Shin telah menemukan dirinya didorong ke apa yang kemungkinan merupakan jangkauan terdalam dari terowongan batu Gunung Naga Fang. Itu adalah tempat yang benar-benar tertutup yang seharusnya ditutupi oleh kegelapan. Namun ruang besar ini cukup terang bagi Shin untuk melihatnya tanpa bantuan.
Itu dibanjiri dengan cahaya merah menyilaukan. Shin melihat sekeliling ruangan yang dia masuki, berdiri dalam kilau merah yang tampaknya membias dari bebatuan karena suhu yang tinggi. Udara itu sendiri tampak bersinar merah.
Rekaman optik Juggernaut miliknya secara otomatis beralih dari mode night vision ke mode standar. Apa yang ditampilkan layarnya sekarang, bagaimanapun juga, bukanlah jumlah cahaya di luar yang sebenarnya. Komputer pendukung secara otomatis memangkas tingkat cahaya yang dinilai akan berbahaya untuk uji coba yang efektif dan mengoreksi rekaman yang sesuai.
Sumber cahaya itu tepat di bawah pijakan batu tegak lurus tempat Shin berdiri. Cahaya merah tua terpancar dari bawah, pada kedalaman yang akan berakibat fatal jika seseorang jatuh ke dalamnya.
Magma.
Sebuah wadah magma cair bercahaya, yang terkadang melonjak seperti gelombang merah yang bersinar. Magma mendesis pada suhu yang sangat tinggi, dan dalam bentuk cair dengan viskositas rendah. Itu memenuhi dasar gua yang luas ini seperti semacam danau bawah tanah.
Bahkan pada jarak ini, panas magma yang bersinar menyebabkan suhu unitnya melonjak. Ujung salah satu kaki logam unitnya menendang kerikil yang hancur, yang jatuh ke bawah lubang dan masuk ke permukaan cairan merah. Dalam sekejap mata, itu terbakar dan meleleh.
Langit-langit gua besar itu cukup luas untuk melindungi gedung pencakar langit. Di ujung ruangan ini ada dinding yang hampir vertikal, yang berdiri seperti benteng, dengan danau magma membentuk setengah lingkaran di sekeliling dasarnya. Ujung atas tembok itu terhubung dengan langit-langit gua yang seperti kubah. Di bagian paling atas gua ada celah yang terhubung ke luar. Dulu, celah itu kemungkinan besar mengarah ke kawah gunung berapi di puncak gunung.
Batu loncatan yang tak terhitung jumlahnya menghiasi danau magma, dan Shin serta Phönix dengan goyah berdiri di atas keduanya. Mereka berhadapan sambil berdiri di pijakan terluas di dalam gua, yang terletak paling dekat dengan dinding batu besar. Itu memiliki bentuk lonjong yang memiliki kemiripan yang menakutkan dengan guillotine, dengan tebing dipotong di keempat sisinya. Sepertinya, dahulu kala, bagian atas dari bagian ini telah dipotong secara horizontal dan bergeser, membentuk bidang datar dan rata yang luar biasa cukup lebar untuk menampung alun-alun kota.
Shin telah dikejar ke dalam ruangan ini dan harus melewati jalan yang jauh lebih sempit dari pintu masuk — meskipun masih cukup lebar untuk dilewati Löwe — yang menuju ke bidang mirip guillotine ini. Rasanya mengingatkan pada tangga yang akan dinaiki penjahat terkutuk dalam perjalanan mereka ke tiang pancung.
Phönix menjulang tinggi di atas Shin dengan punggungnya ke jalan itu, seolah-olah diam-diam menyatakan bahwa itu tidak akan membiarkannya melarikan diri.
“………”
Atas perintah Lena, Shin menghafal peta tiga dimensi sebaik yang dia bisa. Tapi bagian ini tidak terdaftar di manapun di peta. Itu dibuat menggunakan kemampuan Shin, yang hanya mengambil jalur Legiun. Area mana pun yang tidak digunakan Legiun secara efektif kosong di peta itu.
Dan karena gua ini berada di luar area operasi, Shin tidak memiliki pasukan sekutu di sekitarnya. Demikian pula, Legiun jarang melewati daerah ini. Dinilai dari jejak multi kaki yang samar dan wadah kosong yang tersisa di sudut tepi bidang guillotine, mereka sepertinya menggunakan danau magma sebagai tempat pengolahan limbah.
Dan Phönix dengan sengaja memojokkan Shin di tempat ini.
“Kamu pasti sangat ingin menyelesaikan ini dengan duel.” Legiun tidak dirancang untuk memiliki konsep kemuliaan atau kehormatan, tetapi itu bukan tidak mungkin. Shin, setidaknya, tahu itu bisa terjadi. Dua tahun lalu, selama misi pengintaian khusus, dia melihat Shepherd meledakkan salah satu rekannya berkeping-keping karena keinginan untuk mencegah orang lain mengganggu duelnya. Pada saat itu, Dinosauria — atau lebih tepatnya, hantu kakanya, yang tinggal di dalamnya — terobsesi untuk membunuh Shin.
Dan bahkan Legiun ini, yang tidak memiliki pemikiran seperti itu atau bagian apa pun yang berasal dari sisi manusia — dibangun untuk menghindari masalah yang sama seperti Shepherd, yang dapat disesatkan oleh pemikiran jaringan saraf yang mereka asimilasi — bertindak seperti itu.
Phönix bergerak, badan pesawat hitamnya terangkat. Ia mengangkat kedua kaki depannya sementara kaki belakangnya tetap di tanah. Pada saat yang sama, beberapa armor dan bingkai yang mengelilingi kaki depannya mulai bekerja dan berubah bentuk. Kaki depannya dilipat, dan bagian surplus mereka berubah menjadi baju besi ekstra yang dilindungi sayap-nya.
Bagian poros dari kaki depannya memanjang, dan bagian yang berhubungan dengan tumitnya mencuat. Ujung tajam dari batang tersebut mencungkil ke permukaan batu. Punggung dan kepalanya menekuk ke belakang, tapi tidak berdiri tegak. Pusat gravitasinya tetap berada di depan bentuknya, meninggalkannya dalam postur membungkuk ke depan yang mengingatkan pada predator yang berkeliaran mencari mangsa.
Hasil akhirnya adalah sesuatu yang menyerupai dinosaurus theropoda kecil — Deinonychus. Bilah rantainya tergerai ke belakang, membentuk ekor yang membuatnya tetap seimbang dan sesuatu yang seperti bulu atau surai di punggungnya. Itu adalah bentuk ganas dari predator primitif yang gesit.
Tidak ... Ada sesuatu tentang cara dia menginjak tanah dengan dua kaki, dan tangannya terlalu panjang bagi dinosaurus. Dia…
“Dia meniru manusia…”
Awalnya, dia lebih dekat dengan binatang, tapi sekarang secara paksa meniru bentuk manusia.
Ini mungkin pilihan yang tepat untuk belajar, mesin tempur yang berkembang mandiri. Ketika Shin bertarung melawannya di Labirin Bawah Tanah Charité, dia mengalahkannya dengan mengorbankan Juggernautnya dan mengirimkannya menggunakan tubuh dan tembakannya sendiri. Dan saat pertempuran di Pangkalan Benteng Revich, dia dikalahkan ketika Lerche meninggalkan unitnya untuk melawannya.
Hingga saat ini, setiap kali Phönix tumbang, lawan yang mengalahkannya adalah manusia. Jadi mungkin, tidak sepenuhnya tidak masuk akal untuk menganggap bahwa bentuk bipedal ideal untuk pertempuran.
Dan sebenarnya, itu tidak sepenuhnya tidak cocok untuk pertempuran. Ia mungkin tidak gesit seperti hewan, tetapi ia menawarkan bagian keuntungannya. Seperti memiliki dua tangan yang memungkinkan manusia menggunakan berbagai senjata yang membutuhkan kontrol yang jeli. Atau memiliki kemampuan melempar terbesar dari semua mamalia.
Tapi tidak ada kelebihan yang cocok dengan gaya bertarung Phönix. Pada akhir pengejarannya yang tiada akhir, ia mencapai evolusi yang tidak memenuhi tujuan awalnya. Shin menyeringai saat dia melihatnya.
“Meniru bentuk manusia tidak akan membuatmu lebih unggul. Kau hanya akan kalah… Seperti ketika Kau terobsesi denganku.”
Tujuan Phönix sekarang sepertinya untuk mengalahkan Shin sendirian. Itulah mengapa dia mengabaikan logika taktis dan mencari Shin dengan menyerang pusat komando. Dan mengapa dia menyandera Raiden dan yang lainnya alih-alih menghabisi mereka.
Dan mengapa itu memojokkan Undertaker ke danau magma ini, di mana ia tidak memiliki sekutu yang bisa menawarkan bantuan.
Semua ini adalah tindakan yang tidak efisien dan tidak logis bagi mesin pembunuh. Itu adalah pencapaian yang tidak terpikirkan oleh Legiun, yang selalu terpaku pada pemusnahan elemen musuh yang ada di hadapan mereka.
Semua itu karena obsesi Phönix untuk membunuh Shin. Sebuah obsesi… Upaya untuk menambahkan cara menjadi dirinya sendiri, meskipun bukan manusia.
"Mesin sepertimu tidak membutuhkan itu ... Kamu tidak lah sempurna."
Tidak mungkin Phönix bisa memahami nada mengejek dalam suara Shin, tapi dia masih menghantam tanah dan menerjangnya.
* * *
Pertempuran di formasi cadangan terus berlanjut. Saat Lena melihat melalui sub-jendela yang menunjukkan bagaimana Juggernaut di bawah komandonya dan unit Kerajaan didorong mundur dan perlahan-lahan kelelahan, pikirannya tiba-tiba terpaku pada satu pikiran.
Kita mungkin mati di sini…
Dia mendecakkan giginya, menahan gagasan mengerikan itu.
Jangan manja. Kau tidak akan mati di sini. Kau tidak boleh mati. Mati berarti meninggalkannya...... setelah ia hanya memohon padamu untuk tidak mati. Dan Kau mengatakan kepadanya bahwa Kau tidak akan mati. Shin tidak pernah meninggalkanku. Dia kembali. Dia melewati berbagai jurang kematian dan menemukanku di medan perang bunga lycoris itu. Jadi aku tidak boleh menyerah di sini…
Aku mungkin mati? Lalu?
Kendaraan itu dilengkapi dengan chain gun dan senapan mesin berat 12,7 mm untuk tujuan pertahanan diri, tetapi keduanya kehabisan peluru. Unit Ameise masih melompat di depan kendaraan Bloody Reina, meskipun dia benar-benar kehilangan kemampuan tempur. Saat dia melihat senapan mesin yang dipasang di bahu mereka mulai berputar, Lena memberi perintah.
“Kecepatan penuh! Tabrak mereka!"
"Apa…?!"
“Mereka hanya Ameise! Bobot Vanadis akan membuat mereka tersingkir! "
"Yes Maam! Bertahanlah, Yang Mulia!” seru pengemudi itu, bersiap menghadapi situasi terburuk.
Meskipun lapis baja ringan dibandingkan dengan tank, kendaraan komando lapis baja masih dilapisi dengan tiga puluh ton logam. Mesin dieselnya menderu dengan ganas saat menerjang ke depan.
Apakah target mereka dimaksudkan untuk pertempuran atau apakah mereka benar-benar bersenjata tidak terlalu berpengaruh dalam menghadapi perbedaan berat ini. Ameise telah mengunci target mereka dan tidak bisa menghindarinya tepat waktu. Vanadis tidak dapat menjatuhkan mereka terlalu banyak dengan bobot mereka, tetapi masih tanpa ampun menabrak dan menginjak-injak mereka. Mungkin karena dorongan adrenalin, pemandangan nyata dan mencolok itu berlangsung sangat lambat di mata Lena.
Dunia, dan orang-orangnya, semua buruk. Mereka dingin, acuh tak acuh, dan kejam. Gumpalan medan perang ini, sejelas tidak ada artinya, kemungkinan adalah bentuk dunia yang paling benar. Dan lagi…
Gigi Lena berderit saat dia mengatupkannya sekali lagi.
Kau akan ternoda jika menyentuhku.
Itulah yang Shin katakan padanya ketika mereka berdiri di depan reruntuhan Alkonost, dengan nada yang terdengar kalah dan lelah, dengan tatapan yang penuh kelemahan. Meskipun tidak ada tentang dirinya yang akan menodai dia jika dia menyentuhnya.
Saat itu, Shin menganggap dirinya sendiri busuk. Bahwa jika Lena menyentuhnya hanya akan menodainya. Itu membuatnya merasakan kehampaan seperti luka yang sama seperti yang dia rasakan setiap kali dia bicara tentang kevulgaran rendah manusia — dan tentang sifat dunia yang dingin dan tanpa emosi.
Dia sekarang menyadari kebenaran di balik itu semua. Shin membenci dunia yang dingin ini. Dia benci betapa tak berdayanya manusia yang tidak sedap dipandang dan jelek itu.
Dan dia membenci dirinya sendiri, karena menjadi bagian dari dunia yang menjijikkan ini dan karena menjadi bagian dari umat manusia yang dia benci.
Mungkin itulah sebabnya dia mengatakan padanya bahwa dia akan ternoda jika menyentuhnya. Kenapa dia menjaga jarak darinya, seperti di taman bersalju itu. Mengapa dia bersikeras tidak bergantung padanya, bahkan setelah berkali-kali mengklaim bahwa dia tidak keberatan melakukannya.
Seolah-olah dia memandang dirinya sebagai monster jelek dan hina dan takut dia akan menarik Lena ke dunia dingin, tanpa belas kasihan yang sama yang dia tinggali. Kalau begitu, jika dia takut menyeretnya masuk ...
Dia memelototi medan perang di hadapannya, memikirkan mereka yang tidak tahu apa-apa selain peperangan yang mengerikan.
Ini adalah dunia tanpa ampun yang Kau lihat, bukan? Kau tidak benar-benar ingin tinggal di sini, kan… ?!
Shin tidak ada di depannya. Yang dia lihat hanyalah medan perang yang penuh gejolak sejauh mata memandang. Bukannya dia tidak peduli dengan masa depan. Bukan karena dia tidak mampu berharap. Itu karena dia masih takut… jika harapan dan keinginannya dilucuti dari dirinya dengan kejam.
Dia benar-benar ingin memiliki keyakinan, tetapi kekejaman dunia ini telah mencuri kemampuannya untuk bermimpi. Dalam hal ini, jika satu-satunya yang dia miliki adalah pride dalam berjuang sampai akhir ... Jika dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berharap lagi ... Jika hati dan bahkan masa depannya telah dirusak oleh dunia ini ...
Dia akan bertarung menggantikannya.
Dia akan melawan dunia buruk yang dilihat Shin ini — dunia dingin yang membelenggunya— sehingga dia bisa melihat keinginannya terpenuhi begitu perang berakhir.
Dia tidak boleh mati.
Vanadis menendang awan asap dan bergemuruh saat mendarat di atas sesuatu tepat di depannya — baju besi berwarna baja dan turret besar 155 mm.
Dinosauria.
Tekel Vanadis mungkin bisa mendorong Ameise seberat sepuluh ton, tapi tidak akan berhasil menggoyahkan monster baja seberat seratus ton. Tidak, bahkan tidak punya waktu untuk melakukannya. Turret tank itu membidik Vanadis, saat kekosongan gelap moncong kaliber 155 mm-nya menatap lurus ke arah Lena.
Anehnya, dia tidak merasa takut. Sebaliknya, dia menatap lurus ke arah kegelapan yang mengancam akan membunuhnya.
Aku tidak akan mati.
Aku tidak boleh mati.
Tentu aku akan mati sialan. Aku masih belum…
Saat itu, peluru APFSDS menusuk turret Dinosauria. Putaran uranium yang habis digali ke dalam pelat baja tebal dengan suara menakutkan, yang diikuti oleh raungan turret 88 mm yang ditembakkan ke rangka baja. Dinosauria seketika terdiam, seperti seorang pria ditembak melalui pelipis. Bentuknya yang beku hancur berantakan sesaat kemudian saat ia kusut seperti boneka dengan senar yang dipotong.
Hah?
Lena menatap ke bentuknya yang besar dengan heran. Apa yang baru saja terjadi? Pengemudi kendaraan lapis baja kemungkinan besar merasakan hal yang sama. Ada sesuatu yang mendarat di samping tempat Vanadis berhenti — sesuatu dengan langkah kaki yang terdengar. Sesuatu yang bukan Legiun.
Sensor optik Vanadis terfokus pada gambar itu. Itu memiliki baju besi putih, seperti warna tulang yang dipoles, dan tubuh berbentuk seperti mayat kerangka tanpa kepala. Seorang Juggernaut. Di bawah kanopinya ada Personal Mark senapan dengan teropong.
Gunslinger. Unit pribadi Kurena.
“Kamu masih hidup, Lena?”
Suara blak-blakannya terdengar dari wireless dan Sensor Resonansi sekaligus. Dulu dan sudah lama berlalu seperti yang dirasakan medan perang Sektor Eighty-Six, Kurena masih berinteraksi dengannya dengan cara yang sama. Gadis ini kurang sopan tapi penuh emosi terhadap rekan-rekannya.
“Dia memintaku untuk menjagamu. Jika kamu mati, aku tidak akan bisa menatap mata Shin… jadi berhentilah melakukan aksi gila yang beresiko membunuhmu.”
xxxxx
Granit biasanya keras dan halus, tetapi paparan suhu tinggi dalam waktu lama dapat membuatnya sangat rapuh. Paling luar biasa dengan daerah berbatu rendah yang dekat dengan sumber panas. Saat melangkah atau mendarat di atasnya sebagai pijakan, ia cenderung runtuh.
Dan sedikit demi sedikit, Undertaker dan Phönix beradu saat jangkauan gerakan mereka secara bertahap berkurang. Pijakan batu terkecil yang menghiasi daerah itu kira-kira seukuran rumah sipil, sedangkan yang terbesar seukuran sektor kota. Ketinggian mereka juga tidak seragam, dengan beberapa di antaranya sangat rendah sehingga mereka tidak bisa turun ke sana, sementara yang lain menjulang tinggi seperti tembok, terlalu tinggi untuk dilompati.
Kedua unit melompat itu mengelilingi pijakan, bahkan mengandalkan permukaan seperti dinding yang lebih tinggi. Bayangan hitam dan bayangan putih, keduanya dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat, saling serang karena masing-masing bertujuan untuk melumpuhkan lawan. Shin menembakkan peluru untuk yang kesekian kalinya, tapi lawannya bergerak begitu cepat, tembakannya meleset juah dan terbang ke cakrawala.
“Sialan…!”
Karena baju besi ekstra dan turret 88 mm, Juggernaut secara signifikan lebih berat daripada Phönix, yang berarti menjadi celah dalam jarak yang bisa mereka lompati. Oleh karena itu, Undertaker terbatas dalam jumlah pijakan yang dapat ditempatinya, sedangkan Phönix dapat dengan bebas berdiri bahkan di atas bebatuan tipis berbentuk kerucut.
Shin sedang dipermainkan.
Dia memang memiliki keuntungan dari turret yang mampu menembakkan jarak jauh, tetapi Phönix menerjang dan tiba-tiba mengerem dengan kecepatan yang memungkinkannya untuk keluar dari pembidik otomatis Juggernaut. Mengincar benda itu tanpa bantuan sekutu akan sangat sulit.
Midjump, Shin meluncurkan jangkar ke salah satu dinding untuk mengubah lintasannya, tetapi sesaat kemudian, batu tempat jangkar itu tertancap telah dibelah hingga bersih. Undertaker memulai dari salah satu pijakan bawah yang terlalu panas dan membara untuk dipegang. Phönix berlari untuk mengejarnya.
“………!”
Dengan jangkarnya meleset dari sasaran, Undertaker terjun ke danau magma. Shin entah bagaimana berhasil menggunakan jangkar lainnya untuk mengayunkan dirinya ke pijakan lain. Begitu dia mendarat di atasnya, Phönix itu melesat dari sudut curam, seolah-olah telah mengabaikan gravitasi.
Karena sekarang hanya menggunakan dua kaki untuk berjalan, bukan empat, bentuk humanoid Phönix tampak tidak cocok untuk gerakan berkecepatan tinggi. Tapi itu tidak mungkin jauh dari kebenaran — itu bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Ujung runcing porosnya yang terbuka menusuk ke permukaan batu. Kemampuan untuk mendaratkan dirinya sendiri dengan lebih kuat memungkinkan aktuatornya secara efisien mengubah lebih banyak output mereka menjadi gaya pendorong.
Phönix mendorong dirinya sendiri ke depan dengan menendang pijakannya, kaki logamnya menjerit saat bergesekan dengan bebatuan. Bentuk itu telah dioptimalkan untuk melawan Undertaker. Ia bahkan telah meninggalkan bentuk awalnya untuk melakukan itu.
Jika Kau memilih untuk berada di medan perang, begitulah seharusnya penampilanmu.
Saat Shin mati-matian fokus pada pertempuran itu, pikiran yang tidak pantas itu terlintas di benaknya. Makhluk yang dibuat untuk bertempur seharusnya ada hanya untuk pertempuran. Mereka yang memilih untuk hidup di medan perang berhak menolak segalanya kecuali fungsi yang dibutuhkan untuk bertarung.
Kau mengatakan Kau akan terus berjuang, tetapi Kau tidak akan mengesampingkan tubuhmu, yang tidak cocok untuk berperang.
Seperti yang dikatakan Lerche. Eighty-Six tidak sempurna. Namun meski begitu, mereka tidak ingin menjadi makhluk yang ada hanya untuk bertempur. Itu bukanlah cara untuk hidup. Dia percaya ini sekarang, meskipun di masa lalu dia percaya yang sebaliknya.
Dulu ketika dia pertama kali mengambil julukan Undertaker, nama Reaper, sebelum dia bertemu Raiden dan rekan-rekannya yang lain, sebelum dia memiliki teman yang bisa dia ajak bertarung bersama, sebagian dari dirinya percaya bahwa tidak memiliki hati akan membuat segalanya lebih mudah. Dia benar-benar percaya bahwa tidak memiliki emosi akan membantunya hidup lebih lama.
Tapi itu tidak benar.
Sebuah tebasan menghampiri, dan Shin tidak dalam posisi yang tepat untuk menghindar. Dia menggunakan pedang yang terhenti untuk melemparkan salah satu kontainer yang tergeletak di dekatnya ke jalur tebasan. Inersi kontainer menarik bilah rantai Phönix dari jalurnya, sementara Undertaker dengan menyedihkan bergegas menjauh di bawahnya seperti hewan yang terluka.
Sedikit pelindung kaki Undertaker jatuh saat bilahnya menusuknya.
Kau masih bisa menemukan kebahagiaan dengan seseorang.
Benarkah itu. Mungkin memang benar. Shin masih tidak tahu apa yang dia inginkan — atau apa yang dia harapkan. Tapi kemudian dia mengingat kembali masa lalu, di barak Sektor Eighty-Six, dan barak lain di lingkungan lain yang pernah dia singgahi. Dia mengingat kembali rekan-rekan yang pernah tinggal bersamanya untuk sesaat, sebelum dia berpisah dengan mereka karena kematian atau perubahan tugas, dan waktu yang dia habiskan bersama mereka.
Dia mengingat kembali saat-saat ketika dia tertawa bersama mereka karena hal paling konyol dan paling sepele.
Itu adalah saat-saat ketika dia tidak perlu memikirkan pertempuran. Dia tidak pernah melupakannya, tidak seluruhnya, tetapi dia tidak harus memikirkan pertempuran. Sejak saat-saat di Sektor Eighty-Six, dia memiliki lebih dari pride untuk membuatnya terus maju. Dia selalu berharap lebih dari itu.
xxx
Rito dan sisa skuadron Claymore diberi perintah untuk membantu pencarian Shin.
"Diterima. Baiklah…"
Dia menjawab perintah dan kemudian melirik ke samping. Sekelompok Alkonost telah maju sejauh ini dengan skuadron Claymore. Itu adalah regu pembom bunuh diri yang dimaksudkan untuk menjatuhkan pangkalan. Alkonost ini sarat dengan bahan peledak berat, sebanyak yang dimungkinkan oleh kapasitas beratnya, dan tidak hanya semua persenjataan mereka, tetapi bahkan beberapa baju besi mereka untuk melakukannya. Alkonost bersenjata biasa lainnya ditetapkan untuk mempertahankan mereka sampai tiba waktunya untuk kelompok pertama Alkonost meledak.
Dia bicara kepada unit yang menjabat sebagai komandan mereka melalui Resonansi.
“Kita mendapat perintah untuk pergi juga, er… Ludmila.”
"Iya. Berhati-hatilah. "
Tanggapannya datang dengan tenang, dengan sedikit senyuman. Para Juggernaut mundur darinya, satu per satu, seolah mencoba melarikan diri. Duduk di dalam unitnya, Milan, yang tetap tinggal sebagai penjaga belakang sementara yang lain bergerak, Rito mengawasinya berdiri di sana tanpa suara seperti angsa yang mengerti bahwa waktunya untuk mati telah tiba.
Dia telah meninggal sebelumnya. Dan sekarang dia akan mati lagi — dia dan gadis-gadis lainnya.
Tiba-tiba, Ludmila bicara.
“Apakah kami membuatmu takut?”
Dia membuka kanopi Alkonost —Malinovka One — Seperti kupu-kupu yang muncul dari kepompong, unit kendali yang berbentuk seperti seorang gadis jatuh ke dalam rahim gunung berapi yang terbakar.
Dia merentangkan kedua tangannya dengan bangga. Seperti seorang syuhada.
“Katakan padaku, apakah kami membuatmu ketakutan? Bagaimana kami mati, berkali-kali? Apakah kami membuat kaliaan takut?"
Untuk sesaat, Rito terdiam. Dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia pertengahan belasan, dan bahkan jika dia tahu dia memiliki jejak-jejak korban perang di dalam dirinya, ditanyai pertanyaan seperti itu oleh apa yang tampak seperti seorang gadis yang hampir tidak lebih tua darinya melukai pride-nya.
Tapi dia hanya bisa mengangguk. Karena memang benar, dan Sirin ini sudah curiga.
"Ya."
Dia mengangguk dengan agak kesal. Ludmila, bagaimanapun juga, tersenyum seperti rohaniawan yang penuh kasih.
"Begitu ... Kalau begitu bagus."
"Hah?"
“Jika Kau menganggap kami menakutkan, itu karena kami berbeda darimu. Karena Kau tidak ingin menjadi seperti kami, yang merupakan burung kematian. Jika Kau melihat kami dan merasa takut… maka itu adalah kehormatan bagi kami. ”
Dia tampak benar-benar lega, dari lubuk hatinya. "Katakan padaku. Jika memang seperti itu, Kau ingin menjadi apa? Jika Kau tidak ingin seperti kami, apa yang Kau inginkan?”
"…Aku…"
Mungkin itu karena dia adalah seorang Eighty-Six, tapi kata-kata itu berhenti di tenggorokannya. Apa sebenarnya Eighty-Six itu? Berjuang sampai akhir adalah pride mereka. Tetapi jika Eighty-Six ditakdirkan untuk mati pada suatu saat, dan kesimpulan terakhir dari semua itu adalah menjadi seperti gunung mayat itu ...
Maka aku tidak ingin mati.
Ya, dia tidak ingin mati… tapi dia tidak akan pernah menjadi babi yang lari dari pertempuran dan bertahan hidup dengan dilindungi oleh orang lain. Dia ingin bertarung sampai akhir pahit ... tapi dia tidak akan puas dengan kematian tanpa makna. Dia ingin berjuang, dan tidak mati. Tidak sia-sia. Dengan kata lain…
“Aku ingin hidup.Ku kira aku ingin hidup… dan menemukan tujuanku sendiri. ”
Bertempur melalui medan perang yang penuh kematian ini adalah pride Eighty-Six. Sesuatu yang pernah mereka putuskan sendiri, sesuatu yang tidak akan mereka lepaskan bahkan jika segala sesuatu direnggut dari mereka. Keinginan untuk hidup dengan bangga bahkan di Sektor Eighty-Six — bahkan di dunia ini.
Kematian bukanlah jalan hidup bagi Eighty-Six. Bagaimanapun juga, mereka adalah orang-orang yang terus hidup, tidak peduli seberapa berubah-ubah atau seberapa pendek kehidupan itu ... Mereka hidup, berjuang, sampai akhir.
Tapi rasanya, pada titik tertentu, Rito telah melupakan itu.
“Kami mungkin mati dalam bertempur, tapi kami tidak berjuang hanya untuk mati. Yang kami inginkan hanyalah tujuan. Ini mungkin terdengar seperti kepuasan diri, tetapi… kami ingin menjalani kehidupan yang dapat membuat kami puas dan mati dengan cara yang dapat kami terima.”
Bahkan jika mereka pasti akan mati cepat atau lambat, ini adalah satu hal yang tidak bisa mereka abaikan.
"Iya."
Ludmila akhirnya mengangguk puas. Dia menutup rapat matanya, seolah mengatakan ini adalah jawaban yang ingin dia dengar.
“Itu akan menjadi yang terbaik. Kau tetap hidup. Kau bisa menginginkan sesuatu dalam hidupmu, dan Kau bebas hidup sesuai dengan keinginan itu… Kecuali—”
Kecuali, kata burung mati itu lagi. Seperti permintaan. Seperti permohonan.
“—Kecuali jika mungkin, tidak peduli apaakah kau akan memang atau kalah, jangan lepaskan satu hal yang Anda genggam erat itu. Jangan lepaskan pride itu. Jangan mengesampingkan siapa dirimu. Dan semoga Kau… menemukan kebahagiaan.”
Ludmila — dan para Sirin secara keseluruhan — tidak memiliki ingatan akan kehidupan masa lalu mereka. Rito, yang baru saja dikirim di sisi mereka untuk saat yang singkat ini, tidak tahu siapa dia saat masih hidup. Dan meski begitu, dia merasa dia entah bagaimana tahu apa keinginannya. Dia tahu mereka berjuang untuk keinginan itu.
Gadis-gadis ini melepaskannya di kehidupan terdahulu mereka. Atau mungkin mereka menyerah begitu saja dan mati dengan keinginan yang tidak terpenuhi. Jadi mereka berharap agar Rito dan Eighty-Six, yang masih hidup, yang masih belum menemui ajal yang menentukan keberadaan Sirin saat ini, tidak kehilangan keinginan mereka sendiri.
"…Ya."
Dia mengangguk kecil. Rito masih tidak bisa menemukan kata-kata lain untuk menjawabnya. Dan dia merasa dia tidak mengarahkan kata itu hanya kepada Ludmila, tapi juga kepada semua Sirin yang tidak ada di sini. Dan untuk Eighty-Six lainnya yang, tidak seperti dia, tidak selamat dari Sektor Eighty-Six. Dan untuk Irina yang meninggal tak lama sebelumnya. Dia juga mengarahkannya pada mereka.
“Kalau begitu lanjutkan. Dan tolong jangan lupakan aku. Bahkan jika aku hanya akan tinggal dalam ingatanmu sebagai seekor burung yang mati di tengah jalan. "
“Benar… Tapi—”
Rito bicara kepada burung yang berdiri di depan matanya, yang sama menakutkannya dengan dia yang tragis dan menyedihkan. Percakapan ini mungkin tidak akan ada di antara ingatan gadis ini saat mereka bertemu lagi. Tapi sekarang, dia ingin memberikan jawabannya.
“—Aku tidak akan lupa, dan aku akan mengingatmu… karena itu sesuatu yang masih bisa aku lakukan.”
xxx
Post a Comment