“Semua, mendekatlah,” kata Sylvester. Kemudian, setelah kami semua berkumpul, dia mengaktifkan alat sihir pemblokir suara di sekitar kami. Hanya melihat penghalang biru membuat Melchior gemetar; dia tidak terbiasa dengan kehati-hatian ekstrim.
“Ceritakan padaku apa yang terjadi,” tuntut Bonifatius. “Kenapa bisa sampai seheboh ini?”
Akhirnya, Sylvester mengungkapkan kebenaran: “Rozemyne akan diadopsi raja. Dia kemudian akan bertunangan dengan Pangeran Sigiswald setelah dewasa.”
Mereka yang tidak menghadiri Konferensi Archduke tercengang. Mata mereka seperti piring, dan mulut mereka terbuka tertutup. Sylvester melihat kebingungan mereka dan melanjutkan dengan suara pelan.
“Kita diberi waktu satu tahun untuk mempersiapkan kepindahannya ke Kedaulatan. Demi alasan keamanan, kita tidak akan mengumumkan adopsi itu sampai hal tersebut benar-benar terjadi; kita perlu mempertahankan status quo sementara kita secara internal mempersiapkan diri.”
Sylvester tidak menyebutkan hubungannya dengan Grutrissheit. Kami telah memutuskan untuk merahasiakannya, karena kami tidak tahu apakah aku akan mendapatkannya atau bagaimana cara menanganinya. Setiap orang yang terlibat dalam proses serah terima hanya akan diberi tahu bahwa raja akan mengadopsiku dan aku akan pindah ke Kedaulatan dalam setahun.
Charlotte mungkin memahami konsekuensi adopsiku dengan lebih baik daripada siapa pun. Dia dengan panik menoleh untuk melihat ke arah Wilfried, yang benar-benar membeku di tempat, matanya yang lebar tampak menatap ke arah Sylvester.
“Bagaimana dengan gereja…?” Melchior bergumam; tapi dia tenggelam oleh raungan keras dan menggelegar dari Bonifatius.
“Pi-Pikirkan apa yang kamu katakan, Sylvester! Rozemyne, diadopsi raja?! Kandidat Archduke tidak bisa dipindahkan ke Kedaulatan!”
Sylvester secara perlahan menggelengkan kepala. “Rozemyne adalah putri angkatku. Jika aku tidak mengakuinya, dia akan kembali menjadi archnoble—dan tidak ada hukum yang melarang archnoble untuk pindah ke Kedaulatan.”
“Dan kamu menerima permintaan konyol itu?!”
“Ini adalah dekrit kerajaan. Kami berhasil menegosiasikan beberapa syarat, tapi menolak bukanlah pilihan.”
"Syarat?" Mata Bonifatius mengamati ruangan sejenak sebelum kembali ke Sylvester, tidak kalah tajam dari sebelumnya.
“Aku sudah membahasnya beberapa saat yang lalu kan?” Sylvester bertanya, jelas sudah memperkirakan reaksi itu. “Lima tahun bangsawan menikah dengan Ehrenfest, dan alat sihir untuk bayi baru lahir di kadipaten kita.”
"HANYA ITU?!" Bonifatius bergemuruh, melompat dari kursi. “Kau menjual Rozemyne ke Kedaulatan demi ITU?!”
Tidak terpengaruh, Sylvester mengungkapkan rincian yang dia hilangkan dari pengumuman umum. “Bangsawan kedaulatan kita akan diperintahkan untuk kembali, adopsi Rozemyne akan dihitung sebagai keseluruhan beban kita, dan Ferdinand akan menerima syarat kehidupan yang lebih baik danjaminan bahwa dia tidak akan dihukum atas kejahatan Detlinde. Itu adalah persyaratan kita. Menurutku, aku sudah bekerja dengan jauh lebih baik sebagai aub dibandingkan tahun lalu, ketika Ferdinand bertemu dengan raja di belakangku dan setuju untuk pergi tanpa mendapatkan apa pun yang berharga untuk Ehrenfest.”
Mata biru Bonifatius terbuka lebar. “Kau meminta mereka untuk membantu Ferdinand?! Apa manfaatnya?! Fasilitas untuk seseorang yang bahkan bukan orang Ehrenfest lagi tidakakan menggantikan Rozemyne. Kamu seharusnya aub, bukan? Apa kau benar-benar membiarkan cintamu pada kakakmu menguasaimu?!”
“Itu bukan permintaanku,” jawab Sylvester sambil meringis. Dia kemudian menunjuk ke arahku dan berkata, “Dia yang minta.”
Semua mata tertuju padaku.
“A-Apakah kamu sudah jatuh cinta padanya?!” Bonifatius bertanya padaku, rahangnya hampir menyentuh lantai. “Apakah… Apakah terjadi sesuatu di gereja…?”
“Tolong jangan terbawa suasana. Apakah seaneh itu mengkhawatirkan seseorang yang sudah seperti keluarga?” Gelombang kesedihan melanda diriku. “Setelah aku pindah ke Kedaulatan, apakah kau akan melupakanku keesokan harinya? Apakah kamu akan berhenti memanggilku cucu dan bersikeras bahwa kamu tidak ada hubungannya denganku?”
"Tentu saja tidak! Bahkan jika adopsimu ke Sylvester dibatalkan, kamu akan tetap selalu menjadi cucuku!”
“Kalau begitu, apakah kau akan menyebut cintamu padaku romantis?” “A-Apa yang…?”
Aku tersenyum. “Aku mengkhawatirkan Ferdinand sama seperti Kamu mengkhawatirkanku saat tiba waktunya bagiku untuk pindah. Permintaan awalku adalah agar dia dikembalikan ke Ehrenfest, tetapi keluarga kerajaan menolak.” Aku memastikan untuk menambahkan bahwa, jika kita berhasil mendapatkannya kembali, itu akan menyelesaikan sebagian besar masalah kita, mulai dari kekurangan mana sampai Leisegang hingga penyerahan pekerjaan gereja dan industri percetakan.
Bonifatius merosotkan bahu. “Aku sekarang menyadari bahwa aku menarik kesimpulan yang aneh. Tapi apakah Kau tidak menentang pindah ke Kedaulatan?”
"Aku menentangnya. Hal ini mengharuskanku meninggalkan perpustakaan dan workshop percetakan tercinta dan pergi ke suatu tempat yang jauh, jauh dari buku-buku baru. Parahnya lagi, calon pasanganku bahkan enggan menyiapkan ruang buku untukku di rumahku. Aku tidak puas.”
Dan ketidakpuasan itu sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Aku ingin mendirikan workshop percetakan di Kedaulatan secepat mungkin, dan meningkatkan lingkaran teleportasi antara Ehrenfest dan Kedaulatan sehingga buku-buku baru dapat segera dikirimkan kepadaku.
“Namun, Ferdinand pergi ke Ahrensbach tanpa melanggar dekrit kerajaan,” lanjutku. “Jadi, aku juga harus patuh. Yang paling bisa ku lakukan adalah memakai adopsiku untuk mendukung Ehrenfest, tapi aku yakin memiliki kegunaan.”
Bonifatius ingin mengatakan sesuatu, akan tetapi Sylvester mendahuluinya. “Cucumu akan menikah dengan pangeran. Bukankah kamu seharusnya senang? Kau tidak pernah berhenti mengeluh bahwa Wilfried bukan tandingannya dan dia disia-siakan.”
Kali ini, Bonifatius meringis. Dia menoleh ke arah Wilfried, yang membalas dengan senyum sinis dan berkata, “Aku tidak mengerti mengapa ini mengejutkan Kamu, Lord Bonifatius. Kamu sendiri sudah mengatakannya lebih dari yang bisa aku hitung: Rozemyne unggul di mana pun dia pergi. Dia lebih cocok menjadi aub berikutnya. Dia bisa melakukan apa saja…”
Wilfried lalu menatap Sylvester. Dia jelas sedang berjuang melawan badai emosi—tinjunya terkepal dan gemetar di atas meja—tapi tidak seperti Bonifatius, dia tidak meninggikan suara atau kehilangan kesabaran. Sebaliknya, dia melanjutkan dengan tenang namun kering.
“Aku satu-satunya kandidat archduke yang bisa mengikat Rozemyne dengan Ehrenfest kan? Setiap kali aku meminta untuk mengakhiri pertunangan kami, kamu bilang padaku bahwa tugasku adalah menanggungnya. Dan sekarang itu dibatalkan.”
Tampaknya dia juga menganggap pertunangan kami sebagai tugas tanpa cinta. Mungkin sejak awal dia ingin membatalkannya, tapi semua orang menghalangi itu.
Apakah ini keuntungan bagi Wilfried?
Karena pertunangan kami dibatalkan dengan dekrit kerajaan, hal itu tidak akan merusak reputasinya. Aku menghela nafas, lega. Tidak ada alasan untuk memikirkannya lebih jauh kan?
“Jadi, Ayah… siapa yang akan menjadi aub Ehrenfest selanjutnya?” Wilfried bertanya.
Sylvester membalas tatapannya dan dengan tenang berkata, “Keputusan untuk itu biarlah nanti. Tidak ada gunanya membahas itu sekarang.”
Ketegangan di ruangan itu sangat kental sehingga orang bisa memotongnya dengan pisau. Betapa butanya aku saat berpikir bahwa Wilfried akan menghargai dekrit kerajaan ini? Dia masih mati-matian berusaha menahan emosi, dan melihat itu membuat perutku mual.
Sylvester melanjutkan, “Peran itu bisa diberikan kepada Charlotte jika dia mengambil pengantin pria dari kadipaten lain. Atau ke Melchior. Itu bisa saja terjadi pada anak yang dikandung Florencia saat ini. Atau, jika kamu bekerja cukup keras, itu masih bisa jatuh padamu, Wilfried.”
“Um, Ayah…” sela Charlotte, mata nilanya membelalak tak percaya saat beralih dari dia ke Wilfried. “Apakah itu berarti…?”
Florencia tersenyum, lalu akhirnya memecah kebisuannya. “Charlotte, kau sudah sangat lama harus menanggung hal tidak masuk akal. Demi menyelamatkan Wilfried dan mengamankan posisi Rozemyne, hak untuk menduduki kursi aub yang menjadi hak setiap kandidiat archduke diambil darimu. Namun Kamu tidak pernah mengungkapkan ketidakpuasan dan bekerja tanpa lelah untuk mendukung keduanya. Jumlah kerja keras yang telah Kamu lakukan untuk melindungi Ehrenfest tidak bisa diremehkan.”
Mata Charlotte basah dengan air mata, dan dia bersukacita karena usahanya akhirnya dimengerti dan dipuji. Sementara itu, aku menyadari bahwa aku belum menunjukkan sedikit pun rasa terima kasih yang pantas dia terima. Dia selalu penuh perhatian, menghibur dan mendukungku saat membutuhkannya, tapi apa yang telah aku lakukan untuknya? Hampir tidak cukup.
Aku kakak yang payah...
Wilfried setahun lebih tua dari Charlotte, dan laki-laki diprioritaskan untuk menduduki kursi archduke. Mungkin karena itu, dan juga karena ketidaktertarikanku dalam memimpin Ehrenfest, tidak pernah terpikir olehku bahwa dia mungkin ingin menjadi aub berikutnya.
Sylvester memang mengatur pertunangannya, tapi apakah aku mengkhianati Charlotte dengan menerimanya...?
Jika dia tumbuh dengan bekerja keras untuk menjadi archduchesse berikutnya, maka aku pasti telah menghalangi dan bahkan melukainya dengan menyelamatkan Wilfried melalui pertunangan kita dan mengamankan tempatnya sebagai aub berikutnya.
Aku memeriksa adikku dengan cermat. Dia terlalu sibuk menatap Florencia untuk melihat ke arahku.
“Charlotte,” kata Florencia, “karena dekrit kerajaan telah membatalkan pertunangan Wilfried dan Rozemyne, aku akan memberimu pilihan. Jika Kamu ingin menjadi aub berikutnya, temukan kekuranganmu selama lima tahun ke depan, selagi batasan pernikahan diberlakukan, dan nikahi pria yang layak menjadi suami pertama Aub Ehrenfest berikutnya. Kepindahan Rozemyne ke Kedaulatan berarti lingkungan di sini akan berubah secara drastis. Perhatikan baik-baik perubahan itu dan pilihlah apa pun yang tampak terbaik.”
Charlotte mempunyai tiga pilihan: dia bisa bercita-cita menjadi aub berikutnya, dia bisa menikah dengan seorang archnoble dan mengambil peran yang lebih mendukung di Ehrenfest, atau dia bisa menunggu lima tahun dan kemudian menikah dengan kadipaten lain. Dia tersenyum dan mengangguk pada Florencia, lalu menoleh ke Sylvester dan bertanya, “Ayah, kapan aub berikutnya akan dipilih?”
Dia memejamkan mata. “Seperti yang sudah ku katakan, tidak sekarang. Kita bahkan tidak dapat memastikan bahwa adopsi Rozemyne saat ini akan dibatalkan dalam satu tahun dari sekarang. Hal ini sangat mungkin terjadi, namun tetap saja—sampai itu benar-benar terjadi, kita akan mempertahankan status quo. Jangan beri tau pengikutmu, dan bersikaplah seolah-olah semuanya normal. Berhati-hatilah jangan sampai keceplosan.”
Charlotte kembali mengangguk. Pasti ada banyak pikiran yang terlintas di kepalanya; meskipun dia sedang melihat ke arah Sylvester, dia tersesat di dunia kecilnya sendiri.
“Sejujurnya,” kata Sylvester, “Aku pikir keputusan bisa menunggu sampai Bonifatius atau aku meninggal. Kita harus segera melakukan pertunangan dan memperjelas siapa yang akan mengambil kursi archduke untuk membendung Leisegang dan mencegah upaya mereka untuk menjadikan Rozemyne sebagai aub berikutnya, tetapi kali ini kita tidak perlu terburu-buru. Bonifatius telah dididik untuk menjadi Archduke sementara, jadi meski aku mati, keputusannya bisa nanti.”
“Dimengerti,” jawab Charlotte, matanya berbinar.
Florencia menatap putrinya seolah mengagumi cahaya yang menyilaukan, lalu menoleh ke putra bungsunya. “Hal yang sama berlaku untukmu, Melchior. Jika Kamu ingin menjadi aub masa depan, Kamu harus bekerja keras agar Kamu layak mendapatkan posisi itu.”
Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggelengkan kepala. “Aku akan… mempertimbangkannya ketika sudah cukup umur. Saat ini, aku perlu fokus menjadi Uskup Agung. Ada banyak hal yang perlu aku pelajari sehingga aku tidak pernah merasa sibuk. Dan kita hanya punya waktu satu tahun sebelum Rozemyne pergi. Aku saat ini tidak bisa berpikir untuk menjadi aub.”
Florencia tampak terkejut, kemudian tersenyum. “Itu benar. Kedepannya, bagi yang ingin menjadi aub perlu sering berdoa dan mendapatkan lebih banyak perlindungan suci. Laksanakan tugas kalian dan habiskan waktu sampai kalian dewasa dengan memikirkan masa depan kalian.”
"Ya ibu. Dan, Rozemyne…” Dia menatapku, penuh dengan tekad untuk menjadi Uskup Agung berikutnya. “Aku menantikan ajaranmu tahun depan.”
Aku merasakan senyum konyol muncul di wajahku. Dia mengandalkanku!
“Kamu akan baik-baik saja,” kataku. “Aku tidak bisa membawa semua pengikutku ke Kedaulatan, jadi aku bermaksud meninggalkan beberapa pengikut di gereja. Mereka akan membantu jika Kamu membutuhkannya. Kamu juga dapat mengharapkan bantuan dari pendeta biru yang telah kita latih sejauh ini, seperti Kampfer dan Frietack. Hanya melalui dukungan orang lain aku berhasil memenuhi tugasku sebagai Uskup Agung.”
“Aku mungkin bisa menyerahkan urusan administrasi kepada mereka, tapi tugas tersulitku adalah belajar memberi berkah seperti yang kamu lakukan, Rozemyne.” Melchior menggembungkan pipi. “Aku tahu itu tugas paling penting dari seorang Uskup Agung, tapi tetap saja.”
Sylvester sedikit menyeringai dan melambai dengan acuh. “Rozemyne memiliki banyak sekali mana sehingga bahkan keluarga kerajaan memintanya untuk melakukan upacara mereka. Dia adalah tujuan yang bagus untuk dituju, akan tetapi berhati-hatilah agar tidak membuat dirimu gila—Kamu akan membutuhkan waktu lama untuk menyamai apa yang dia lakukan. Kamu akan semakin dan semakin mahir saat Kamu belajar mengompresi mana di Akademi Kerajaan dan mulai mengerjakan lebih banyak hal. Namun, untuk saat ini, Rozemyne harus menyerahkan semua yang telah dia lakukan—mulai dari tugas gereja hingga industri percetakan—sambil mempersiapkan kehidupan barunya. Itu tidak akan mudah baginya, jadi bantulah sebanyak yang kamu bisa.”
"Benar!"
Melchior dan Charlotte sama-sama memancarkan harapan, tetapi Wilfried tampak lebih muram dari sebelumnya. Dia tersenyum ala bangsawan, tapi dia duduk hanya diam dalam kebisuan total.
“Charlotte, Melchior, Bonifatius—ingatlah untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang adopsi Rozemyne kepada siapa pun,” Sylvester memberikan peringatan. “Jika kalian sampai membocorkan sesuatu kepada pengikut kalian, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Leisegang. Dan jika kadipaten lain sampai tahu, Akademi Kerajaan akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya bagi Rozemyne.”
"Dimengerti."
"Baiklah. Kalian bisa pergi.” Dia menatap Wilfried. “Masih ada lagi yang perlu kita diskusikan.”
Ketiganya melirik ke arah Wilfried, ekspresi mereka menunjukkan kekhawatiran, lalu pergi dalam diam. Sylvester, Florencia, Wilfried, dan aku adalah satu-satunya yang tersisa di ruang pertemuan.
“Kamu sudah bekerja sangat baik dalam mengendalikan emosimu, Wilfried,” kata Sylvester.
Rasa frustrasi yang selama ini menggerogoti Wilfried akhirnya muncul ke permukaan. “Aku satu-satunya kandidat archduke yang dibesarkan oleh Nenek. Aku juga kriminal yang memasuki Menara Gading, dan seseorang yang seharusnya dihukum bersama sisa faksi Veronica saat pembersihan musim dingin. Kamu mengatakan padaku bahwa sejauh ini aku adalah kandidat Archduke yang paling tidak cocok untuk menjadi aub—aku mungkin tidak akan bisa tetap menjadi kandidat Archduke, apalagi menduduki kursi Archduke, jika pertunanganku dengan Rozemyne dibatalkan. Well, begitu. Apa yang akan terjadi padaku?”
"Aku… tidak tahu. Aku sudah mengatakannya.”
"Ayah!" Wilfried berteriak sambil mengepalkan tinju ke meja. Ledakannya yang tiba-tiba sangat mengejutkanku hingga aku langsung tersentak.
“Um, apa maksudmu kamu tidak tahu apa yang akan terjadi pada Wilfried setelah pertunangan kita dibatalkan…?” Aku bertanya. “Dan percakapan apa yang kalian berdua maksud?” Semua orang mempunyai pemikiran yang sama kecuali aku, dan itu membuatku merasa seolah-olah aku tidak pantas berada di sini.
“Pembersihan membuat Wilfried kehilangan basis dukungan,” Sylvester menjelaskan. “Dan jika pertunangan kalian gagal sementara Leisegang adalah kekuatan dominan Ehrenfest, tidak aneh jika semua orang bersatu dan mendesaknya untuk dikirim ke Menara Gading sehingga dia tidak akan pernah menjadi aub berikutnya. Semua akan tergantung pada seberapa besar kita dapat mengekang kekuasaan Leisegang tahun depan—dan saat ini, kita tidak tahu seperti apa situasinya ketika pembatalan itu akhirnya diumumkan.”
Rupanya, banyak Leisegang yang bersikukuh bahwa membiarkan satu-satunya kandidat Archduke yang dibesarkan Veronica—sekaligus kriminal yang memasuki Menara Gading—menjadi aub berikutnya akan membuat kepemimpinan kadipaten menjadi bahan olok-olokan. Mereka secara terbuka dan terus-menerus menuntut agar dia dicopot dari jabatannya saat ini dan dieksekusi.
“Um, tapi itu tidak masuk akal,” kataku. “Ehrenfest telah kehilangan Ferdinand; begitu dia kehilangan diriku juga, dia tidak akan punya cukup mana untuk menopang dirinya sendiri. Namun mereka menyerukan agar siswa teldan kandidat archduke dicopot...? Sebodoh apa mereka? Sejauh yang aku lihat, masalahnya adalah Leisegang menolak menerima kenyataan dari situasi kita.”
“Kamu cukup blak-blakan, tapi… kamu benar,” jawab Sylvester sambil menghela nafas.
Wilfried memelototiku, matanya lebih tajam dari sebelumnya. “Mengapa kau bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu?” dia membentak. “Tugasmuadalah membendung Leisegang. Kamu 'putri' mereka, bukan? Sebaliknya, kamu telah sepenuhnya melalaikan tugasmu.”
"Maaf?" tanyaku sambil berkedip padanya.
Sylvester dengan cepat turun tangan. “Hentikan itu, Wilfried. Rozemyne dibesarkan di gereja, jadi dia tidak menganggap Leisegang sebagai keluarga. Karstedt, Elvira, dan Bonifatius-lah yang bertugas mengendalikan mereka. Brunhilde pada akhirnya juga akan mengambil tugas itu.”
“Tapi Ayah!” seru Wilfried. “Di Doa Musim Semi, Leisegang memberitahuku bahwa aku adalah favoritmu untuk menjadi aub berikutnya semata-mata karena jenis kelaminku. Mereka mengatakan bahwa Rozemyne pasti akan memimpin Ehrenfest jika bukan karena keuntungan tidak adilku—aku menjadi archduke adalah lelucon menggelikan, namun aku bahkan tidak memiliki akal sehat untuk mundur. Dia adalah boneka mereka. Dia sedarah dengan mereka, jadi dia pasti punya sesuatu—apa pun itu—yang bisa mengendalikan mereka!”
Namun, hinaan Leisegang tidak sampai disana; mereka terus-menerus menyebutkan tiga tahun berturut-turut aku merebut posisi pertama kelas sebagai bukti bahwa Wilfried lebih rendah dariku, dan tanpa henti menyatakan bahwa garis keturunan dan masa laluku tidak bernoda dibandingkan dengan dia.
Dia melanjutkan, “Ayah, mengapa Ayah memaksaku untuk menjadi aub berikutnya ketika tidak ada yang menginginkannya? Jika semua orang sebegitu membenciku, lantas apa gunanya mencoba mendapatkan dukungan mereka? Apakah aku akan menghabiskan sisa hidupku dengan diejek dan dianiaya, bahkan orang-orang enggan untuk menyapaku dengan benar? Apakah aku akan selalu dibandingkan dengan Rozemyne, anak sihir yang belum pernah dilihat dunia, dan diberi tahu bahwa aku hanya bisa menjadi aub karena kebaikannya? Haruskah kenangan masa kecilku yang berharga dihitamkan oleh kepahitan, rasa malu, dan penyesalan?”
Veronica telah melakukan banyak hal buruk pada Ferdinand dan kadipaten secara keseluruhan, tetapi bagi Wilfried, dia selalu menjadi nenek baik hati yang membesarkannya sejak kecil. Bahkan meski sekarang dia berada di Menara Gading, dia masih merindukan masa-masa yang mereka habiskan bersama. Mungkin mirip dengan bagaimana aku masih memikirkan Ferdinand bahkan meski dia sudah pindah ke Ahrensbach. Tidak peduli berapa banyak orang yang menyuruhku untuk tidak khawatir atau memikirkan dia, aku tidak bisa menahan diri.
“Rozemyne, aku tidak ingin hidup sebagai suamimu ketika kamu jelas-jelas lebih peduli pada Paman dan lebih suka menghabiskan waktumu untuk membantunya daripada membantuku. Aku lebih baik mati daripada menghabiskan seumur hidup dengan melihat semua orang membandingkan aku denganmu, dan Kamu membandingkanku dengan dia. Setiap kali aku disuruh membuat pesta pertunangan untukmu, atau mengirimimu hadiah, aku hanya memikirkan bagaimana kamu akan membandingkan apa pun yang kuberikan padamu dengan apa yang sudah kamu dapatkan dari Paman. Aku tidak tahan.”
Aku menatap semua jimatku dari Ferdinand. Rupanya, hal itu telah melukai harga diri Wilfried sebagai laki-laki.
Tapi, well... itu jimat pelindung. Aku tidak bisa melepasnya begitu saja.
Wilfried melanjutkan, “Setelah aku menerima kenyataan bahwa aku tidak ingin menikahi seorang gadis yang hanya peduli pada pria lain, aku menyimpulkan bahwa yang terbaik bagimu adalah menjadi aub, karena Kamu sudah mendapat dukungan Leisegang. Jadi aku menemui Ayah dan meminta sejauh itu.”
Aku menoleh ke Sylvester. “Aku tidak diberitahu tentang ini…”
“Tentu saja,” jawabnya. “Seandainya kamu mengetahui bahwa Wilfried ingin membatalkan pertunangan, kamu pasti akan mencoba membatalkannya juga, bukan? Namun Kamu tentu tidak ingin menjadi aub berikutnya, yang akan memudahkan keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas untuk memburu dirimu. Ini akan membawa kekacauan ke Ehrenfest dan sama sekali tidak ada manfaatnya, jadi mengapa kita memberi tahumu? Faktanya, semua pengikutmu melakukan yang terbaik untuk memisahkan dirimu dan Wilfried sehingga kalian tidak bekerja sama untuk mengakhiri pertunangan kalian.”
Semuanya masuk akal. Kalau dipikir-pikir lagi, pengikut kami secara aktif berupayamenjauhkan kami dari satu sama lain.
Dan saat itulah aku mulai mengirim ordonnanze yang menjadi perhatian tersebut. Wilfried pasti sangat sedih harus mendengarkan pesan-pesan yang dipaksakan itu hari demi hari, padahal dia hanya mempertahankan pertunangan karena dia merasa wajib untuk melakukannya.
Sekarang aku mulai bertanya-tanya mengapa Sylvester menyuruhku untuk lebih memperhatikan Wilfried. Mengingat semua yang terjadi di balik layar, hal itu dijamin akan menjadi bumerang.
“Satu-satunya hal yang harus dilakukan Ayah adalah memerintahkanmu untuk menjadi aub berikutnya,” kata Wilfried, “tapi dia menolak tidak peduli apa yang aku katakan padanya. Dia terus mengulangi bahwa dia tidak bisa membiarkanmu memerintah Ehrenfest—aku harus menduduki kursi archduke— berkali-kali. Dia juga berkata tidak bisa membatalkan pertunangan kita karena itulah satu-satunya hal yang membuatmu tetap di Ehrenfest. Dalam kata-katanya, ini adalah masa depan yang aku pilih, jadi aku harus mengambil tanggung jawab untuk itu.”
Sylvester, Ferdinand, dan Karstedt tidak berniat membiarkanku, mantan rakyat jelata, menjadi aub berikutnya kadipaten. Wilfried tidak mengetahui hal ini, dan Sylvester tidak dapat memberitahunya, jadi komunikasi di antara mereka dengan cepat terputus.
Sylvester menggelengkan kepala, tampak kelelahan. “Wilfried, jika kamu menolak menikahi Rozemyne saat aku pertama kali melamarnya atau memberitahuku perasaanmu yang sebenarnya sebelum Ferdinand diminta meninggalkan Ehrenfest, aku tidak akan ragu untuk membatalkan pertunangan itu. Tapi Kamu mengubah nada bicaramu pada saat yang paling buruk.”
Jika mengakhiri pertunangan ketika Wilfried mengadu kepada Sylvester, maka keluarga kerajaan atau kadipaten atas hampir pasti akan mengklaimku. Dan dengan menguatnya Leisegang akibat pembersihan, Wilfried akan berada dalam bahaya besar. Sylvester tidak berniat mengirim putranya ke Menara Gading, apalagi putranya telah bekerja keras untuk menghindari pencabutan hak waris dan bahkan berhasil menjadi siswa teladan di Akademi Kerajaan. Aku juga tidak ingin Wilfried dihukum atau diperlakukan sekasar itu.
"Ayah!" Wilfried berteriak, suaranya menunjukkan kesedihan yang sangat mendalam hingga hatiku mulai sakit. “Kamu memberitahuku bahwa, sebagai Aub Ehrenfest, kamu tidak bisa melepaskan Rozemyne. Kamu mengatakan bahwa sudah tugasku menerima pertunangan itu. Kamu membuatku menelan perasaanku yang sebenarnya dan menanggung akibatnya, jadi mengapa Rozemyne tiba-tiba diadopsi raja? Dan mengapa kita harus menghabiskan tahun depan dengan berpura-pura bahwa pertunangan kita belum berantakan? Aku tidak tahu bagaimana aku bisa diharapkan untuk memasang wajah berani ketika Rozemyne menjadi keluarga kerajaan dan meninggalkan Ehrenfest, sementara aku ditakdirkan untuk kehilangan keamanan posisiku saat ini dan bentrok dengan Leisegang.”
Dia terdiam beberapa saat, lalu mengertakkan gigi dan mengepalkan tangan ke meja lagi. “Jangan membodohiku! Jika Kamu tidak menyetujuinya, Rozemyne tidak akan tinggal setahun lagi untuk memasuki keluarga kerajaan! Jika kamu menjadikannya aub berikutnya, kamu bisa saja menolaknya!” Tapi dengan mempertaruhkan Grutrissheit, aku ragu menjadikanku pemimpin Ehrenfest berikutnya akan mengubah situasi.
Wilfried melanjutkan, “Jika dia menjadi aub berikutnya dan pertunangan kami dibatalkan, aku akan bebas. Keinginan Leisegang akan terkabul, dan mereka tidak akan peduli apakah aku hidup atau mati. Tapi jika dia bergabung dengan keluarga kerajaan... Ehrenfest akan kacau. Apa yang harus kulakukan?!"
Sungguh menakutkan melihat seluruh masa depan menjadi gelap—tidak tau di mana berdiri atau apakah akan bertahan hidup. Aku memahaminya dengan sangat baik.
Sylvester menatap putranya secara langsung. “Kamu bisa hidup sesukamu, Wilfried.”
"Apa...?"
“Jika kamu tidak lagi siap menjadi aub berikutnya, maka mengendalikan Leisegang bukan tugasmu. Sebagai gantinya, Brunhilde dan aku akan menghadapi mereka, begitu pula siapa pun yang berupaya memimpin Ehrenfest. Selama Kamu tidak melupakan tugasmu sebagai keluarga archduke, Kau tidak perlu menyeimbangkan hal lain. Kamu dapat menyerahkan bebanmu kepada orang lain.”
Wilfried tidak berkata apa-apa. Dia seperti seekor rusa yang tertangkap lampu depan.
“Dalam waktu satu tahun, kamu akanbebas,” lanjut Sylvester. “Kamu dapat mendukung Ehrenfest sebagai kandidat Archduke, seperti yang Bonifatius lakukan, atau Kamu dapat menunggu lima tahun dan menikah dengan kadipaten lain. Kamu bisa menjadi giebe—kadipaten sangat membutuhkannya—atau Kamu bisa memperkenalkan industri baru seperti yang dilakukan Rozemyne. Kamu bahkan dapat memilih kelas kursus ksatria dan berusaha menjadi komandan ksatria, seperti yang dilakukan Bonifatius dan Ferdinand. Tentu saja, Kamu juga dapat terus berupaya untuk menjadi aub berikutnya, kali ini dalam perlombaan yang tidak akan selalu melibatkan dirimu dibandingkan dengan Rozemyne.”
Sama seperti Florencia yang menyarankan jalan untuk Charlotte, Sylvester mencoba memberi Wilfried sebanyak mungkin pilihan yang bisa dia pikirkan.
“Wilfried… kau ingin jadi apa?” Aku bertanya. “Apa… yang kuinginkan…?”
“Status quo tidak akan berubah selama satu tahun. Mungkin Kau bisa menghabiskan waktu untuk memutuskan kehidupan seperti apa yang ingin Kau jalani. Mempersiapkan masa depan akan membutuhkan usaha, tidak peduli jalan mana yang Kau ambil; mengapa tidak memanfaatkan waktu secara produktif?”
Wilfried menatapku dengan skeptis. “Aku sudah tau satu hal: Aku tidak tahan untuk bertunangan denganmu.”
“Perasaannya saling menguntungkan. Sama seperti kau tidak bisa melihatku sebagai istri, aku juga tidak bisa melihatmu sebagai suami. Aku masih tidak yakin bagaimana seseorang seharusnya berinteraksi dengan calon pasangannya. Orang-orang selalu menyuruhku untuk berusaha lebih baik, tapi sejujurnya, mencoba untuk terus melakukan hal itu sangatlah menyakitkan.”
Tidak menyenangkan mengetahui bahwa semua orang mengharapkan kisah romansa besar dari sesuatu yang hanya sekedar pertunangan politik, juga tidak menyenangkan terus-menerus disuruh bertindak lebih seperti tunangan padahal aku tidak tahu caranya.
“Tapi untuk tahun depan”—aku mengulurkan tangan— ”Menurutku kita bisa berperan sebagai saudara kandung lagi.” Kita mungkin bukan pasangan yang baik, tapi kita dekat sebagai saudara.
Wilfried menatap tanganku, tenggelam dalam pikiran, lalu tersenyum lembut dan mengambilnya. "Ya. Bertunangan denganmu memang menyakitkan, tapi aku tetap mencintaimu sebagai saudara. Aku akan menggunakan waktu ini untuk memikirkan masa depanku.”
Post a Comment