“Jadi, pertemuan panti asuhan diadakan hari ini… lalu aku ada pertemuan dengan Perusahaan Plantin besok…” kataku mengingatkan diri sendiri.
Hartmut mengangguk; dia membawa alat pengukur mana saat kami berdua berjalan menuju panti asuhan. “Dan itu tidak akan lama lagi sebelum upacara hari dewasa musim semi atau pembaptisan musim panas. Setelah semua selesai, aub harus pergi ke Ahrensbach, jadi waktu sangatlah penting.”
Philine juga menemani kami. Dia memegang pusaka ibunya, yang rencananya akan dia berikan kepada Konrad jika dia memutuskan ingin menjadi bangsawan bersama yang lain.
Fran dan Zahm, yang menjadi ketua rombongan, membukakan pintu panti asuhan. Di dalamnya ada lima anak berlutut berusia antara tiga dan enam tahun, semua belum dibaptis. Dirk dan Konrad termasuk di antara mereka.
Aku hanya dapat berasumsi bahwa Wilma atau Hartmut telah menjelaskan situasinya kepada mereka, karena mereka semua menegang ketika melihat alat sihir yang kami bawa.
“Pengukuran mana sekarang akan dimulai,” Hartmut mengumumkan, lalu langsung menuju ke anak tertua. “Sebutkan nama dan umurmu.”
Kapasitas mana seseorang secara alami meningkat seiring bertambahnya usia, jadi kami memiliki persyaratan tersendiri untuk setiap usia. Hartmut memeriksa apakah anak-anak yang dikumpulkan sudah memenuhi kriteria Sylvester, lalu memecahnya menjadi dua kelompok. Dirk dan anak laki-laki lain di sebelah kiri, sedangkan Konrad dan dua anak lain di sebelah kanan.
“Kalian berdua di sebelah kiri telah memenuhi persyaratan mana aub,” kata Hartmut. “Jika kalian mau, dia akan memberikan alat sihir kepada kalian.”
Anak laki-laki di sebelah Dirk adalah seorang anak berusia tiga tahun yang sangat kecil yang membutuhkan dukungan Wilma hanya untuk berdiri. Kecil kemungkinannya dia mengerti apa yang dikatakan kepadanya, jadi Hartmut menyerah untuk mempertanyakan niatnya dan malah beralih ke Wilma.
“Wilma, anak itu memiliki jumlah mana sebesar mednoble, dan masih ada cukup waktu sebelum dia dibaptis. Yang terbaik adalah memberinya alat sihir; dia masih terlalu muda untuk mengambil keputusan, jadi kita harus tetap membuka pilihannya.”
Tentu saja, Hartmut lebih mementingkan mengamankan lebih banyak bangsawan di kadipaten daripada memberi anak itu lebih banyak prospek. Dia kemudian fokus pada Dirk, yang berdiri kaku di tempatnya.
“Sekarang, Dirk—kuantitas manamu melebihi kriteria aub. Apakah Kamu ingin menerima alat sihir?”
"Tunggu!" salah satu anak laki-laki di sebelah kanan berteriak. “Dirk bukan anak bangsawan. Dia hanya yatim. Dia tidak pantas untuk diberi alat sihir!”
Dirk tidak menjawab apa pun; dia hanya meringis dan menunduk.
Hartmut mengedipkan mata ke arah anak laki-laki itu beberapa kali, lalu memiringkan kepala untuk menunjukkan kebingungan. "Apa yang kau katakan? Kalian semua anak yatim. Dirk adalah salah satunya, begitu pula kamu.”
"Kamu salah. Orang tuaku adalah bangsawan, jadi—”
“Seorang anak yang belum dibaptis sebagai bangsawan tidak berhak belagak seperti bangsawan,” kata Hartmut, dengan mudah melemahkan protes anak laki-laki itu. “Di sini, kamu adalah anak yatim seperti anak lain. Kamu pasti tahu bahwa nilai seorang bangsawan adalah mana, dan dengan mengingat hal itu, Dirk lebih berharga darimu.” Dia kemudian mengembalikan perhatiannya ke Dirk. “Izinkan aku bertanya lagi: Apakah Kamu ingin menerima alat sihir?”
Kelembutan Hartmut yang sebelumnya memandang anak-anak yatim telah hilang. Sekarang, ketika dia mencoba untuk menentukan apakah Dirk ingin menjadi seorang bangsawan, dia memasang ekspresi cermat seperti seorang pewawancara.
Mata Dirk menjelajahi ruangan sebelum akhirnya tertuju pada satu orang: Delia. Dia berada di belakang ruang makan, menggigit bibir dan mengatupkan kedua tangan, menunggu jawabannya dengan napas tertahan. Dia tampak pucat seperti ketika Uskup Agung sebelumnya mencuri Dirk, dan permohonan diamnya bergema di benakku.
“Tolong jangan meminta alat sihir. Tolong jangan tinggalkan aku. Aku tidak ingin kehilangan adikku.”
Dirk memalingkan muka dari Delia dan kembali ke Hartmut. Kemudian, setelah menarik napas perlahan...
"Aku bersedia."
"TIDAK!" Delia menjerit, matanya membelalak ketakutan. Semua orang menoleh untuk melihatnya... kecuali Dirk. Hanya dia yang terus menghadap Hartmut, menatap langsung ke arahnya.
“Lord Hartmut, aku ingin menerima alat sihir.”
"Untuk tujuan apa?" Hartmut bertanya pelan. “Karena Kamu memulainya sangat terlambat, mewarnai feystone akan menjadi proses yang panjang dan sulit. Kamu juga memiliki kakak yang menyayangimu, yang tidak ingin kamu menjadi bangsawan. Mengapa Kamu tetap menginginkan jalan ini? Apa yang ingin kamu lakukan setelah bergabung dengan masyarakat bangsawan?”
Dirk mengepalkan tangannya erat-erat, lalu menyatakan, “Aku ingin menjadi bangsawan. Lalu aku ingin menjadi Uskup Agung, Pendeta Agung, atau direktur panti asuhan.”
"Oh?" Jawab Hartmut. Dia mengangkat alis karena sedikit geli, tapi matanya tetap tajam seperti biasa.
“Panti asuhan adalah tempat yang mengerikan sebelum Lady Rozemyne datang. Dialah alasan kita punya makanan untuk dimakan dan tidak membeku di musim dingin.”
“Pengamatan yang sangat bijaksana—dan sangat benar—,” kata Hartmut sambil mengangguk singkat, terdengar seperti seorang guru yang memuji muridnya yang baik.
“Tidak hanya itu, Lady Rozemyne adalah satu-satunya bangsawan yang bersedia membantu saat para pendeta abu-abu berada dalam bahaya. Dan dia hanya bisa menjabat sebagai Uskup Agung saat masih di bawah umur karena Pendeta Agung mendukungnya.”
Hartmut sangat puas dengan jawaban itu. Aku tidak bisa memprotes, karena Dirk berbicara untuk mendukungku, tapi mau tak mau aku berpikir bahwa pidatonya agak... salah. Apakah dia menjadi korban cuci otak Hartmut?
“Musim semi lalu,” lanjut Dirk, “pendeta abu-abu dan gadis suci sangat prihatin dengan Pendeta Agung yang baru. Mereka tidak tahu bagaimana gereja atau panti asuhan akan berubah.”
Aku berhasil melakukan banyak perubahan besar sebagai direktur panti asuhan karena Ferdinand, Pendeta Agung pada saat itu, telah memberiku izin. Fakta bahwa aku perlu berkonsultasi dengannya tentang segala hal sejak awal menunjukkan peran mana yang paling memegang otoritas. Semua orang khawatir Pendeta Agung yang baru akan menentang saranku atau bahkan mengembalikan panti asuhan ke keadaan semula. Para pendeta abu-abu dewasa yang dapat mengingat masa-masa suram itu adalah yang paling prihatin.
“Tetapi kemudian, Lady Rozemyne memilihmuuntuk memainkan peran tersebut, Lord Hartmut. Semua orang bersukacita, karena Kamu adalah pria baik hati yang melaksanakan keinginannya dalam segala hal. Namun harus aku akui—pada saat itu, aku tidak tahu apa yang terjadi di hadapan Lady Rozemyne, jadi aku kesulitan untuk mengerti mengapa orang-orang dewasa sangat bergembira.”
Dirk meluncurkan pidato yang semakin terdengar seperti pidato yang direncanakan. Dia tidak meninggalkan panti asuhan sebelum dibaptis, dan pengikutku adalah satu-satunya orang luar yang berkunjung, jadi dia tidak pernah merasakan nasib sial bertemu dengan bangsawan kejam mana pun. Dia belum bisa berempati dengan kekhawatiran orang dewasa atau kelegaan mereka sebagai dampaknya.
Hal ini juga terjadi ketika Konrad tiba di panti asuhan; disaat orang dewasa mengkhawatirkan penampilan anak bangsawan, Dirk hanya senang memiliki anak lain yang seumuran dengannya.
“Konrad sama seperti kami semua,” lanjut Dirk. “Sebelum dia tiba, hanya aku yang menggunakan batu hitam yang dibawakan Fran untuk kami. Tapi kemudian aku tidak sendirian lagi.”
Sebagai seseorang yang memiliki darah bangsawan, Konrad perlu memakai feystones hitam agar mananya tidak meluap. Ini merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Dirk, yang juga harus menggunakan batu feystone hitam untuk menghadapi Penelanan. Dia dengan cepat mendapatkan teman baru, dan bahkan tidak terlintas dalam pikirannya bahwa mereka memiliki latar belakang yang berbeda.
“Tetapi anak-anak bangsawan yang datang di musim dingin tidak seperti Konrad. Mereka sombong dan tidak mendengarkan apa yang dikatakan orang dewasa. Mereka akan menuntut untuk mengetahui mengapa mereka harus melakukan sesuatu, sambil menyatakan bahwa tinggal di sini hanyalah rasa malu sesaat sebelum mereka kembali ke masyarakat bangsawan.”
Anak-anak bangsawan dengan jelas telah menyatakan bahwa mereka memandang rendah orang dewasa dan anak yatim, meskipun mereka sendiri juga menjadi yatim. Ini pertama kalinya Dirk—seseorang yang tumbuh di lingkungan yang menjunjung tinggi kesetaraan—merasakan kerasnya diskriminasi status.
“Konrad bertanya padaku apa yang akan kita lakukan jika bangsawan serupa menjadi direktur panti asuhan atau Pendeta Agung,” Dirk menjelaskan, “dan saat itulah aku akhirnya mengerti.”
Selama satu musim penuh, bangsawan yang ditinggalkan di panti asuhan menolak berubah, dan itu membuat Dirk menyadari sesuatu—hanya sedikit anak bangsawan yang akan menerima perspektif anak yatim.
“Wilma memberi tahu kita bahwa Kamu dan Lady Rozemyne akan meninggalkan gereja tahun depan. Dia juga menyebutkan bahwa dia akan dibeli, dan Lord Melchior akan menjadi Uskup Agung.”
Memang benar, banyak sekali peran penting yang akan berpindah tangan: Uskup Agung, Pendeta Agung, direktur panti asuhan, dan manajer panti asuhan. Berita ini tentu saja membuat panti asuhan menjadi panik. Bahkan orang dewasa yang dikenal tenang sekalipun menjadi panik, yang membuat Dirk sangat ketakutan.
“Aku memikirkan apa yang bisa aku lakukan untuk membantu, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Hasil terbaiknya adalah seorang bangsawan baik yang peduli dengan panti asuhan akan ditugaskan, tapi jumlahnya tidak banyak, kan? Aku tidak ingin semuanya kembali seperti semula…” Dia menoleh pada kakaknya. “Terutama karena Delia tidak bisa meninggalkan panti asuhan.”
Kecintaan Delia terhadap adiknya sangatlah kuat sehingga dia pernah melakukan kejahatan demi adiknya. Seharusnya dia dieksekusi bersama dengan Uskup Agung terdahulu, tapi intervensiku meyakinkan aub untuk mengurungnya di panti asuhan. Hidupnya akan berubah secara drastis jika sesuatu terjadi pada cara pengelolaannya.
“Agar dia bisa hidup damai, baik Uskup Agung maupun Pendeta Agung harus menjadi bangsawan yang baik,” Dirk menyimpulkan.
“Tidak ada persyaratan bagi Uskup Agung atau Pendeta Agung untuk menjadi bangsawan,” kata Hartmut dengan suara pelan. “Kedua posisi itu dulunya diberikan ke pendeta biru. Kamu tidak perlu menjadi bangsawan.”
Dirk menggelengkan kepala. “Dulu memang begitu, tapi Uskup Agung kita saat ini adalah keluarga archduke, dan bangsawan sekarang mengunjungi gereja secara rutin. Banyak yang telah berubah. Hanya bangsawan yang bisa melawan bangsawan. Apa aku salah?"
"Tidak, tidak sama sekali. Seorang pendeta biru tidak akan mempunyai kesempatan untuk menolak keinginan seorang bangsawan kecuali mereka sendiri adalah bangsawan.”
Mantan pelayan yang kembali ke panti asuhan setelah pembersihan telah memperjelas bahwa ada penghalang yang tidak bisa dilewati antara pendeta biru dan masyarakat bangsawan. Dan sekarang karena ada anak-anak bangsawan yang tinggal di gereja sebagai pendeta biru magang, yang pindah ke sana karena kejahatan orang tua mereka, pendeta biru biasa tidak akan punya cara untuk membela diri.
“Aku ingin melindungi metode yang diajarkan Lady Rozemyne kepada kita, dan melindungi panti asuhan agar Delia dan yang lain bisa hidup bahagia. Itu sebabnya aku harus menjadi seorang bangsawan, lalu menjadi Uskup Agung atau Pendeta Agung.”
Tidaklah cukup hanya sekedar inginmenjadi seorang bangsawan; Dirk mengerti dan itu sebabnya dia menyerah untuk menempuh jalan itu. Tapi sekarang... dia punya kesempatan. Jika dia bisa melewati ujian dan tantangan di hadapannya, dia akan benar-benar dibaptis sebagai seorang bangsawan.
“Aku… tidak bisa melewatkan kesempatan ini…” kata Dirk.
Hartmut mengangguk. “Benar, kita tidak dapat lagi mengharapkan begitu banyak anak bangsawan untuk masuk ke panti asuhan, atau aub memberi mereka alat sihir untuk kembali ke masyarakat bangsawan.”
Kita baru sampai pada situasi saat ini melalui serangkaian peristiwa tidak terduga: pembersihan, tekad untuk menyelamatkan anak-anak bangsawan, keputusan untuk mengisi kembali populasi bangsawan secepat mungkin, dan persetujuan keluarga kerajaan untuk mengirimkan alat sihir. Yang paling penting, semua ini terjadi sekarang, sebelum Dirk dibaptis. Dalam banyak hal, ini adalah satu-satunya kesempatan yang dia miliki.
“Namun,” lanjut Hartmut, “tampaknya kakak yang sangat kamu sayangi menentangmu.” Dia menunjuk ke Delia, yang menangis dan menggelengkan kepala sebagai protes.
Dirk tampak sangat gelisah.
“Kumohon, Dirk!” Delia meratap. "Pertimbangkan kembali! Jika kau dibaptis sebagai bangsawan, aku tidak akan bisa melihatmu lagi. Aku tidak akan bisa memanggilmu keluarga! Selama sisa hidup kita, status mengharuskanku memperlakukanmu hanya sebagai atasan . Aku tidak peduli betapa buruknya keadaan di sini. Aku akan selamat, jadi kumohon jangan tinggalkan aku!”
Setiap kata yang diucapkan Delia semakin menghancurkan hatiku. Rasanya seperti melihat diriku terisak-isak karena tidak ingin diambil dari orang-orang yang kucintai. Aku sangat sadar betapa menyakitkannya tidak hanya dipisahkan dari keluarga, tapi juga dilarang memanggil mereka keluarga.
Dirk... jangan lakukan ini. Tetaplah bersamanya. Dia sangat mencintai dan peduli padamu.
Memiliki dukungan emosional lebih penting dari yang Kamu tahu!
Dalam hati, aku juga menangis . Tapi aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku; semua orang akan berasumsi aku memerintahkandia untuk bertahan. Selain itu, meski mudah dilupakan, Hartmut sedang melakukan wawancara. Aku sudah berkali-kali mengatakan bahwa aku akan menghormati pilihan anak-anak, jadi aku tidak bisa menyela begitu saja.
Setelah mendapat izin Hartmut, Dirk menghampiri Delia dan dengan lembut membelai rambut merahnya. Dia menempel padanya sepanjang waktu, memintanya untuk tidak pergi.
“Delia,” kata Dirk, “kaulah yang mengajariku apa yang Lady Rozemyne berikan kepada kita dan apa yang dia lakukan untuk mengubah panti asuhan, bukan? Kamu memberitahuku bagaimana dia melindungi kita dari bangsawan berpangkat tinggi dan bangsawan dari tempat lain.”
Aku selalu waspada terhadap Delia ketika dia menjadi pelayanku, karena dia secara terbuka memata-mataiku untuk Bezewanst. Kami sama sekali tidak dekat... tapi menurut Dirk, dia selalu mengatakan hal-hal baik tentangku.
Ada api di mata Dirk yang berwarna coklat tua dan hampir hitam, seolah-olah aku adalah pahlawan pribadinya. “Lord Hartmut selalu mengatakan hal yang sama ketika dia mengunjungi panti asuhan,” katanya. “Dia menceritakan kehebatan Lady Rozemyne, dan betapa kerasnya dia bekerja demi kita.”
Maaf?! Hartmut?! Apa yang kamu lakukan di panti asuhan?!
Aku memutar kepalaku untuk melihatnya. Dia mengangguk dengan senyum yang sangat puas.
“Lord Hartmut mengatakan bahwa Lady Rozemyne menjadi putri angkat archduke untuk melindungi orang-orang yang dia sayangi. Aku ingin menjadi seperti dia. Aku ingin menjadi bangsawan sehingga aku bisa melindungi semua orang yang aku sayangi di panti asuhan ini. Kumohon, Delia. Aku ingin kamu mengerti.”
Delia menangis. Dia tidak ingin dipisahkan dari kakaknya, tapi dia juga tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Dia terjebak di antara dua dunia, dan ketika dia mati-matian mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, cengkeramannya pada Dirk mengendur.
Dirk melepaskan diri dari pelukan kakaknya dan kembali ke Hartmut, tanpa menoleh ke belakang bahkan ketika Delia mengulurkan tangan. “Aku tidak ingin perubahan yang Lady Rozemyne lakukan pada panti asuhan dibatalkan,” katanya, matanya tidak tergoyahkan. “Kumohon, Lord Hartmut, jadikan aku bangsawan.”
Hartmut balas menatap ke arahnya. “Berusaha meningkatkan mana dengan ramuan peremajaan akan cukup menyakitkan, tapi jika kamu memilih untuk dibaptis di panti asuhan, bahkan di masa depan, kebanyakan orang akan menganggap kamu adalah anak kriminal. Masyarakat bangsawan tidak akan memandang atau memperlakukanmu dengan baik.”
Dirk akan dibaptis bersama anak-anak mantan faksi Veronica, dan Sylvester akan menjadi wali mereka. Bangsawan akan memandang mereka semua sebagai anak-anak kriminal, dan orang lain yang membaptis bersamanya hampir pasti akan mengejeknya karena dia adalah rakyat jelata.
“Di atas segalanya,” lanjut Hartmut, “Lady Rozemyne tidak akan berada di sini untuk melindungimu. Tekad setengah hati tidak akan cukup bagimu untuk menjadi bangsawan.”
“Sebagai anak yatim, aku tidak akan menyatakan keinginan tanpa yakin sepenuhnya.”
Mata oranye dan coklat tua berbenturan. Kemudian, setelah jeda, ekspresi Hartmut melembut menjadi senyuman. "Sangat baik. Aku akan berkonsultasi dengan aub dan mendapatkan alat sihir untukmu.”
Dirk akhirnya santai. Dia menyilangkan tangan dan berlutut, lalu kembali ke adiknya. “Eh, Delia…”
Dia mendongak dan menatapnya dalam keheningan, mata birunya penuh air mata. Dirk yang sebelumnya sangat percaya diri, tapi tatapannya yang tak tergoyahkan membuatnya bimbang.
"Apa kamu marah...?"
“Aku tidak akan menjawab,” katanya. “Bukan 'Delia.' Panggil aku 'Kakak'!”
“Apa?!”
Delia cemberut dan berbalik karena dendam, dagunya yang terangkat menunjukkan tatapan tajam. “Mulai sekarang sampai kau menjadi bangsawan, aku tidak akan merespon kecuali kau memanggilku 'Kakak'. Ini hukumanmu karena membuat pilihan penting tanpa berkonsultasi denganku—keluargamu—terlebih dahulu. Ya ampun! Kamu selalu meniru sifat terburuk Lady Rozemyne!”
“Itulah sifatnya yang paling keren!”
“Kamu melakukan sesuatu yang besar secara tiba-tiba, bahkan tanpa memperingatkan siapa pun! Itu jelassalah satu hal terburuknya. Ya ampun! Lady Rozemyne selalu seperti ini!”
Tunggu apa?! Kamu pikir ini salahku?!
Aku tahu Delia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya, tapi mau tak mau aku merasa terekspos. Para ksatria pengawalku tertawa sendiri saat dia menyebutkan semua hal yang telah kulakukan di masa lalu, sementara Dirk menjawab bahwa tindakanku pada akhirnya adalah tindakan terbaik. Itu adalah pertengkaran klasik antara saudara kandung.
“Aku melihat Kamu selalumembuat keputusan penting secara tiba-tiba, Lady Rozemyne.”
“Kamu belum tumbuh sejak sebelum kamu dibaptis.”
“Oh tidak, benar,” kata Hartmut, bahkan tidak berusaha menutupi harga dirinya. “Pengaruhnya telah menyebar tak terkira dan kini sampai ke seluruh negeri. Apa artinya kalau bukan pertumbuhan?”
Itu sama sekali tidak membantu!
Sementara semua orang menggunakan argumen saudara kandung sebagai bahan untuk mempermalukanku, Philine diam-diam angkat bicara. “Lady Rozemyne, bolehkah aku bicara dengan Konrad?”
Aku mengizinkannya.
Philine berjalan ke arah kakaknya, sambil memegang pusaka ibu mereka. “Konrad, apakah kamu punya waktu sebentar?”
"Iya kakak."
Philine mengangguk, lalu mengulurkan pusaka itu. “Ini adalah alat sihir yang Ibu tinggalkan untukmu. Lady Rozemyne setuju untuk memberimu ramuan peremajaan yang tidak bisa aku siapkan sendiri. Kamu bisa menjadi bangsawan lagi. Maukah kamu dibaptis sebagai adikku?”
Dia memiringkan kepala ke arahnya. “Biarpun punya ramuan peremajaan, bagaimana aku bisa menjadi bangsawan tanpa uang? Wilma memberi tahu kami bahwa anak-anak yang menerima alat sihir archduke akan menjadikannya sebagai wali mereka, tapi itu tidak termasuk aku kan?”
Anak-anak yang dibaptis dengan archduke sebagai wali tidak perlu mencemaskan pendanaan pendidikan-uang atau sumber belajar apa pun yang mereka perlukan diambil dari sitaan dari bangsawan yang disingkirkan. Namun Konrad tidak akan menerima hak istimewa ini; dia belum memenuhi persyaratan mana dari archduke.
KOnrad melanjutkan; “Kamu selalu mengatakan bahwa mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk bersekolah di Akademi Kerajaan akan sangat mahal. Kurasa kita tidak akan mampu mempersiapkan semuanya. Biayanya sangat besar sehingga kita harus menjual ratusan lembar kertas yang kita buat.” Bahkan dia memahami bahwa, sebagai anak di bawah umur, Philine akan kesulitan untuk menghidupinya sekaligus menghidupi dirinya sendiri.
“Konrad, jika kamu memilih menjadi bangsawan lagi, kita akan pulang. Kemungkinan barang-barang Ibu masih ada. Kita dapat menggunakannya untuk membiayai kehidupanmu di Akademi Kerajaan.”
Philine telah membeli materi pembelajarannya sendiri; jika dia bisa menemukan lebih banyak lagi di rumah, maka Konrad akan bisa bersekolah di Akademi bersamanya. Bahkan statusnya sebagai pengikutku bisa digunakan untuk memeras uang dari ayahnya.
“Kak, Ayah tidak mempedulikanku, dan karena Lady Jonsara mengambil alat-ku, sejak awal aku tidak bisa menjadi bangsawan. Aku tidak ingin kembali ke sana.”
“Kau tahu… ini kesempatan terakhirmu untuk menjadi bangsawan. Panti asuhan tidak akan menerima alat sihir lagi, dan Lady Rozemyne juga tidak akan ada di sini untuk memberimu ramuan peremajaan. Ditambah lagi, kehidupan bangsawan jauh berbeda dengan kehidupan pendeta abu-abu, kau tau?”
Konrad menggelengkan kepala. “Simpan alat sihir itu untuk anakmu.”
Philine mengerutkan alis, memejamkan mata, lalu menghela nafas sedih. “Jika kamu memilih untuk tidak menjadi bangsawan, tidak akan ada masa depan dimana kita bisa hidup sebagai saudara kandung. Agar kita bisa menghabiskan waktu bersama, aku perlu membelimu.”
“Membeliku? Tapi aku tidak akan berguna bagimu.”
“Aku tetap akan melakukannya, agar aku bisa menghabiskan waktu bersama adikku,” kata Philine. Lalu, sambil tersenyum, dia mengangkat empat jari. “Ada empat jalan di depanku. Jalan pertama adalah meninggalkanmu di panti asuhan dan memberikan namaku pada Lady Rozemyne agar aku bisa pergi bersamanya. Jalan kedua adalah bertahan di Ehrenfest sampai dewasa, lalu meninggalkanmu di panti asuhan untuk melayani Lady Rozemyne. Jalan ketiga adalah kembali ke rumah dan mendukungmu menjadi seorang bangsawan. Dan jalan terakhir, jika kamu memutuskan untuk tidak menjadi bangsawan, adalah tinggal di sini di Ehrenfest untuk bersamamu. Sebelum aku dapat memilih, aku harus mengetahui rencana masa depanmu.”
“Aku…” Konrad terdiam, mulutnya terbuka dan tertutup saat dia berjuang untuk memutuskan apakah dia harus menyuarakan perasaannya yang sebenarnya.
Philine tersenyum berkonflik. “Jika kamu tidak memberitahuku, aku hanya akan menuruti keinginan egoisku sendiri.”
“Aku ingin mendedikasikan hidupku untuk panti asuhan. Aku tidak ingin tinggal bersamamu; Aku ingin tetap di sini bersama semua orang yang ada untukku ketika aku tersakiti.”
“Begitu…” bisik Philine, sambil merosotkan bahu. "Terima kasih sudah memberitahuku. Dan apa yang akan kau lakukan di panti asuhan?”
“Aku ingin menjadi pendeta biru seperti Brother Frietack.”
Ternyata, Konrad sudah memiliki tujuan. Dia ingin menjadi seperti pendeta biru—seseorang yang bisa mendapatkan uang dan menghidupi dirinya sendiri, mendapat kepercayaan Uskup Agung danPendeta Agung, dan menjaga gereja saat mereka tidak ada. Dia sangat dihargai sehingga mereka bahkan berjuang untuk mengambilnya kembali ketika dia dibawa pergi selama pembersihan.
Konrad memandang Frietack sebagai panutan..? Aku tidak akan pernah menduganya.
Dia melanjutkan, “Lutz dari Perusahaan Plantin mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak pendeta biru yang mengetahui cara kerja workshop. Aku ingin menjadi seperti itu. Juga, aku sudah berjanji dengan Dirk. Jika dia bisa menjadi bangsawan, aku akan berusaha menjadi pendeta biru yang bisa mendukung kita berdua. Lalu kita bisa melindungi panti asuhan bersama-sama.” Ada kilauan berbeda di matanya, kilau yang sangat mirip dengan mata kakaknya. “Jika Kamu tidak keberatan aku menyuarakan keinginan egoisku, aku ingin Kamu tetap di Ehrenfest sampai cukup umur. Aku ingin Kamu membantu aku menjadi pendeta biru setelah dibaptis.”
Memang tidak semahal menjadi bangsawan, tapi menjadi pendeta biru magang juga membutuhkan biaya. Konrad adalah seorang laynoble—dan tidak memiliki banyak mana—jadi dia tidak akan mampu menyediakan banyak mana setelah pembaptisannya.
Kadipaten menawarkan subsidi berdasarkan berapa banyak mana yang disediakan anak-anak, jadi dia akan membutuhkan bantuan sampai saatnya tiba ketika dia bisa mendapatkan cukup uang untuk menghidupi dirinya sendiri.
“Kuantitas manaku sangat rendah bahkan ayahku saja meninggalkanku,” kata Konrad. “Menurutku menjadi pendeta biru dan mendukung Dirk dan Lord Melchior akan jauh lebih berarti daripada mencoba menjadi bangsawan lagi.” Dia mengarahkan pandangan pada kehidupan gereja yang tidak melibatkan menjadi seorang bangsawan. Dia ingin menjadi pendeta biru dan menghidupi dirinya sendiri, bukan hidup sebagai salah satu pendeta abu-abu yang bisa dengan mudah dibeli dan dibawa pergi.
“Baiklah,” jawab Philine dengan senyum cerah. “Aku akan tinggal di sini di Ehrenfest sampai dewasa, untuk menjaga dan membantumu melindungi panti asuhan.” Lega rasanya melihat mereka masing-masing memilih jalan yang akan membuat mereka bahagia.
Sekarang aku hanya perlu membantu Philine sebagai lady-nya. Hal ini termasuk meletakkan dasar bagi Elvira untuk mendukungnya, dan meminta bantuan dari keluarga archduke sebagai otoritas tertinggi Ehrenfest untuk memastikan bahwa bangsawan yang mengunjungi gereja tidak akan membuat kerusakan apa pun.
Darimana aku harus memulai...?
Suasana hatiku menjadi cerah saat melihat kedua bersaudara itu. Konrad senang telah menyampaikan keinginannya dan menerima persetujuan dari kakaknya. Dia tampak lebih terbuka padanya dibandingkan sebelumnya.
“Kak, kamu bilang sekarang bangsawan sedang menghadiri pertemuan dengan pedagang, kan? Aku ingin tahu apa yang mereka diskusikan, dan berapa banyak partisipasi Lady Rozemyne.”
“Baiklah, tapi… apakah kamu sendiri yang ingin menghadiri pertemuan semacam itu?”
Bukanlah tugas pendeta biru untuk bertemu dengan pedagang, tetapi Konrad tampak begitu bersemangat sehingga aku tidak sanggup berkata apa pun. Belum lagi, jika dia akhirnyamenjadi seorang pendeta biru yang sering mengunjungi workshop tersebut, ada kemungkinan besar Perusahaan Plantin akan memintanya untuk hadir sehingga mereka dapat berkonsultasi dengannya mengenai berbagai hal.
“Pedagang Perusahaan Plantin yang mengunjungi workshop mengajariku tentang bisnis sedikit demi sedikit,” jelas Konrad. Kemudian, dengan tangan terkepal, dia menyatakan, “Aku ingin menjadi negosiator kejam dengan jiwa seorang pedagang, sama seperti Lady Rozemyne!”
Eh, Konrad...? Bukankah itu tujuan yang sangat kacau?
“Seorang pendeta biru yang mampu bernegosiasi setingkat Lady Rozemyne…” Philine melirik ke arahku, lalu terkikik. “Kamu akan menghadapi jalan yang panjang dan sangat sulit di depanmu, Konrad.”
_____________________
“Kau benar-benar tenang saat menghadapi adikmu,” kataku pada Philine. Berbeda dengan betapa bingung dan putus asanya dia ketika berkonsultasi denganku, dia terlihat tenang selama diskusi dengan Konrad. Dia pasti sedang berjuang melawan badai emosi yang berkecamuk di hatinya, tetapi dia tidak membiarkan hal itu terlihat.
Pipi Philine memerah saat dia menjawab, “Damuel memarahiku.”
"Oh?"
“Aku sudah kesulitan memikirkan apa yang ingin kulakukan tahun depan, jadi ketika ada kesempatan bagi Konrad untuk menjadi bangsawan lagi, aku... melompat tanpa memikirkan semuanya. Sebelumnya, Rihyarda dan yang lain akan menyelesaikan masalah ini denganku, tapi dia dan Brunhilde sudah pergi sekarang, dan situasiku dengan adkikku bukan sesuatu yang perlu didiskusikan dengan orang-orang kastil.”
Kebanyakan bangsawan hanya akan menyatakan bahwa Konrad bukan adiknya lagi setelah pindah ke panti asuhan, dan dia tidak perlu memikirkannya lagi. Sikap semacam itu tidak akan menghasilkan diskusi bermanfaat.
“Kupikir hanya kamu satu-satunya yang bisa kuandalkan,” Philine melanjutkan, “tapi Damuel memarahiku. Dia berkata bahwa tanggung jawabmu terhadap Konrad berakhir saat dia memasuki panti asuhan, dan aku tidak akan menyusahkanmu dengan masalah ini.”
Semua orang memarahiku karena “terlalu terlibat dengan Philine” setelah aku pergi ke rumahnya untuk menyelamatkan Konrad. Dengan mengingat hal itu, Damuel menjelaskan bahwa tidak masuk akal mengharapkan lebih banyak lagi dariku.
“Kamu cukup sibuk mempersiapkan kepindahan; apakah aku akan memilih untuk menjadikan Konrad seorang bangsawan atau membawanya bersamaku ke Kedaulatan, itu yang harus kupikirkan. Aku sangat sadar bahwa, sebagai Lady, Kamu akan selalu mempertimbangkan pilihan dan masa depanku, dan memikirkan segala sesuatunya untukku jika dimintai pendapat... tetapi aku tidak boleh terlalu cepat bergantung padamu. Kamu bukan wali Konrad, dan aku tidak seharusnya meminta bantuan lebih banyak lagi kepada anak yatim.”
Damuel memandu Philine melalui pilihan-pilihannya dan dukungan yang dapat ia terima. Tapi yang paling penting adalah apa yang dia katakan, dia harus bertanya pada Konrad apa yang ingin dialakukan.
Astaga! Apa?! Sejak kapan Damuel jadi sekeren ini?!
“Dia memberitahuku jika hatiku ingin menjadikan Konrad bangsawan, dia akan melamarku dan mendukungku sebagai tunangan.”
"Apa?! Dia melamarmu?!”
“Itu lebih merupakan tawaran untuk membantu daripada lamaran formal—cara untuk memperluas pilihanku.” Dia tersenyum malu-malu dan melanjutkan, “Tapi menurutku mengandalkan Damuel akan lebih tidak bisa diterima daripada mengandalkanmu. Dia selalu membantu saat aku sangat membutuhkan, tapi sudah saatnya bagiku untuk beranjak dari gadis menyedihkan yang harus selalu dilindungi. Jika aku harus bersamanya, aku lebih memilih untuk melakukannya dengan kepala tegak. Oleh karena itu, aku memilih jalan yang tidak akan memaksanya untuk menawarkan bantuan lebih dari yang sewajarnya.”
Damuel tentu tidak muncul di jalur mana pun yang Philine sebutkan kepada Konrad. Namun...
Bukankah itu akan membuat Damuel berasumsi dia menolaknya?
“Setelah aku menjadi wanita mandiri, aku akan melamar menggunakan metode yang diceritakan Clarissa kepadaku,” kata Philine.
Aku melirik ke seberang ruangan ke arah Damuel, yang membelakangi kita. Haruskah aku memperingatkannya tentang apa yang akan terjadi? Aku sangat berharap Kamu emosional, Damuel.
Post a Comment