Di bawah langit yang tebal, suram, dan mendung adalah permukaan laut yang hitam pekat. Bebatuan eboni bergerigi mengotori pantai yang dipenuhi karang saat deru melankolis lautan meredam jeritan burung laut. Di kejauhan, seseorang bisa melihat puing-puing kapal perang yang ditumpuk menjadi tumpukan saat mereka berbaris di panorama.
“Kurasa itu lautnya,” kata Shin, mengalihkan pandangan dari pemandangan laut yang pertama.
“Tidak, bukan! Tidak seperti ini!" Frederica meninggikan suaranya, menghentakkan kaki sebagai protes.
Aku ingin melihat laut.
Kapan pun pikiran itu terlintas di benaknya, Frederica membayangkan laut biru yang berkilau di bawah langit yang bersinar cerah, atau pantai putih yang penuh dengan sisa-sisa karang. Semburan laut memantulkan sinar matahari dan pepohonan palem, bunga-bunga indah yang dikelilingi oleh kicau burung camar yang ceria.
Omong-omong, laut menjadi hitam bukan hanya karena awan gelap. Itu karena bebatuan dan pasir di dasar laut, yang berarti bahkan dalam cuaca cerah, air laut tempat ini akan tetap hitam. Akan selalu hitam. Dan karena suhu air membeku sepanjang tahun, mereka juga tidak bisa berenang di dalamnya.
“Dan bau busuk apa ini?! Apa artinya ini.... bau busuk ini....?!”
“Bukankah seharusnya baunya seperti garam? Meskipun, Aku tidak benar-benar tahu.”
Dia membaca sesuatu untuk efek itu pada satu waktu, tapi tidak benar-benar yakin. Bahkan jika bertemu dengan aroma laut yang asin, dia tidak akan mengenalinya.
“Ugh. Akhirnya, kita berada di laut, tetapi aku tidak tahu harus berbuat apa....!”
Frederica berbicara dengan air mata berlinang saat dia menatap dengan nada mencela pada ombak yang menghantam bebatuan dengan keras. Dia merasa seolah-olah harapannya telah benar-benar pupus, dan dia tidak punya tempat untuk mengeluarkan emosi yang terpendam itu.
"Apakah kamu puas dengan ini?!" dia bertanya pada Shin dengan marah. “Apakah kamu tidak memberi tahu Vladilena bahwa kamu ingin menunjukkan laut padanya?! Melihatnya di sampingnya?! Tentunya, ini bukan laut yang kamu bayangkan!”
"Aku akui ini tidak persis seperti yang kuharapkan...," kata Shin, lalu berbalik untuk melihat seseorang yang berdiri di kejauhan.
Mereka masih belum berbicara sejak saat itu.
“Tapi Lena sepertinya senang dengan ini.”
Melihat ke depan, dia bisa melihat Lena terdiam, wajah putih pucatnya berseri-seri saat dia melihat ombak naik dan turun. Menghargai reaksinya melalui pandangan sekilas, Shin hanya bisa tersenyum.
“Kalian berdua.... Kalian benar-benar....”
Dari jauh, mereka bisa mendengar “nyanyian”—seperti tiupan seruling tipis keperakan, yang melaju pelan di sepanjang ombak.
_______________
“'Nyanyian' itu berasal dari salah satu spesimen terbesar. Tangisan kelas lima puluh meter, sama seperti gadis ini. Mendengarnya bukanlah hal yang aneh di Negara Armada, tetapi kalian cukup beruntung untuk menangkapnya pada hari pertama kalian di sini.”
Mereka berdiri di lobi pangkalan militer, yang awalnya adalah museum yang terhubung dengan universitas angkatan laut. Itu diambil alih pada masa awal perang dan diubah menjadi pangkalan.
Yang berdiri di tengah lobi adalah seorang perwira yang periang, mengenakan setelan biru laut nila dengan lapisan merah tua. Dia memiliki ukiran tato burung api indah yang membentangkan sayap di wajahnya. Itu memanjang dari dahinya, mengalir di sepanjang sudut mata kirinya, dan memanjang sampai ke tulang pipinya.
Suara tenangnya terdengar nyaring dalam angin laut yang asin. Kulitnya kecokelatan, dan rambutnya yang cokelat terang tampak seperti pudar karena sinar matahari. Dia bermata hijau pucat seperti Jade, yang mungkin merupakan warna bawaan lahirnya.
Namun mata Pasukan Terpadu tidak tertuju padanya. Perhatian mereka teralihkan kepada obyek besar yang tergantung dengan kuat —walau mungkin sedikit kecil karena terlihat sempit— dari langit-langit navicular.
Itu adalah kerangka binatang yang sangat besar, terlalu besar untuk berada di darat zaman modern.
“Berburu gadis ini adalah raihan paling membanggakan Armada Orphan kami—atau begitulah yang ingin aku katakan, tetapi dia meninggal karena sebab alami dan hanyut ke darat. Mereka juga menangkap banyak ikan dan memakannya dengan minyak ketika mereka menjemputnya. Hari yang cukup baik bagi mereka, semuanya. Para cendekiawan benar-benar berjuang untuk mendapatkan kerangka itu untuk dipak dan diawetkan.”
Tulang belakang panjangnya memanjang seperti pohon berusia seribu tahun, menyerupai bentuk naga, membawa tulang rusuk yang cukup lebar untuk ditinggali seseorang. Ia memiliki leher panjang, yang terhubung dengan tengkorak bergerigi.
Bahkan ketika hanya menyisakan kerangka, ukuran dan keagungannya memang luar biasa. Shin mengira dia pernah melihat kerangka makhluk serupa sebelumnya. Itu jauh sebelum dia dikirim ke kamp konsentrasi, di semacam museum. Sampel makhluk besar, yang tulangnya pernah dikira sebagai tulang naga....
“Kami meminjamkannya ke museum kerajaan Republik San Magnolia sebelum perang, jadi beberapa dari kalian mungkin pernah melihatnya. Jika pernah, jangan malu-malu dan angkat tangan. Lakukan sekarang!"
Rupanya, tidak hanya mirip. Itu adalah kerangka yang sama. Shin menahan lidahnya, bagaimanapun juga, dan tidak ada orang lain yang mengangkat tangan mereka. Museum yang dimaksud berada di Liberté et galité, yang didominasi oleh warga Celena. Mayoritas yang ada di ruangan ini adalah Eighty-Six, dan keluarga mereka tidak akan pergi ke sana.
Perwira Armada Orphan itu tampak takjub.
“Wah, aneh..... Anak kecil biasanya lebih bersemangat melihatnya. Baiklah. Apapun itu, namanya adalah Nicole. Jangan ragu memanggilnya Nikki. Bahkan seekor leviathan tidak seseram itu jika hanya berupa kerangka seperti ini, kan?”
Makhluk ini disebut leviathan. Hewan laut agresif yang berkuasa di kegelanapn laut dalam —terutama laut lepas di sekitar pantai benua— sejak sebelum sejarah terekam. Tepatnya, itu adalah spesies makhluk laut liar.
Bahkan ketika umat manusia menyebar ke seluruh benua, leviathan tetap menjadi penguasa tertinggi samudra, menolak untuk mengosongkan tahta berair mereka dengan menghalangi pelayaran ke laut. Itu tetap berlaku sampai hari ini, ketika manusia datang dengan kapal baja yang sarat dengan senjata. Senjata dan platform apa pun yang diproduksi umat manusia adalah target kemarahan leviathan.
Karena itulah manusia tidak dapat memakai perairan yang berada di luar wilayah pesisir. Semua jalur perdagangan dan transportasi laut, pengoperasian kapal penangkap ikan, dan pengerahan kapal militer terbatas pada wilayah perairan kecil di dekat pantai.
Laut bukanlah dunia manusia. Umat manusia tidak bisa meninggalkan benua. Dan hanya satu negara yang memandang bahwa fakta itu tidak dapat diterima —dan masih tetap menganggapnya tidak dapat diterima.
“Jadi, dengan itu, aku akan bekerja bersama kalian kali ini. Kapten Stella Maris, kapal laksamana Armada Orphan Angkatan Laut terintegrasi Regisid. Panggil aku Ismail Ahab. Kalian dapat dengan bebas memanggilku Kapten Ismael, Kolonel Ismael, atau Paman Ismael. Tapi tidak Kapten Ahab. Itulah yang kami sebut almarhum orang tua aku... panglima armada.”
Dan zona itu adalah lokasi pemberangkatan berikutnya Pasukan Terpadu, Negara Armada Regisid. Sekelompok negara yang lahir dari armada kapal perang yang berusaha menaklukkan lautan dan memusnahkan para leviathan.
Dahulu kala, terdapat suku pelaut di sudut benua. Sebelas suku-suku terakhir dari mereka membentuk sebelas Negara Armada, yang mengembangkan satu-satunya armada di benua yang mampu dibawa ke laut lepas, dengan kapal induk yang dibangun untuk melawan para leviathan.
Shin dan Pasukan Terpadu telah berkumpul di aula ini untuk menerima garis besar operasi mendatang darinya. Di belakangnya berdiri seorang wanita yang sedikit lebih tua, yang membuka bibirnya. Dia juga mengenakan setelan biru laut nila dengan sempurna dan memiliki tato merah berbentuk sisik di atas kulit gelapnya.
“Sudah waktunya kamu mengakhiri obrolan kecilmu, Brother. Anggota Pasukan Terpadu mungkin akan pergi jika Kau tidak bersegera.”
“Oh, maaf, maaf. Aku hanya berpikir kita harus memperkenalkan Nikki tua yang baik terlebih dahulu... Ah, si cantik yang tenang ini adalah adik perempuan dan wakilku, Letnan Ester. Kalian dapat dengan bebas memanggilnya Estie... Ups.”
Letnan Esther memelototinya tanpa berkata-kata, yang membuatnya menunduk.
Seorang perwira muda keturunan campuran L'asile dan Orienta dengan tato peony membawa papan tulis, meletakkannya di belakang mereka dan pergi tanpa berkata-kata.
“Baiklah, kalau begitu mari kita jelaskan garis besarnya. Armada laut terbuka kami akan mengantarkan kalian ke pangkalan Mirage Spire, jadi kalian harus mengambil alih benteng dan menghancurkan Morpho. Dan begitulah."
“......”
Keheningan yang tegang... atau lebih tepatnya putus asa menyelimuti Eighty-Six. Seolah-olah mereka bertanya-tanya apakah pria ini benar-benar dalam posisi untuk memerintah seseorang. Lena menimpali untuk melengkapi penjelasannya.
“Mirage Spire terletak di dekat laut lepas, berbatasan dengan wilayah leviathan. Baik Federasi maupun Kerajaan tidak memiliki kapal yang mampu berlayar melewati perairan ini. Dengan demikian, Pasukan Terpadu akan mengandalkan supercarrier dan armadanya untuk mengangkut dan melindungi di atas laut.”
Dengan supercarrier sebagai inti, armada laut terbuka adalah konvoi kapal penjelajah jarak jauh dengan berat sepuluh ribu ton, kapal antileviathan enam ribu ton, kapal pengintai yang dioptimalkan untuk melacak pergerakan leviathan, serta kapal suplai.
Sebelum Perang Legiun, masing-masing dari sebelas Negara Armada memiliki armada mereka sendiri, dan sebelas armada itu menghuni laut utara. Sejak awal perang, armada itu digunakan demi mempertahankan wilayah, dengan banyak dari mereka yang karam dan masing-masing armada hanya memiliki beberapa kapal yang tersisa....
Oleh karena itu armada terpadu, pikir Shin saat mengingat perkenalan Ismail. Tak satu pun dari sebelas armada memiliki sisa cukup kapal untuk beroperasi seorang diri, sehingga mereka mengumpulkan kapal mereka bersama-sama, membentuk armada terpadu besar: Armada Orphan.
Letnan Esther melanjutkan, menggunakan magnet untuk menempelkan peta operasi ke papan tulis. Di bagian bawah peta adalah garis pantai Negara Armada. Di tengahnya ada titik merah yang menandai tujuan mereka. Namun, sebagian besar peta berwarna biru, melambangkan laut.
“Armada Orphan akan mengurus perjalanan pulang pergi kalian ke titik tujuan, dan itu juga akan membuat pengalihan. Morpho saat ini diperkirakan memiliki jangkauan empat ratus kilometer. Sebagai perbandingan, kecepatan jelajah maksimal Armada Orphan adalah tiga puluh knot.”
“Saat dikonversi ke satuan pengukuran dasar, hasilnya... lima puluh kilometer per jam.”
"Hah. Lambat.”
“Siapa yang mengatakannya?! Aku akan menghajarmu bodoh. Apakah Kau tahu berapa ton berat supercarrier itu? Kita berbicara lima digit di sini. Jangan berharap itu akan secepat Feldreß kaki kecil ayahmu ketika bobotnya bahkan tidak sampai sepuluh ton.”
“Kakak, aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi kita perlu memindahkan semuanya. Kumohon mundur,” kata Letnan Esther.
“Letnan Dua Oriya, itu di luar batas,” Lena menegur Rito.
"Maaf."
Melihat Ismael dan Rito sama-sama terdiam, Esther berhenti sejenak seolah mengingat apa yang akan dia katakan dan kemudian melanjutkan:
“...Ya, kecepatan maksimal tiga puluh knot. Dengan kata lain, kita membutuhkan waktu tujuh jam untuk menembus jangkauan pemboman Morpho dalam garis lurus dan mencapai pangkalan Mirage Spire. Saat kami melakukannya, dua armada jenderal angkatan laut terintegrasi akan berlayar terlebih dahulu untuk menarik tembakan Morpho dari kami dan berusaha mendekati Mirage Spire.”
Esther meletakkan sampul transparan di atas peta dan mulai menulis di atasnya. Dua garis dari pantai ke Mirage Spire—mungkin pada jarak terpendek dari pelabuhan asal mereka. Dia kemudian mengambil pena dengan warna berbeda, menarik garis dari pangkalan Armada Orphan ke utara dan kemudian mengubah arah ke tenggara, menuju Mirage Spire.
“Sebelum pengalihan dimulai, kita akan berlayar secara sembunyi-sembunyi. Kita akan berlayar ke utara di sepanjang tepi jangkauan pengeboman, berlabuh di kepulauan Flightfeather. Setelah musuh mulai menyerang armada pengecoh, kita akan memasuki jangkauan pemboman sambil bersembunyi di balik badai. Dengan kata lain, kita akan menunggu badai datang dan memulai operasi secepatnya.”
“Omong-omong, Legiun tidak mampu bertempur di laut, jadi kita tidak perlu khawatir melawan Legiun lain kecuali Morpho...,” tambah Ismael. “Atau paling tidak, Armada Orphan belum mendeteksi adanya legiun tipe angkatan laut selama sedekade terakhir pertempuran.” Ester mengangguk.
“Sungguh disayangkan, negara kami negara kecil. Kami percaya bahwa daripada mencoba membuat senjata yang efektif untuk melawan kami di utara, Legiun memutuskan untuk menenggelamkan sumber daya mereka demi mengembangkan metode yang efektif untuk memerangi Federasi dan Kerajaan.”
“Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa bahkan tanpa memproduksi unit angkatan laut, mereka masih memberikan cukup banyak masalah kepada kami.”
“.....”
Ini adalah lelucon yang membuat orang asing seperti Pasukan Terpadu bingung bagaimana merespon. Itu mungkin alasan mengapa tidak adanya tipe Legiun angkatan laut, namun... Shin sedikit memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan.
“Tapi...terdapat beberapa regu Legiun kecil di laut. Berdasarkan cara mereka bergerak, kurasa mereka adalah regu patroli. Bagaimana dengan mereka?"
“Mm? Oh begitu. Kau yang dirumorkan.”
Ismail menatap Shin bingung untuk sejenak, sebelum mengangguk dengan penuh kesadaran. Rupanya, dia pernah mendengar tentang kemampuan Shin.
“Itu bukan unit angkatan laut; mereka kapal induk untuk meluncurkan unit pengintaian lanjutan. Morpho membutuhkan mereka untuk menembak setiap kapal yang mendekat secara akurat. Aku yakin Kau sudah tahu, tetapi Rabe tidak bisa tetap mengudara di atas laut.”
Lena berbalik menghadap Shin dengan terkejut, tapi dia hanya mengangguk. Alasannya tidak diketahui dengan pasti, tapi tidak ada unit Rabe di atas laut. Morpho adalah meriam jarak jauh tanpa kendali. Akurasinya tidak tinggi.
Ini tidak seperti serangan skala besar, di mana ia melepaskan tembakan salvo ke target yang besar, jelas, dan tetap yang tidak bisa menghindar dari tembakannya, seperti pangkalan dan benteng. Kali ini, melawan target bergerak di laut yang membentang luas. Jika hendak mengenai kapal kecil mana pun tanpa bantuan Rabe, itu membutuhkan unit pengintaian terlebih dahulu.
“Armada pengecoh akan menangani pengalihan dan penenggelaman kapal unit pengintai itu juga, jadi kalian tidak perlu mengkhawatirkan mereka. Kalian sejak awal tidak perlu khawatir; supercarrier tidak akan tenggelam, apa pun yang terjadi.”
Mungkin Ismail memutuskan tidak ada gunanya menjelaskan manuver laut kepada tentara anak kecil yang belum pernah merasakan pertempuran laut. Mungkin itu semacam harga diri, seolah-olah mengatakan pertempuran laut adalah medan Armada Orphan dan mereka harus menyerahkan itu kepada mereka. Dia bahkan membaca sekilas topik transportasi mereka dalam perjalanan ke pangkalan dan tersenyum riang.
“Armada Orphan sangat bersyukur memiliki kalian di sini, Eighty-Six. Dan karena itulah....kami bersumpah demi nama Stella Maris: Kami akan mengembalikan Pasukan Terpadu ke tempat yang aman, berapa pun biayanya.”
Post a Comment