambil gadis itu dari ksatria magang, dan dia meninggalkan ruangan dengan ekspresi kaku.

"A-Apa yang terjadi di sana?" Aku bertanya.

Lustlaune diam-diam menggelengkan kepala. "Aku tidak tahu. Namun, jika aku mengira-ngira dari pernyataannya, aku akan menganggap mereka memiliki sesuatu yang dapat mendeteksi individu yang berbahaya.”

“Mereka perlu memastikan para siswa aman tanpa ksatria penjaga mereka,” bisik kakakku, “dan kurasa pendekatan terbaik adalah menyingkirkan semua orang yang berniat jahat. Klassenberg atau Drewanchel tidak ada yang ditolak masuk.” Matanya mengembara ke sekelompok siswa kadipaten bawah di dekatnya; beberapa dari mereka menyebarkan banyak desas-desus negatif tentang Ehrenfest dalam pesta teh dan menunjukkan kecemburuan.

Aku mengeluh tentang banyaknya ramuan peremajaan yang dibutuhkan, tapi ... itu tidak akan dianggap jahat, kan?!

Jantungku berdegup kencang saat menunggu giliran. Setiap peserta dihentikan di pintu masuk, tetapi hanya dua dari lima siswa magang Ahrensbach yang ditolak.

"Aku ingin tahu apa yang ada di balik pintu itu," kataku. "Semua orang berhenti sebelum lewat." Pintunya terbuka, tetapi lapisan mana dengan warna yang rumit mengaburkan apa pun yang ada di belakangnya.

Tak lama kemudian, giliran kakakku untuk masuk. Dia berhenti di tempat, seperti semua yang dilakukan sebelumnya, dan kemudian dia pergi.

"Selanjutnya," Lady Philine memanggil.

Aku maju, mencengkeram formulir izin di dadaku. Knight Order Kedaulatan yang ditempatkan di kedua sisi pintu sangat menakutkan, tapi aku berhati-hati untuk tetap menatap ke depan; ini bukan waktunya menunduk.

Aku melewati lapisan itu, melihat bagian dalam Aula Terjauh, dan berhenti seperti halnya orang lain.

Apa yang sedang terjadi?! Tidak ada yang memberi tahuku akan ada anggota keluarga kerajaan sebanyak ini yang hadir di sini!

Pandangan pertamaku saat masuk adalah keluarga kerajaan berbaris di dalam kubah kuning transparan. Di depan mereka adalah Lady Rozemyne, mengenakan jubah Uskup Agung.

Aku membeku di tempat, sangat tercengang hingga kupikir jantungku akan berhenti. Hanya ketika seseorang di sampingku meminta formulir izinku, aku ditarik dari kebodohanku. Aku memberikan papan itu kepada Lady Clarissa dari Dunkelfelger, masih agak bingung.

“Ini perisai Schutzaria,” Lady Rozemyne menjelaskan. “Itu menolak masuk ke semua orang yang berniat jahat. Karena ksatria penjaga tidak dapat menghadiri ritual, kami harus menyaring para siswa dengan cara seperti itu. Silakan masuk dan menyapa semua orang.”

Dia kemudian melangkah ke samping, mengungkapkan Lady Eglantine, Pangeran Anastasius, Lady Adolphine, Pangeran Sigiswald, Lady Nahelache, dan Raja Trauerqual sendiri. Tak pernah dalam mimpi terliarku akan terpikir bahwa aku, seorang archnoble kadipaten menengah, suatu hari akan berinteraksi dengan keluarga kerajaan.

Raja Trauerqual tidak memiliki Grutrissheit, jadi para kadipaten yang kalah dalam perang saudara sering menuduhnya tidak layak untuk berkuasa. Tetap saja, kehadiran kerajaannya tidak dapat disangkal.

Aku menahan gemetar kakiku dan perlahan berlutut di depan raja. “Aku Lueuradi dari Jossbrenner. Bolehkah aku berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh keputusan keras dari Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”

"Kamu boleh."

Suaranya lebih ramah dari perkiraanku. Merasa sedikit lega, aku memberikan berkah dan kemudian salam: "Aku merasa terhormat dari lubuk hatiku memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Kamu, Zent Trauerqual." “Terima kasih atas bantuanmu pada hari ini, Lueuradi.”

Aku tidak pernah mengira raja menyebutkan namaku dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadaku. Suatu kehormatan yang terlalu besar untuk diterima oleh seorang archnoble; seandainya Lady Rozemyne tidak ada di sana untuk mendesakku berdiri, aku mungkin akan menangis.

“Lady Lueuradi, Hartmut akan memandumu dari sini.”

Aku berdiri atas bisikan Lady Rozemyne dan melihat Lord Hartmut, mengenakan jubah pendeta biru. Busananya memang tidak masuk akal; dia adalah bangsawan yang telah lulus dari Akademi Kerajaan. Aku baru saja berhasil menyesuaikan diri dengan keterkejutanku melihat keluarga kerajaan, tetapi sekarang aku mulai merasa pusing lagi. “Lord Hartmut…” kataku. “Setelan itu…”

“Aku Pendeta Agung Ehrenfest—seseorang yang melayani Lady Rozemyne, Uskup Agung kami. Selain itu, aku bukan satu-satunya yang mengenakan jubah; Lord Wilfried dan Lady Charlotte juga demikian. Hari ini adalah event khusus. Dalam situasi normal, hanya pendeta dan gadis suci yang mengenakan jubah biru yang dapat menyaksikan Ritual Persembahan Lady Rozemyne.”

Kebanyakan orang akan meledek jubah gereja Lord Hartmut, tapi dia memandang ke bawah dengan bangga. Ekspresinya persis seperti yang kuingat dari tahun lalu—senyum yang sama yang dia perlihatkan saat memuji kebajikan Lady Rozemyne. Aku bisa membayangkan dia mengunjungi gereja dengan gembira, tapi itu tidak terpikirkan oleh kebanyakan bangsawan.

Aku menggelengkan kepala untuk menepis bayangan itu.

"Tunggu di sini, jika berkenan," kata Lord Hartmut, membawaku ke tempat kakakku berdiri di atas karpet merah. Kadipaten atas paling dekat dengan pusat, di mana ada ruang melingkar, dengan kadipaten terbawah berada paling jauh. Itu bukan lingkaran sempurna, dan area kosong itu mungkin tempat keluarga kerajaan akan berdiri setelah semua orang menyapa mereka.

“Tampaknya kandidat archduke Ehrenfest benar-benar pergi ke gereja…” bisik kakakku setelah Lord Hartmut menjemput Lustlaune, yang masuk setelahku.

Melihat sekeliling ruangan mengungkapkan bahwa, seperti yang dikatakan Lord Hartmut, Lord Wilfried dan Lady Charlotte sama-sama mengenakan jubah biru. Setelan itu juga tidak dipinjam demi penampilan; fittingnya sempurna, bahkan untuk dua kandidat archduke yang masih tumbuh, dan ini sepertinya bukan pertama kalinya itu dikenakan.

Aku mengangguk menanggapi kakakku dan menjawab dengan suara yang sama rendahnya,

“Mengesampingkan desas-desus bahwa Aub Ehrenfest memperlakukan anak kandungnya dengan lebih baik, tidak salah lagi bahwa mereka semua melakukan upacara keagamaan.”

Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi menyapu ruangan. Aku menoleh untuk melihat bahwa seseorang ditolak oleh perisai yang melindungi keluarga kerajaan dan sekarang dibawa pergi oleh ksatria magang Ehrenfest dan Dunkelfelger.

"Aku tidak berniat jahat!" kata siswa yang ditolak itu.

"Mungkin niat jahatmu ditujukan padaku alih-alih keluarga kerajaan," kata Lady Rozemyne. “Bagaimanapun, aku harus memintamu untuk duduk di luar. Kita tidak bisa menerima orang-orang yang mungkin menjadi ancaman di aula upacara tanpa ksatria penjaga.”

Jadi, asumsi Lustlaune dan kakakku terbukti benar — mereka yang ditolak masuk memiliki kebencian terhadap Lady Rozemyne atau keluarga kerajaan. Tapi bagaimana orang bisa membuktikan emosi semacam itu? Bagaimana mereka bisa menolak peserta dengan keyakinan seperti itu?

"Apa ini benar-benar baik-baik saja?" Aku bertanya. “Bagaimana jika kecurigaan kejahatan ini ternyata salah? Mereka yang keluar akan dituduh secara salah di depan keluarga kerajaan.”

"Begitulah, tapi mereka jelas dihempaskan oleh perisai itu," kata Lustlaune. “Di antara kadipaten atas, hanya dua dari Ahrensbach yang ditolak masuk, dan mereka berdua jelas memusuhi Lady Rozemyne. Orang ini berasal dari kadipaten yang kalah. Aku mengira ini bukan penolakan terakhir yang kita lihat hari ini.”

Dan dia benar. Banyak orang lain yang kemudian terlempar oleh perisai berasal dari kadipaten yang statusnya jatuh setelah perang saudara atau menghabiskan pesta teh mengeluh tentang tanah mereka yang dirusak. Aku berasumsi mereka antagonis dengan keluarga kerajaan.

Meskipun semoga saja mereka tidak membenci Lady Rozemyne karena mengungkapkan perasaan negatif itu.

Setelah beberapa siswa ditolak, prosedur masuk yang panjang akhirnya selesai. Ksatria magang Ehrenfest dan Dunkelfelger meninggalkan ruangan, meninggalkan dua kandidat archduke Dunkelfelger di pintu masuk. Para Cendekiawan magang kemudian menutup pintu dan berdiri di antara kami.

"Silakan pindah ke tengah," kata Lady Rozemyne.

Satu per satu, keluarga kerajaan pindah ke tengah karpet. Lady Rozemyne menunggu mereka mengambil posisi, lalu melepaskan perisai Schutzaria.

“Ritualnya sekarang akan dimulai,” Lord Wilfried mengumumkan. Dia menjelaskan prosesnya, dan baru setelah itu aku disadarkan bahwa tujuan ritual itu adalah untuk mengumpulkan mana dari semua orang sebagai persembahan kepada keluarga kerajaan.

Dengan cara apa ritual ini menjadi bagian dari penelitian gabungan?! Setiap kadipaten menderita kekurangan mana, dan ini yang mereka minta dari kita? Apakah kami semua ditipu?!

Sepertinya aku bukan satu-satunya orang yang merasakan hal ini. Semua orang mulai bertukar pandang dengan orang-orang di sekitar mereka—sampai Lady Charlotte memberikan penjelasan.

“Penelitian gabungan ini dimulai karena siswa Ehrenfest dan Dunkelfelger menerima banyak perlindungan suci dari dewa-dewa. Melalui benang merah antara kadipaten kami—penampilan pertunjukan rutin kami yang mempersembahkan doa ke dewa—kami telah menetapkan teori bahwa doa dan ritual sangat penting untuk mendapatkan perlindungan suci.”

Saat itu, semua orang yang ingin mengeluh menutup mulut mereka. Semua orang tahu tentang tahun ketiga Ehrenfest mendapatkan banyak perlindungan suci, tetapi tidak ada hubungannya dengan upacara. Dalam praktiknya, satu laynoble telah menerima perlindungan dari elemen yang tidak dia kuasai, dan satu mednoble telah menjadi omni-elemental.

“Kakak laki-laki dan perempuanku masing-masing mendapatkan dua belas dan dua puluh satu perlindungan suci karena melakukan upacara keagamaan di gereja Ehrenfest,” lanjut Lady Charlotte.

“Rasanya bagiku, sekarang aku bisa meramu hanya memakai mana sebanyak tujuh puluh persen dari sebelumnya,” tambah Lord Wilfried. “Aku dengan tulus percaya bahwa penelitian ini akan terbukti penting di dunia kita yang menderita karena mana.”

Dan itu datang dari seseorang yang benar-benar telah menerima dua belas perlindungan suci. Seperti yang dia maksudkan, membutuhkan lebih sedikit mana untuk meramu secara efektif sama dengan meningkatkan kapasitas mana seseorang.

Lord Lestilaut dari Dunkelfelger, yang masih berdiri di dekat tembok, berbicara. “Banyak dari kalian melihat kadipaten kami melakukan ritual dan mendapatkan berkah sebelum permainan ditter yang kami minta kalian mainkan. Kami telah memastikan bahwa ritual itu sangat meningkatkan kekuatan dan kecepatan seseorang. Itu juga merupakan hasil dari penelitian ini.”

Dengan kata lain, kekuatan menakutkan Dunkelfelger dalam permainan ditter kami sebagian karena berkah dari dewa-dewa yang mereka terima dari ritual mereka. Aku hanya bisa berkedip karena terkejut.

Lord Hartmut dengan tenang berjalan ke tengah ruangan, memegang sesuatu yang sangat mirip lonceng. “Zent pertama Yurgenschmidt adalah seorang Uskup Agung,” dia memulai dengan suara yang jelas dan nyaring. “Selama era itu, adalah normal —diharapkan, bahkan— bagi Zent dan aub untuk berdoa kepada dewa-dewa. Lady Rozemyne menghendaki bahwa, dengan berpartisipasi dalam ritual ini, kalian semua akan merasakan kekuatan dewa-dewa dengan lebih dekat dan memikirkan kembali pendapat kalian tentang gereja. Dia juga berharap setidaknya beberapa dari kalian akan mendapatkan perlindungan suci lebih banyak.”

Secara naluriah mataku melayang ke sekeliling ruangan, mencari Lady Rozemyne. Dia berdiri dengan tenang di dekat pintu, setelah menghilangkan perisai Schutzaria. Keinginannya akan berbagi pengetahuan yang telah dia dapatkan dengan kami semua sehingga kami dapat mendapatkan lebih banyak perlindungan suci sangatlah indah, terutama ketika dia akan mendapatkan banyak sekali perlindungan suci itu dengan memonopolinya. Aku sekarang sedikit lebih mengerti mengapa Lord Hartmut begitu bersikeras memanggilnya Santa Ehrenfest.

“Ritual Persembahan sekarang akan dimulai,” Hartmut mengumumkan.

“Silakan berlutut di tempat di mana kalian berada dan letakkan tangan kalian di atas karpet merah. Kemudian, kalian perlu mengulangi doa yang diucapkan oleh Lady Rozemyne, Uskup Agung Ehrenfest.”

Mereka yang semula duduk dengan acuh tak acuh sekarang berlutut dan menekankan tangan ke lantai berkarpet. Keluarga kerajaan melakukan hal yang sama, seperti yang dilakukan Lord Wilfried dan Lady Charlotte setelah berpindah dari tengah lingkaran ke tepi.

Tak lama kemudian, satu-satunya orang yang berdiri adalah kandidat archduke Dunkelfelger, Lady Rozemyne di depan pintu, dan Lord Hartmut di tengah ruangan. Kemudian, tiba-tiba terdengar bunyi bel yang sangat keras.

"Pendeta Agung sekarang akan masuk!" kata Lord Hartmut.

Sesuai petunjuk, Lady Rozemyne mulai memasuki altar, setiap langkahnya memancarkan keagungan. Dari tempatku, aku bisa melihatnya secara langsung. Jubah putihnya membuatnya menonjol dari lautan jubah berwarna dan dengan cepat membawa kata "ketenangan" ke dalam pikiran. Aku dapat melihat bahwa matanya tertuju pada altar; tidak ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Berbeda dengan jubah putihnya, rambut gelap Lady Rozemyne terlihat lebih mencolok dari sebelumnya. Itu adalah latar belakang yang sempurna untuk jepit rambutnya, dihiasi dengan batu permata pelangi yang sangat indah, yang berkilau seperti bintang yang sangat terang. Belum pernah aku melihat ornamen seindah itu. Itu benar-benar menunjukkan betapa dia disayangi oleh tunangannya.

Oh, sungguh beruntung... Memberkahiku dengan seorang pria yang akan memberikan feystone yang luar biasa kepadaku.

Kakakku sering mengatakan kepadaku untuk tidak berkhayal dan fokus pada dunia nyata, tetapi aku sudah cukup fokus. Aku tidak ragu bahwa suatu hari aku harus menikah dengan orang pilihan orang tuaku, tapi itulah mengapa sekarang aku ingin bermimpi, selagi masih bisa.

Meskipun satu-satunya orang yang bisa berempati dengan perasaanku adalah Lady Muriella.

Saat aku mengingat kembali diskusi menyenangkan kami tentang kisah cinta, Lady Rozemyne mencapai ruang kosong di tengah ruangan. Di sana, sambil melihat ke altar di belakangku, dia mengangkat kedua tangannya berdoa kepada dewa-dewa.

Disebutkan bahwa mengangkat kedua tangan dan kaki kiri sambil berdoa adalah cara terbaik untuk mendekati dewa tertinggi dari langit tak berujung, dan meletakkan tangan di tanah saat mengucapkan terima kasih adalah cara untuk mendekati Lima Abadi yang menguasai dunia fana. Sekedar mendengar tentang bentuk-bentuk doa ini tidak cukup bagiku untuk benar-benar memahaminya, tetapi sekarang, melihat Lady Rozemyne mengambil posisi mereka, semuanya perlahan terhubung.

“Erdegral”, teriak Lady Rozemyne, suaranya muda dan lembut, mengangkat schtappe-nya tinggi-tinggi di tangan kanannya sambil menatap gereja dengan saksama. Seketika, schtappe-nya berubah menjadi cawan yang cukup besar yang identik dengan cawan yang dipegang Geduldh di gereja, bahkan sampai ke ukiran yang rumit.

Semua orang menarik napas seketika, kemudian terdengar satu bisikan: "Cawan Geduldh..." Di ruangan yang sangat sunyi, bahkan kata-kata kecil itu mencapai setiap telinga.

Ketika berada di kelas praktik Lady Rozemyne, aku tahu bahwa asuhannya di gereja telah memberinya kemampuan membuat senjata dan perlengkapan suci. Tapi aku tidak pernah mengira dia sampai bisa membuat cawan suci.

Cawan bukanlah senjata atau baju zirah... Di dunia mana dia belajar mantera untuk mengubah schtappe-nya seperti itu? Apakah itu bisa dipelajari di gereja?

Saat aku menatap dengan takjub, kakakku menarik napas tajam. Aku pernah melihat Lady Rozemyne mengeluarkan perisai melingkar dan memberikan berkah saat memainkan harspiel di kelas, jadi mungkin aku lebih siap untuk ini daripada yang lain.

Kakaku selalu memutar matanya pada laporanku dan menyebutnya berlebihan, tapi sekarang pasti dia mengerti. Aku selama ini mengatakan yang sebenarnya.

Hartmut membantu Lady Rozemyne meletakkan cawan besar di lantai; itu terlalu besar untuk dia bawa sendiri. Kemudian, mereka berdua berlutut. Lady Rozemyne menghilang dari pandanganku, tapi aku bisa mendengar suaranya saat dia memulai doa yang seperti nyanyian.

"Aku berdoa dan berterima kasih kepada dewa-dewa yang telah menciptakan dunia."

Aku ingat bahwa kami diberitahu untuk menirukannya dan melakukan hal itu.

"Aku berdoa dan berterima kasih kepada dewa-dewa yang telah menciptakan dunia."

Nyanyian kami acak-acakan dan sama sekali tidak sinkron; pasti cukup keras di telinga. Semua orang selesai, dan begitu kembali tenang, Lady Rozemyne melanjutkan.

“Wahai Raja dan Ratu yang maha kuasa dari langit tak berujung.”

“Wahai Lima Abadi mahakuasa yang memimpin alam fana.”

Saat kami semua meniru nada dan kecepatan konsisten Lady Rozemyne, nyanyian kami menjadi semakin kompak. Segera, rasanya bukan hanya suara kami tetapi perasaan kami menjadi satu. Rasa kolaborasi benar-benar menghangatkan hatiku.

“Wahai Dewi Air Flutrane.”

"Wahai Dewa Api Leidenschaft."

"Wahai Dewi Angin Schutzaria."

“Wahai Dewi Bumi Geduldh.”

"Wahai Dewa Kehidupan Ewigeliebe."

Pada saat kami mengucapkan nama pilar terakhir, suara kami serempak indah dan terbawa sampai ke altar. Aku bisa merasakan persatuan yang tak terlukiskan—dan kemudian dunia di sekitarku mulai berkilauan. Rasanya seperti... ada sesuatu yang ditarik dari tubuh kami.

"Apa...?"

Sesaat kemudian, aku mulai merasakan mana disedot keluar dariku. Aku tidak tahu harus berbuat apa; ini pertama kalinya aku merasakannya di luar kendali. Itu mengalir melalui telapak tanganku, jadi melepaskan tanganku dari karpet mungkin akan menghentikannya, tapi aku tidak bisa mengambil risiko menghentikan ritual itu.

Aku tidak melakukan gerakan yang berarti, hanya memperhatikan tanganku sampai karpet merah mulai mengilap. Mana kami mengalir ke cawan sebagai gelombang cahaya. Aku bisa merasakan mana dari orang-orang di belakangku menyapu saat itu bergerak ke tengah ruangan, terus berakselerasi— dan saat mana bergerak semakin cepat, mana itu terkuras lebih cepat dariku.

“Kami menghormati engkau yang telah memberkahi semua makhluk dengan kehidupan, dan berdoa agar kami dapat diberkahi lebih lanjut dengan kekuatan suci engkau,” doa tersebut diakhiri, dan dengan kata-kata itu, semuanya menjadi cerah. Aku mendongak untuk melihat dari mana cahaya itu berasal dan melihat bahwa cawan itu adalah sumbernya.

"Apa?! Itu bersinar?!”

Tak lama setelah orang-orang mulai berteriak karena terkejut, sebuah pilar cahaya muncul dari cawan dan menembus langit-langit. Warnanya merah, warna dewa Geduldh, dan mengingatkan pada perapian yang hangat.

"A-Apa artinya ini ?!" seru raja, mengungkapkan apa yang kami semua pikirkan ke dalam kata-kata.

“Kurasa sebagian dari mana kita terbang ke suatu titik yang tidak diketahui di Akademi Kerajaan,” jawab Lady Rozemyne dengan suara tenang. “Ini selalu terjadi dengan ritual yang dilakukan di sini. Itu tidak terjadi di Ehrenfest, jadi aku merasa ini adalah keunikan Akademi.”

Lord Lestilaut setuju, mengatakan bahwa hal yang sama terjadi dengan ritual Dunkelfelger. “Ritual kami kebanyakan menghasilkan cahaya biru, tapi aku melihat cahaya ini berwarna merah…” Dia masih berada di dekat dinding.

“Itu karena Ritual Persembahan adalah upacara untuk mengisi cawan dengan mana,” kata Lady Rozemyne. “Cahaya merah ini adalah semua mana kita yang dipersembahkan kepada dewa-dewa. Bukankah itu indah?” Aku mengangguk dengan penuh semangat. Itu benar-benar.

Ini adalah warna suci sejati.

Di mataku, warna suci musiman selalu menjadi pertimbangan saat memilih setelan atau mendekorasi ruangan dan tidak lebih. Minimnya pilihan yang mereka berikan bahkan membuatku frustrasi ketika mencoba memutuskan apa yang akan dikenakan untuk upacara hari dewasaku. Sekarang, bagaimanapun juga... Ini pertama kalinya aku melihat warna suci terlihat sangat berkilau. Bahkan feystone unsur merah tidak dibandingkan dengan keindahannya.

“Itu sudah cukup, Kakak!” Lady Charlotte tiba-tiba berteriak. Kami semua menoleh untuk melihat bahwa dia berdiri.

Lady Rozemyne juga langsung berdiri, lalu dia mengumumkan, “Upacara telah selesai. Semuanya, tolong angkat tangan kalian dari lantai. Aku perkirakan beberapa dari kalian mulai kehabisan mana.”

Aku melakukan seperti yang diinstruksikan, dan perasaan persatuan menghilang seketika. Rasanya seperti terbangun dari mimpi. Pada saat yang sama, aku diterpa gelombang kelelahan hebat, yang sangat mengkhawatirkan manaku terkuras. Tubuhku terasa berat, dan aku terlalu pusing untuk bergerak; butuh semua kemauanku hanya untuk tetap berlutut. Aku bahkan mendengar beberapa orang di belakangku pingsan.

“Semuanya, terima kasih telah berpartisipasi dalam Ritual Persembahan,” kata Lady Rozemyne. “Keluarga kerajaan dan kandidat archduke di sini hari ini sudah terbiasa untuk memasok mana ke sihir fondasi, tapi ini pasti sangat sulit bagi para archnoble. Kami telah menyiapkan ramuan peremajaan untuk memberi penghargaan kepada kalian semua yang telah memberikan mana berharga kalian kepada kami. Hartmut, ramuannya.”

Lord Hartmut mengangguk cepat dan kemudian mulai bekerja. Lord Wilfried dan Lady Charlotte melakukan hal yang sama, bergerak tanpa ragu; sepertinya mereka semua tidak ada yang kelelahan. Keluarga kerajaan dan kandidat archduke sama-sama stabil, tetapi beberapa archnoble berada dalam keadaan di mana mereka bahkan tidak bisa berlutut dengan benar.

Tak habis pikir bahwa keluarga kerajaan dan kandidat archduke melakukan upacara pengurasan mana seperti itu secara rutin. Aku tidak pernah tahu.

Aku familiar dengan fakta bahwa setiap keluarga archduke kadipaten perlu memasok sihir fondasi mereka dengan mana, tapi aku tidak tahu apa yang diperlukan —atau menggunakan banyak mana yang akan sangat menguras.

“Ramuan ini seharusnya memulihkan mana kalian lebih efektif dari ramuan yang digunakan dalam kelas. Tentu saja, jika kalia mewaspadai adanya racun tidak wajib menerimanya; kalian bisa menggunakan ramuan peremajaan kalian sendiri.”

Lord Wilfried dan Lady Charlotte masing-masing mengambil kemudian meminum ramuan itu, menunjukkan bahwa itu aman untuk dikonsumsi. Lord Hartmut kemudian mengulurkan kotak tempat ramuan disimpan kepada Lady Rozemyne, yang juga meminumnya sebelum mengembalikan botolnya yang sekarang kosong.

“Ramuan peremajaan ini diajarkan kepada kami oleh orang lain dan bukan sesuatu yang ingin kami publikasikan,” Lady Rozemyne menjelaskan dengan senyum nakal. “Karena itu, aku harus meminta kalian meminumnya di sini dan tidak menyimpannya; jika tidak, aku mungkin akan dimarahi karena membagikannya. Kami akan segera mengambil botol-botol itu.”

Aku terkesan dengan gagasan ramuan peremajaan yang lebih efektif daripada yang diajarkan kepada kami untuk diramu di Akademi Kerajaan, tapi ketika aku melihat kakakku, aku perhatikan dia memasang ekspresi keras. “Eh, Kakak? Apa ada yang salah?" Aku bertanya.

“Apakah mereka benar-benar mengharapkan kita meminum ramuan aneh ini padahal kita tidak tahu apa yang ada didalamnya? Ini mungkin semacam jebakan.”

Itu poin yang sangat cerdik—yang bahkan tidak terlintas di benakku. Sebagai pengikut kandidat archduke, dia jauh lebih waspada dariku. Mungkin itu sebabnya dia selalu memanggilku plin-plan dan semacamnya. Aku sedikit menundukkan kepalaku, malu.

Kotak di tangannya, Lord Hartmut mulai bertanya siapa yang menginginkan salah satu ramuan peremajaan Ehrenfest, dimulai dengan raja di tengah lingkaran. Aku menganggap ini formalitas lebih dari apa pun; gagasan tentang anggota keluarga kerajaan yang menerima ramuan dari kadipaten lain tanpa kehadiran pelayan atau ksatria penjaga tidak terpikirkan, tetapi begitu juga dengan membagikannya kepada orang lain tanpa terlebih dahulu menawarkannya kepada raja. Lord Hartmut pasti mengharapkan penolakan.

Namun, raja berkata bahwa dia memang akan mengambilnya. Melihat tangannya yang terulur membuat kerumunan heboh. Keluarga kerajaan terus-menerus waspada terhadap penyergapan dan upaya pembunuhan, dan, tidak seperti kadipaten rendah yang menderita karena kekurangan mana, Kedaulatan memiliki banyak sumber daya. Raja tidak benar-benar perlu menerima ramuan itu—yang berarti bahwa ini murni untuk menunjukkan kepercayaan.

Aku tidak percaya bahwa Zent Trauerqual menaruh begitu banyak kepercayaan pada Ehrenfest.

Kami terkejut —dan tampaknya mereka yang berasal dari Ehrenfest juga demikian. Lord Wilfried dan Lady Charlotte sama-sama menatap raja dengan kaget.

Lady Rozemyne, bagaimanapun juga, tampak sama sekali tidak tergerak. “Zent Trauerqual,” katanya, “ramuan ini memulihkan mana secara terbatas, tapi dampaknya sangat kecil pada stamina seseorang. Aku kira perasaan lelahnya tidak hilang.”

Lord Hartmut mengangguk setuju, lalu menambahkan dengan ekspresi serius bahwa ramuan Lady Rozemyne juga mengurangi kelelahan. Bagiku tampak bahwa mereka satu-satunya yang bertindak sebagai diri mereka yang biasa di sini.

Mungkin mengikuti teladan raja, anggota keluarga kerajaan lain juga menerima ramuan itu. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi bagiku tampaknya Pangeran Sigiswald ragu-ragu sebentar sebelum meminumnya.

Cendekiawan magang Klassenberg memelototi kotak ramuan; sekarang keluarga kerajaan telah menerima tawaran itu, mereka secara sosial berkewajiban untuk melakukan hal yang sama. Tetap saja, jika cendekiawan magang benar-benar curiga, maka mereka berhak untuk menolak.

"Banyak dari kalian di sini hari ini memakai sejumlah besar ramuan peremajaan untuk bermain ditter yang diperlukan untuk berpartisipasi dalam ritual ini, bukan?" kata Lady Rozemyne. “Namun, kami telah mengambil banyak mana dari kalian dalam proses upacara kami. Untuk menebusnya, kami telah menyiapkan ramuan ini. Jika kalian mewaspadai racun maka kalian dapat meminum ramuan kalian sendiri, tetapi kami mohon putuskan dengan cepat.” Dia melihat dari archnoble Klassenberg ke para siswa yang masih terhuyung-huyung berlutut di ujung jauh lingkaran. “Aku lebih mengharapkan ramuan ini mencapai archnoble dari kadipaten menengah dan bawah, yaang bisa dimaklumi paling berjuang.”

Tak habis pikir dia akan lebih mengkhawatirkan kadipaten bawah daripada kadipaten atas ...

Setelah melihat kekhawatiran di mata Lady Rozemyne, archnoble Klassenberg menyerah di bawah tekanan dan menerima ramuan yang ditawarkan kepada mereka. Dari sana, proses distribusi berlanjut jauh lebih lancar. Cendekiawan magang Dunkelfelger mengambil beberapa ramuan dan menenggaknya tanpa menunda-nunda.

“Izinkan aku untuk membantu, Lady Rozemyne.”

Lady Clarissa, tampak senang akhirnya bisa bergerak, meraih kotak itu untuk mengembalikan botol ramuannya yang kosong. Dia kemudian mengumpulkan botol-botol kosong milik orang lain yang telah selesai minum.

Kemudian, Lord Hartmut membagikan ramuan ke Drewanchel, Gilessenmeyer, dan Hauchletzte.

"Ehrenfest, ramuan peremajaan ini tampaknya memulihkan mana dengan sangat cepat, tidakkah kau tidak sependapat?" kata Pangeran Anastasius, nadanya mempertanyakan. Mereka yang belum meminumnya segera mencari jawaban dari Lady Rozemyne.

"Ksatria magang kami mengatakan hal yang sama."

"Aku pikir Kamu yang mempersiapkannya sendiri," kata sang pangeran. Kali ini, suaranya tajam—cukup tajam sampai aku mulai gemetar, meski dia tidak berbicara kepadaku. Tapi Lady Rozemyne hanya tersenyum berkonflik.

“Aku cenderung minum ramuan peremajaan jenis lain, jadi aku tidak terlalu paham dengan ramuan jenis ini. Saudara-saudaraku dan pengikut kami mendiskusikan resep ramuan mana yang bisa aku gunakan dan memutuskan bahwa ini optimal untuk ritual, jadi itulah yang aku buat.”

Apa itu berarti Lady Rozemyne bisa meramu beberapa jenis ramuan peremajaan meski dia adalah kandidat archduke?! Aku sudah tahu dari kelas bersama kami bahwa dia ahli dalam pembuatan ramuan, tapi aku tidak pernah menyangka dia mampu melakukan hal yang semengesankan itu.

"Lord Ortwin," Lord Wilfried tiba-tiba menyela, menyebabkan kandidat archduke Drewanchel tersentak. “Ramuan ini dibagikan untuk memulihkan manamu yang dihabiskan selama upacara, bukan untuk digunakan sebagai penelitian.”

Tampaknya Lord Ortwin berusaha menyelundupkan salah satu ramuan keluar ruangan. Dia menatap Lord Wilfried, yang memperhatikannya dengan senyum menggoda, lalu, setelah memasang wajah canggung, menenggak ramuan itu sekaligus.

Setelah melihat keluarga kerajaan dan kadipaten atas menerima ramuan, aku memutuskan untuk mengambil satu bahkan jika kakakku mencoba menghentikanku. Suplai ramuan peremajaan Jossbrenner sebagian besar terkuras setelah pertandingan ditter kami; Aku tidak merasakan adanya alasan untuk menolak ramuan gratis.

Selain itu, kami menggunakan mana kami untuk Ehrenfest, bukan? Ini memang fair.

Aku menatap kakakku, diam-diam mengajukan pertanyaan kepadanya, dan dia menjawab dengan anggukan pasrah. Ketika tiba waktunya bagi Jossbrenner untuk menerima atau menolak ramuan itu, kami berdua mengambil satu dari Lord Hartmut. Lustlaune melakukan hal yang sama.

Ehrenfest saat ini sedang membagikan kotak ramuan ketiganya  tampaknya sudah dipersiapkan dengan baik— dan apa yang aku lihat di dalamnya membuatku terkesiap. Itu benar-benar penuh dengan botol. Untuk menyiapkan ramuan sebanyak ini, Lady Rozemyne dan yang lain pasti menghabiskan banyak sumber daya, mana, dan, tentu saja, waktu.

“Ada sebanyak itu…” gumamku pada diriku sendiri. "Apakah Ehrenfest tidak berisiko menghabiskan sumber dayanya untuk berusaha mengikuti belas kasih tak terbatas Lady Rozemyne?"

Lord Hartmut mengangkat alis ke arahku, menoleh untuk melihat Lady Rozemyne, lalu tersenyum bangga. “Ehrenfest tidak dalam risiko, tidak. Kadipaten kami diperkaya oleh kemurahan santa kami dan dari hari ke hari semakin dan semakin makmur.”

Meskipun dia adalah putri angkat Aub Ehrenfest, Lady Rozemyne mengisi tanah kadipatennya dengan mana sebagai Uskup Agung, mengajari kadipaten lain tentang upacara itu sehingga mereka bisa mendapatkan perlindungan suci sendiri, dan menyiapkan ramuan peremajaan bagi mereka yang telah mempersembahkan mana. Tidak sembarang orang bisa mengatakan mereka memiliki prestasi seperti itu atas nama mereka.

Lady Rozemyne selama ini adalah santa sejati.

Aku selalu berasumsi bahwa cerita Lord Hartmut tentangnya dilebih-lebihkan, tapi sekarang aku menjadi tahu. Saat aku bergerak untuk meminum ramuan yang dia berikan kepadaku, aku merenungkan bahwa aku seharusnya mendengarkan dia dengan lebih hormat.

Ah, ramuan ini benar-benar bertindak lebih cepat dari ramuan biasaku. Aku terheran bagaimana itu dibuat ...

Ramuan yang didistribusikan Ehrenfest tidak ada bandingannya dengan ramuan yang kami pelajari di kelas. Aku sudah bisa merasakan manaku kembali.

"Apa ini... dibuat dengan bahan-bahan dari spot mengumpulkan Ehrenfest?" Aku bertanya kepada kakakku.

“Itu jelas menjelaskan mengapa Ehrenfest tidak menginginkan mana. Pasokan ini akan memungkinkan mereka untuk mengisi seluruh kadipaten mereka.”

Aku mengangguk tegas. Pemulihan ampuh seperti itu akan jauh mempermudah mengisi kadipaten dan membuat banyak ramuan peremajaan.

"Namun," sela Lustlaune, "meski memulihkan mana, ramuannya tidak bekerja banyak dalam mengurangi kelelahan."

Aku sedikit menggerakkan lenganku. Seperti yang dia katakan, tubuhku masih cukup lelah. “Mengingat kamu mungkin terlalu lelah untuk bergerak, mungkin ramuan peremajaan normal lebih efektif.”

Kakakku mengangguk. “Ini akan sempurna untuk ksatria di tengah panasnya pertempuran atau seseorang yang ingin membuat sesuatu dimana mereka kekurangan mana.” Evaluasinya memberiku ide bagus tentang apa yang paling diprioritaskan oleh siapa pun yang merancang ramuan itu. Mereka mungkin sedang melakukan penelitian aneh yang membutuhkan mana dalam jumlah besar.

Segera setelah menyelesaikan ramuan mereka, keluarga kerajaan dan kandidat archduke dapat bergerak dengan bebas... tetapi archduke dari kadipaten menengah dan bawah masih berjuang. Setelah menyadari hal ini, Lady Rozemyne membuka dan menutup tangannya, lalu menyentuh lehernya—apakah dia sedang menguji sesuatu?

“Mana kalian pulih tapi tidak dengan stamina kalian, kan?” dia bertanya. “Mana-ku juga sudah pulih, tapi aku tidak ingin kalian semua terjebak duduk di lantai, jadi…” Dia mengeluarkan schtappe-nya, lalu meneriakkan, “Streitkolben” untuk membuat tongkat Flutrane. Cawan itu awalnya tidak menghasilkan cahaya, tetapi batu feystone pada tongkat itu sudah berkilau hijau.

"Dan sekarang tongkat Flutrane...?" terdengar gumaman bingung. Lady Rozemyne menciptakan satu demi satu instrumen suci.

Lady Rozemyne dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ke bawah. “Aku harus mengandalkan tongkat Flutrane untuk menyembuhkan orang sebanyak ini sekaligus. Kurangnya pengalaman membuatku sangat memalukan.”

Sepertinya itu hal yang salah untuk disebut memalukan...

Sebagian kecil dari diriku ingin berkata sejauh itu, tetapi pemahaman bahwa Lady Rozemyne akan memberkahi penonton sebanyak itu seolah-olah tidak ada yang menahan suaraku. Aku yakin bahwa tidak seorang pun di Yurgenschmidt yang dapat menggunakan instrumen suci segampang dirinya. Biasanya, seseorang bahkan tidak akan mempertimbangkan pemakaian mana untuk meredakan kelelahan orang lain, juga tidak akan memberkahi orang sebanyak ini sekaligus.

"Semoga kesembuhan Heilschmerz terwujud," katanya, dan cahaya hijau menyebar dari feystone di atas tongkatnya. Sebagian membentuk pilar yang menjulang ke atas—seperti di upacara sebelumnya—sedangkan sisanya menghujani kami semua.

Saat memejamkan mata, merasakan kelelahanku mencair saat aku menikmati kehangatan mana Lady Rozemyne, terdengar bisikan: "Mestionora ..." Itu hampir tidak terucap sama sekali, tetapi dengan semua orang diam-diam bermandikan cahaya, itu dibawa dengan mudah melintasi ruangan.

Mestionora? Dia pengikut... Angin, kurasa?

Aku masih dalam tahap menghafal nama semua dewa, tapi aku tau Mestionora. Dia adalah Dewi Kebijaksanaan, seingatku. Tapi saat bertanya-tanya apa hubungannya dengan Lady Rozemyne, aku mendengar suara energik memanggil, "Aku setuju, Lady Hannelore!"

Sayangnya, aku tidak cukup mengerti untuk mengatakan hal yang sama ...

Aku membuka mataku secara naluriah dan melihat Lady Clarissa dari Dunkelfelger meluncurkan pidato berapi-api. “Aku menerima kesan yang persis sama!” dia berkata. “Tindakan Lady Rozemyne jelas sejajar dengan Mestionora, yang diizinkan dewa-dewa untuk menggunakan semua instrumen mereka!”

Lady Rozemyne telah menghentikan berkahnya, mungkin karena sangat terkejut.

Pengetahuanku tentang dewa-dewa hanya sebatas apa yang kami pelajari dalam pelajaran teologi, tapi tetap saja—aku tidak familiar dengan cerita yang dimaksud Lady Clarissa. Kebanyakan orang lain pasti berpandangan sama denganku.

"Sepertinya aku tidak ingat ide seperti itu diungkapkan dalam kitab suci gereja ..." kata Lord Hartmut, memperhatikan Lady Clarissa dengan mata ragu.

"Itu disebutkan di dalam buku-buku kuno Dunkelfelger."

Pernyataan Lady Clarissa dengan cepat ditegaskan—bukan oleh siapa pun dari Dunkelfelger, tapi oleh Lady Eglantine. Dia memberi tahu kami bagaimana Mestionora adalah putri Dewa Kehidupan dan Dewi Bumi, lalu menyimpulkan bahwa dia "sama seperti Lady Rozemyne".

Mungkin itulah masalahnya. Lady Rozemyne memiliki cukup mana untuk memakai banyak instrumen suci, dan kecerdasan untuk menyabet posisi pertama di kelasnya sejak dia mulai bersekolah di Akademi Kerajaan. Ditambah lagi, jika seseorang mempercayai Lord Wilfried, maka dia juga telah menciptakan semua tren Ehrenfest.

Saat aku mempertimbangkan itu, Lady Eglantine terkikik. “Aku bercanda, tentu saja. Jangan setegang itu.”

Lady Rozemyne menatapnya dengan benar-benar berkonflik. “Siapa pun akan kepayahan untuk dibandingkan dengan seorang dewi, Lady Eglantine…” Itu poin yang sangat masuk akal, menurutku —bagaimana seseorang harus bereaksi terhadap kata-kata semacam itu dari anggota keluarga kerajaan?

Hartmut melangkah maju seolah melindungi Lady Rozemyne, lalu berterima kasih kepada Lady Eglantine sambil tersenyum. Aku hanya bisa menghela nafas kagum pada betapa lihai dia menangani situasi ini. Sungguh, dia adalah pengikut ideal kandidat archduke mana pun.

Aku melihat bahwa Lord dan Lady yang luar biasa menarik pengikut yang luar biasa.

Upacara hari ini terbukti cukup dramatis untuk membuatku mempertimbangkan kembali beberapa hal yang kupikir masuk akal, tetapi secara keseluruhan, aku kembali ke asrama dengan perasaan sangat puas—dan dengan stamina dan mana yang pulih sepenuhnya.