Perburuan katak titan tahun ini melebihi semua ekspektasi. Rawa yang luas itu hidup dengan, tebakannya, lima ratus lima puluh katak melompat, setidaknya sepuluh persen lebih banyak dari tahun lalu. Setiap tahun, katak tumbuh menjadi seukuran anjing sedang, tetapi mungkin karena panas atau banyaknya mangsa, mereka jauh lebih besar dari biasanya. Wabah ini akan menyebabkan kehancuran jika menuju ke ladang dan desa-desa di dekat ibukota kerajaan. Keputusan untuk memusnahkan seluruh populasi langsung dibuat.
Serangan itu dipimpin oleh para penyihir yang berspesialisasi dalam sihir api. Tak perlu dikatakan bahwa sihir api yang kuat terlalu berbahaya untuk digunakan di dalam kota atau hutan sekitarnya. Mereka sepenuhnya memanfaatkan kesempatan untuk menggunakan keterampilan mereka, menyelimuti rawa-rawa dalam api. Tentu saja, katak memperjuangkan kehidupan mereka. Binatang hijau besar yang lolos dari api melompat ke tanah kering, di mana ksatria lain menunggu untuk menebas dan melempar mereka ke dalam lubang. Seringkali, penyihir api akan membakar bangkai agar lubang tidak menjadi inkubator penyakit, dan penyihir bumi akan menutupinya dengan tanah.
Katak mengeluarkan suara serak, langit dipenuhi dengan bentuk hijau muda dan hijau tua saat mereka melompat ke segala arah. Kilatan sihir udara mengiris di antara mereka, bersama dengan pedang dan tombak. Sesekali, seekor katak akan jatuh di atas salah satu penyihir atau ksatria di darat. Teriakan yang mereka keluarkan sangat mirip dengan teriakan katak yang tergencet.
Setelah jumlahnya berkurang sampai batas tertentu, para ksatria mulai mengumpulkan bangkai katak, ditutupi lumpur dari kepala sampai kaki saat mereka mengarungi pemandangan yang akan membuat istri mereka pingsan. Mereka tumpuk menjadi beberapa tumpukan mengerikan di sepanjang tepi rawa. Pada saat tumpukan terakhir dikuburkan, matahari sudah tenggelam, dan para kesatria sudah kelelahan meski hanya untuk mengobrol dan bercanda. Karena jumlahnya yang diluar dugaan, mereka semua pergi tanpa makan siang, bertarung tanpa henti hingga perburuan selesai. Bahkan bau kodok terbakar yang menggantung tebal di udara samar-samar menggugah selera.
Saat malam tiba, mereka berjalan dengan susah payah kembali ke kemah, di mana mereka akhirnya bisa memuaskan dahaga dengan secangkir anggur. Mereka duduk berkelompok di sekitar api unggun, menyiapkan makan malam.
"Sebaiknya kita tiba di sini awal tahun depan."
“Benar juga. Mereka tidak hanya lebih banyak; mereka juga lebih besar. Laporan regu pengintai menyebutkan akan sama seperti tahun lalu.”
"Aku tidak mengerti mengapa kita tidak bisa menyingkirkannya di musim semi."
“Seandainya kita bisa, tapi tampaknya populasi serangga akan lepas kendali.”
Wakil kapten ordo, Griswald, menghela napas dalam-dalam, wajahnya sedikit pucat. Yang dia inginkan hanyalah keluar dari baju zirahnya secepat mungkin—bau darah katak. Saat dia duduk di depan perapian, hendak menggigit roti gandum keras dan daging kering, dentang gong tiba-tiba memecah keheningan malam itu. Beberapa detik kemudian, salah satu penjaga berteriak.
"Ada monster!"
Semua orang bangkit sekaligus, mencengkeram senjata. Gertakan dahan dari hutan terdekat mengumumkan kedatangan tamu tak diundang. Itu adalah seekor ular hutan—reptil hijau raksasa, dengan mudah setinggi pohon ketika mengangkat kepala. Mungkin bau perburuan atau suara para kesatria membuatnya tertarik. Ia menjulurkan lidah berwarna hijau tua saat mengamati mereka, tampak senang telah menemukan mangsa yang berlimpah.
"Sialan, jika kamu datang ke sini kemarin, kamu bisa menjejali wajahmu dengan katak titan!"
“Bisa menyelamatkan kita dari banyak masalah...”
“Kau terlambat, bajingan bersisik! Semua katak sudah mati dan hangus, terima kasihlah kepada kami!
Sial bagi ular itu, hampir semua ksatria dengan haus meneguk anggur dengan perut kosong. Biasanya, ular hutan ditakuti; pertemuan jarang terjadi, dan jika ada yang bertemu dengannya, hanya sedikit yang hidup untuk menceritakan kisah itu. Namun, ular ini muncul di antara gerombolan Pemburu Beast yang rakus dan makan malam mereka yang telah lama ditunggu-tunggu. Bingung dengan keberanian calon mangsanya, reptil raksasa itu mulai menghantamkan ekornya ke tanah—sebuah taktik intimidasi. Sementara semua orang berhasil menghindar, beberapa roti dan daging kering mereka tidak seberuntung itu, jatuh ke tanah.
"Baiklah, makhluk itu murka."
"Tidak sebelum aku memotongnya menjadi pita."
“Katakanlah, apakah ular hutan bisa dimakan?”
“Aku cukup yakin itu tidak beracun. Mari kita coba, benar kan?”
Beberapa tersenyum dengan tenang, beberapa tidak bisa menyembunyikan kekesalan, dan beberapa melihat dengan penuh minat, sementara sisanya tidak dapat ditebak. Semuamembawa senjata di tangan mereka dan siap bertarung. Saat para penyihir dan ksatria maju, ular hutan itu tampaknya menyadari bahwa nyawanya dalam bahaya. Itu menghentikan perilakunya yang mengancam dan berbalik untuk meluncur kembali ke arah datangnya, hanya untuk menghadapi tatapan dingin dan keras dari seorang pria berwajah kaku.
“Kau pikir apa yang kamu lakukan di sini? Aku sangat benci kodok, tapi aku lebih benci ular... Tombak Air!”
Griswald melempar tombak sekuat tenaga. Itu menembus jauh ke dalam tubuh ular, menjepitnya ke tanah. Dengan jumlah ular yang sendirian kalah jumlah, hasil dari pertempuran berikutnya tidak sulit ditebak.
"Mendengar sedikit keributan di luar," terdengar suara seorang ksatria. "Apa yang terjadi?"
"Tampaknya ada ular hutan yang keluar dari pepohonan," kata yang lain.
“Oh, benar. Kurasa mereka pasti bisa membereskannya.”
Pria yang bertanya pergi keluar untuk memeriksa situasi, mengamati beberapa saat ketika gerombolan ksatria di kejauhan menyerang ular malang itu, lalu dengan cepat kembali ke dalam.
“Tunggu, Volf, apa kau sudah sampai halaman kedua?” dia bertanya begitu dia kembali.
"Ya. Aku perlu memasukkan sebanyak mungkin detail yang aku bisa.”
Volf meletakkan papan kayu di pangkuan, selembar kertas diletakkan di atasnya. Dia menulis dengan fokus intens. Di sampingnya, sambil mengunyah sepotong daging kering, Randolph juga asyik menulis.
"Beri aku selembar lagi, Volfred," kata Kapten Grato, duduk di seberangnya.
Volf memberikannya.
"Aku khawatir aku mungkin tidak cukup," katanya. "Hanya ada sepuluh lembar di antara kita bertujuh."
"Dorino, cepat ke pencatat dan bawakan kita perkamen mereka—semuanya." "Laksanakan. Aku akan segera kembali."
Saat ini berkumpul di tenda ini adalah tujuh kesatria yang telah setuju untuk menguji kaus kaki dan sol kaki Dahlia. Mereka berdehem dan ragu, sering memeriksa sepatu bot dan kaki mereka saat menulis laporan. Rencana awalnya adalah agar Volf mendengarkan umpan balik semua orang dan mencatatnya sendiri, tetapi segera menjadi jelas bahwa itu tidak bisa dilakukan.
“Aku hampir tidak percaya benda-benda ini seefektif ini! Aku tidak berkeringat, tidak lengket, dan juga tidak gatal!”
“Kutu air sama sekali tidak menggangguku; itu seperti tidak ada. Yang aku pikirkan hanyalah pertempuran.”
“Aku juga kering seperti tulang. Senang rasanya tidak perlu mengkhawatirkan keringat. Kamu tidak dapat menemukan yang lebih baik untuk mencegah kutu air!”
“Kaus kaki jari itu brilian. Bahkan setelah melewati rawa-rawa, aku tidak merasa terpeleset sama sekali saat bertarung.”
“Aku ingin kaus kaki lebih panjang; selutut, idealnya. Lebih kecil kemungkinannya untuk tergelincir.”
“Ini harus segera diproduksi massal.”
Keenam pria itu mulai berbicara; meskipun dia menulis mati-matian, Volf tidak bisa berharap untuk mengikutinya. Sebaliknya, dia meminta orang-orang itu untuk menulis laporan tersendiri.
"Apa yang kamu tulis, Volf?"
“Halaman pertama adalah tentang betapa nyaman itu dikenakan. Halaman kedua adalah saran untuk perbaikan. Aku pikir tumitnya bisa sedikit diperkuat; jari kaki juga. Kaus kakiku sering berlubang ketika menggunakan mantra penguatan.”
"Tapi jika mereka memperkuatnya dengan sihir, mereka tidak akan bisa menambahkan mantra yang mengeringkan juga, kan?"
"Benar. Itu perlu dilakukan secara manual, baik dengan lapisan anyaman lain di area tersebut atau memakai jenis benang yang lebih kuat untuk seluruh kaus kaki.”
Bahkan saat dia bicara dengan Randolph, tangan Volf tidak pernah beristirahat. Di seberang mereka, kapten dan salah satu ksatria senior meneguk dari kantong anggur saat mereka memperhatikan laporan mereka.
"Kaus kaki itu agak ketat untukku, jadi aku menyarankan untuk membuatnya dalam berbagai ukuran."
“Aku melepasnya dan mendapati bahwa insol melakukan pekerjaan yang cukup bagus dengan sendirinya. Orang mungkin lebih suka memakai satu atau yang lain, jadi aku pikir akan lebih baik jika dijual secara terpisah, daripada dijual satu set.”
“Poin bagus. Sekarang kita tinggal menentukan berapa banyak yang akan kita butuhkan…”
Beberapa saat yang lalu, mereka hanya mendiskusikan kesan awal terhadap barang-barang itu; sekarang komandan sedang mempertimbangkan untuk melengkapi seluruh pesanan dengan mereka. Tidak ada yang mengajukan keberatan.
“Ya... Kita akan memberikan jumlah dan menentukan peningkatan mana yang harus menjadi prioritas tertinggi. Kemudian kita bisa mendiskusikan harga dan tanggal pengiriman dengan pembuatnya.”
Ksatria tertua di antara mereka mengambil selembar perkamen dan mulai menyusun dokumen resmi. Itu berjudul, "Rencana Pengenalan Kaus Kaki Jari Kaki dan Sol Kering ke Ordo Pemburu Beast." Kapten membungkuk untuk melihatnya dan mengangguk tegas.
"Jadi, temanmu yang membuat ini, Volf—apakah dia pedagang?"
“Pembuat alat sihir. Ketua perusahaan dagangnya sendiri juga.” “Wah, bagus untuknya. Dia akan menerima pesanan besar.”
“Ya, dia banyak membantuku akhir-akhir ini, jadi aku senang bisa membayarnya seperti ini.”
Bayangan wanita muda berambut merah dan bermata hijau melayang di benak Volf. Sepertinya kaus kaki dan solnya akan membuat dia mendapat keuntungan besar dari para ksatria—yang sangat menguntungkan, tidak diragukan lagi. Dia yakin dia akan senang. Namun, dia sama yakinnya bahwa bukan uang yang akan membuatnya paling bahagia. Apa yang benar-benar membuatnya senang adalah mengetahui bahwa penemuannya telah membuat misi para Pemburu Binatang jauh lebih nyaman—bahwa mereka membuat orang lain tersenyum. Penemuannya membebaskan ksatria dari kesengsaraan bepergian dengan sepatu bot yang panas dan berkeringat, membuat mereka aman dalam pertempuran, dan membawa kenyamanan yang tak terbayangkan di kaki mereka. Dia yakin itu akan lebih berarti baginya daripada jumlah uang apa pun, jadi dia bertekad untuk menuliskan semuanya untuknya.
“Eh, Volf, itu halaman kelimamu, bukan? Itu akan memakan waktu lama untuk dibaca… ”
Ksatria muda itu sama sekali tidak mendongak, tuli terhadap kekhawatiran temannya.
________________
Sore yang sama ketika Volf kembali dari perburuan katak titan, dia mendapati dirinya berdiri di gerbang Menara Hijau, membunyikan bel. Sebelumnya pada hari itu, setelah sampai di kastil, dia langsung dipanggil ke kantor Grato. Meski Volf memberi tahu kapten bahwa kaus kaki dan sol kering hanyalah prototipe dan tidak direncanakan untuk produksi massal, pria itu bersikeras agar Volf segera mengirimkan laporan mereka ke si pembuat dan menyampaikan keinginan mereka untuk melakukan pembelian secepat mungkin. Volf mandi cepat, buru-buru berganti pakaian, dan naik kereta pertama yang dia temukan ke Menara Hijau.
“Volf?! Apa semuanya baik-baik saja?"
Wajah Dahlia tergores kecemasan saat dia muncul dan berlari ke gerbang.
“Maaf muncul tanpa pemberitahuan. Aku perlu bicara denganmu tentang kaus kaki dan sol yang Kamu berikan kepadaku.”
"Tidak apa-apa. Selama Kamu tidak terluka—itu yang utama. Aku pikir sesuatu terjadi padamu.”
"Terimakasih atas perhatiannya. Tapi aku sehat dan baik-baik saja, seperti yang Kau lihat. Aku telah melihat cukup banyak gerombolan katak besar dan gemuk terbang di udara untuk bertahan seumur hidup. Atau setidaknya sampai tahun depan.”
“Kumpulan katak besar dan gemuk...”
Dahlia mengulangi kata-katanya dengan senyum kaku sehingga dia tidak bisa menahan tawa.
“Ini—laporan yang kau minta. Setiap orang yang memakai yang menulisnya.”
"Terima kasih. Itu jauh lebih banyak dari yang perkiraanku.”
Mata Dahlia membulat keheranan ketika Volf menyerahkan sepuluh lembar kertas dan dua puluh lembar perkamen kepadanya. Itu adalah bungkusan yang besar dan kuat. Sekitar empat belasnya adalah komentar pribadinya sendiri.
“Semua orang menyukai kaus kaki dan insol. Mereka ingin Kamu membuat lebih banyak sesegera mungkin; apa kamu bisa melakukannya?"
“Ya, itu tidak akan terlalu sulit. Aku masih memiliki dokumen spesifikasi untuk kaus kaki, jadi aku dapat dengan mudah memesan lagi. Aku dapat meminta tukang potong insol untukku, jadi yang perlu kulakukan hanyalah memantrainya.”
“Sepertinya ini akan menjadi pesanan besar, jadi kita perlu membicarakannya dan menyelesaikan detailnya. Tapi aku akan kembali besok, jika tidak apa-apa; Kurasa kau sedang sibuk saat ini.”
“Sekarang baik-baik saja. Aku sedang beristirahat kok.”
Volf mendapati dirinya sedikit terganggu dengan sikap tidak bersalah yang tidak biasa yang dimiliki wanita muda itu hari ini.
"Apa kamu yakin? Aku tidak ingin Kamu mengganggu pekerjaanmu demi aku.”
“Sangat yakin. Workshop penuh dengan barang-barang yang baru saja kumantrai. Aku harus menunggu sampai sihirnya hilang, jadi aku hanya sedikit beberes.”
Suaranya terdengar sama seperti biasanya, tetapi ketika dia menatap wajahnya, dia tidak bisa tidak berpikir dia terlihat lebih muda.Matanya berbentuk kurva lembut; kehijauan irisnya entah bagaimana tampak sangat halus.
"Um, apa ada yang salah?" tanya Dahlia.
"Hanya saja ... kamu tidak memakai riasan hari ini, jadi kupikir kamu pasti sangat sibuk dengan pekerjaanmu."
“Ah, benar. Maafkan aku; Aku membiarkan topengku terlepas, bukan?” dia menjawab dengan acuh tak acuh.
Pasti beginilah penampilan Dahlia ketika dia dan Volf pertama kali bertemu. Mempertimbangkan bahwa penglihatannya telah dikaburkan dengan darah naga pada saat itu, sangat mengherankan bagaimana dia menemukan pemandangan itu begitu bernostalgia sekarang.
“Itu karena aku bersih-bersih. Aku tau itu akan membuatku sedikit berkeringat, jadi aku tidak memakainya.”
“Oh, aku tidak bermaksud mengatakan itu menggangguku! Sebenarnya, ini mengingatkanku saat pertama kali bertemu denganmu sebagai Dali. Semacam nostalgia, jika Kamu tahu apa yang aku maksud. Um...”
“Volf, di sini cukup panas. Mari kita bicara di dalam, hm?”
Ketika Volf berdiri di sana dengan mencoba mencari tahu apakah dia baru saja menyelamatkannya dari mempermalukan dirinya sendiri, Dahlia memanggilnya ke dalam menara. Setiap sudut workshop ditempati oleh sejumlah besar kain dalam berbagai warna dan corak. Mereka melapisi meja kerja, dan bahkan ada seprai yang dibentangkan di lantai untuk menampung pekarangan dan pekarangan kain warna-warni.
"Cukup beragam pola yang kamu punya."
“Aku membuat jas hujan untuk wanita dan anak-anak. Aku hanya bisa mengoleskan lapisan tipis ke permukaan, jadi sayangnya tidak cukup tahan air seperti kain tahan airku. Ini pesanan penjahit yang membuat barang-barang seperti jas hujan, sarung tangan, dan semacamnya. Beberapa dari kain itu sangat imut, bukan?”
Dia menunjukkan beberapa kain berwarna hijau pastel yang dihias dengan desain bunga bakung di lembah. Volf hanya pernah melihat jas hujan berwarna hitam dan nuansa biru tua, tapi dia pasti bisa melihat ada pasar untuk desain yang lebih berwarna dan dekoratif ini.
Mereka naik ke lantai dua, tempat Dahlia membuatkan mereka es teh. Saat mereka melepas dahaga, Dahlia meletakkan laporan para ksatria di atas meja.
“Jadi, kira-kira berapa pasang kaus kaki dan sol yang ingin mereka pesan?”
"Delapan puluh set, secepat mungkin."
Dahlia berkedip dan tidak berbicara selama sepuluh detik penuh.
“Volf, kumohon jangan berpikir aku tidak tahu berterima kasih, tapi aku meminta laporan darimu, bukan meningkatkan penjualan untukku. Apa yang Kau lakukan sampai mendapatkan pesanan sebanyak ini?”
“Aku tidak benar-benar melakukan sesuatu. Aku khawatir kamulah yang akan segera bekerja keras…”
Menyadari dia tidak tahu apa yang dia maksud dari kata-kata itu saja, Volf mengeluarkan selembar perkamen terakhir dari bungkusan itu.
"Ini. Ini permintaan resmi dari kapten.”
“'Rencana Pengenalan Kaus Kaki Jari dan Sol Kering ke Ordo Pemburu Beast'... 'Delapan puluh set akan dipesan untuk tahap pengenalan awal, setelah itu kami berharap dapat melakukan pembelian lebih lanjut minimal tiga ratus set setiap enam bulan.' Volf... bagaimana bisa sampai begini?”
"Jika Kamu melihat laporannya, aku pikir Kamu akan mengerti."
Dahlia mengambil bungkusan laporan dan mulai membolak-baliknya, terkadang memiringkan kepala dengan bingung, terkadang tersenyum. Namun, saat membaca lebih lanjut, ekspresinya berangsur-angsur dipenuhi dengan kekhawatiran dan pipinya memerah.
“Volf, yang aku minta adalah laporan penggunaan.”
"Ya, aku meminta semua orang untuk menulis apa yang mereka sukai dan menulis saran perbaikan."
“Ya, itu semua sangat membantu, tetapi beberapa di antaranya seperti surat terima kasih.”
“Oh, itu dari kapten dan salah satu temanku. Mereka berdua memiliki banyak masalah dengan penyakit kutu air.”
“Ada satu halaman penuh di sini yang memuji kecerdikan dan keterampilanku sebagai pembuat alat sihir... Tunggu, bukankah ini tulisan tanganmu ?!”
“Aku menulis itu mewakili semua orang. Itu opini jujur kami, dari lubuk hati.”
"Apa maksudmu, lubuk hati?!"
Reaksi Dahlia yang jujur dan polos selalu menyenangkan untuk ditonton; Volf tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Dia duduk menatapnya sementara dia berusaha menenangkan diri.
“Ngomong-ngomong,” lanjut Dahlia begitu kesatria muda itu kembali tenang,
“Selain dari yang lain, harga yang diminta di sini sangat tidak masuk akal.”
"Maafkan aku; apakah terlalu sedikit?”
“Tidak, sebaliknya. Bahkan jika aku memberi markup besar pada kaus kaki, ini terlalu tinggi, dan harga solnya sekitar sepertiga. Slime hijau sangat murah lho. Orang-orang lebih suka menggunakan kristal udara untuk menerapkan mantra.”
"Kamu yakin tidak mematoknya terlalu rendah?"
“Kurasa tidak, tapi aku tidak bisa benar-benar yakin. Aku baru saja memulai perusahaan dagang, jadi aku harus banyak belajar. Terlebih lagi, perusahaanku bukan kaliber yang diizinkan untuk berurusan dengan kastil secara langsung. Kita harus mengatur kesepakatan ini melalui Guild Dagang atau perusahaan dagang yang lebih besar. Ada masalah penjamin juga...”
“Apakah ada tempat yang bisa Kamu kunjungi untuk meminta nasihat? Ada mitra bisnis?”
“Guild akan menjadi tempat terbaik. Ada ... adaperusahaan dagang tempat aku berbisnis, tetapi aku tidak ingin berkonsultasi dengan mereka.”
Menyadari mata Dahlia sedikit menggelap, Volf tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.
"Apakah kamu punya masalah dengan mereka?"
"Itu keluarga mantan tunanganku."
“Well, kamu tidak bisa pergi ke mereka. Aku tidak tahan melihatmu terluka.”
“Itu tidak terlalu serius. Lagipula dia sudah pindah, dan kakaknya yang menjadi ketua perusahaan. Kami telah sepakat bahwa hubungan kami akan murni bisnis mulai sekarang.”
Dia bicara dengan santai, tetapi Volf bisa mendeteksi sedikit ketidaknyamanan di wajahnya. Jari-jarinya terkatup di atas meja, dan dia tampak sedikit menjauh darinya.
"Bukankah lebih mudah bagimu untuk memutuskan hubungan dengan mereka?"
“Mungkin. Namun, ada bahan yang hanya bisa aku peroleh melalui mereka, dan mereka memberiku prioritas di atas pelanggan mereka yang lain serta potongan harga.”
“Aku akan bertanya-tanya dan mencari tahu apakah sumber lain yang bisa kau beli darinya. Oswald mungkin tahu, atau seseorang di rumah, atau di kastil…”
“Aku menghargai pemikiran itu, Volf, tapi tidak perlu. Ini bisnis.”
"Meski begitu, aku lebih suka kamu menghindarinya jika kamu bisa."
“Um... Volf, ketika kau menjalankan misimu, aku yakin kau harus bekerja dengan orang-orang yang terkadang tidak saling berhadapan. Katakanlah ada ksatria lain yang tidak terlalu kamu sukai —kamu masih sopan dan kooperatif dengan mereka, kan?”
"Ya, kurasa begitu."
"Well, ini juga sama."
Penjelasannya masuk akal; dia tidak bisa membantah. Selain itu, ini merupakan bidang keahliannya. Bukan tempatnya untuk ikut campur. Dia mengerti itu secara teori, tapi meski begitu, gagasan untuk tidak melakukan apa-apa meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
“Aku besok akan pergi ke Guild Dagang dan memikirkan rencana terbaik. Kita hari ini tidak bisa melakukan apa-apa, jadi jangan khawatir,” kata Dahlia melanjutkan pembicaraan sambil merapikan tumpukan laporan di tangannya. Dia pasti menyadari betapa pendiam dirinya.
"Maafkan aku menjatuhkan semua ini begitu saja," kata Volf.
“Tidak. Aku sangat berterima kasih atas pesanannya. Ngomong-ngomong, kupikir kau selalu minum dengan teman-temanmu di hari kau kembali dari ekspedisi.”
“Ah, ya. Mereka melepaskanku hari ini. Aku akan minum di suatu tempat dalam perjalanan kembali ke kastil.”
“Kalau begitu, aku tahu ini sedikit lebih awal, tapi mengapa tidak makan malam disini saja? Aku masih punya beberapa makanan yang kamu bawakan untukku terakhir kali.”
Volf merasakan sakit di dadanya. Dia mengundangnya untuk makan bersamanya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Meskipun dia tahu itu pasti merepotkan baginya untuk menyiapkan makanan untuk mereka berdua, dia tidak pernah bisa menolak tawaran ini. Meja selalu penuh dengan hidangan lezat, dan selalu ada porsi kedua. Minuman selalu memiliki suhu yang sempurna. Percakapan itu sangat menarik dan menyenangkansampai-sampai waktu berlalu begitu saja. Jika Dahlia memutuskan untuk mengubah Menara Hijau menjadi restoran, dia akan ada di sana untuk sarapan, makan siang, dan makan malam.
“Aku tidak bisa terus memaksamu seperti ini. Kau kali ini harus membiarkanku membayar. Kamu yang memasak semua, dan aku makan lebih banyak darimu.”
"Kamu sudah membelikan makanan, dan aku tidak membuat sesuatu yang rumit, tapi ... bahkan jika aku memberitahumu untuk tidak menngkhawatirkan itu, kamu akan tetap khawatir kan?"
"Benar. Kurasa aku merasakan hal yang sama seperti yang Kamu rasakan tentang gelas anggur.”
“Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau kita berbelanja bersama kapan-kapan? Jika Kamu hendak membawa sesuatu saat berkunjung, bawalah beberapa barang yang ingin Kamumakan, dan juga minuman favoritmu. Bagaimana?"
"Tapi tetap kamu yang akan memasaknya."
"Kau di luar sana memenangkan penjualan untukku, jadi menurutku kita impas."
Sebenarnya, bagi Dahlia, mereka jauh dari kata impas. Dia merasa sangat berhutang budi padanya. Namun, dia tidak tahu bagaimana mulai membayarnya.
“Dahlia, apakah ada yang kamu inginkan saat ini?”
“Aku ingin menanyakan hal yang sama padamu. Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang kamuinginkan?”
"Pedang sihir," jawabnya seketika.
Dahlia mengangguk dalam-dalam dengan tatapan penuh pengertian.
“Aku mengajukan pertanyaan konyol, bukan? Dalam kasusku, kurasa aku ingin bahan untuk pembuatan alat.”
"Spesifiknya?"
“Oh, well, sesuatu seperti tanduk bicorn atau ekor griffin... Atau mungkin kulit ular laut atau sisik naga api... Aku bahkan bisa berharap untuk hal-hal seperti daun dari Pohon Dunia atau bulu burung phoenix, tapi itu masuk ke ranah fantasi.”
Tak satu pun dari bahan-bahan itu menurut Volf dapat diperoleh dengan mudah. Dia tahu dua yang terakhir, terlebih yang ada di luar jangkauan. Sulit membayangkan itu akan dijual di sekitar sini. Bahkan seandainya ada, berapa harga yang akan dipatok? Dia memiliki jumlah koin yang masuk akal untuk ditabung, tetapi bahkan dengan itu, dia tidak yakin akan mampu membeli bahan yang luar biasa semacam itu. Saat dia memikirkannya, Volf menyadari sepasang mata hijau cemerlang sedang menatapnya.
“Ada sesuatu yang lupa kukatakan, Volf. Aku akan membeli barang-barang ini untuk diriku sendiri segera setelah aku memiliki keterampilan untuk mengerjakannya.”
"Hah?"
“Jangan pernah berpikir untuk mendapatkannya untukku. Aku serius. Jika Kamu melakukannya, aku tidak akan membukakan gerbang untukmu.”
Setelah memperjelas semuanya, dia tersenyum. Mereka berdua tahu dia akan membacanya seperti buku.
________________
“Takutnya ini akan menjadi sesuatu yang sederhana lagi,” kata Dahlia sambil menyiapkan beberapa bahan. "Apakah panci panas di kompor sihir tidak masalah?"
"Tentu saja. Maaf merepotkanmu. Beritahu aku jika ada yang bisa aku bantu.”
Sama seperti sebelumnya, mereka berdua berdiri berdampingan di dapur Dahlia saat mereka menyiapkan makan malam. Dahlia tidak ragu lagi untuk meminta bantuan Volf.
"Aku akan menyiapkan panci, jadi jika tidak keberatan, bisakah kamu mengambil ini dan memarut lobak untukku?"
"Memarut... lobak?"
Dahlia menyerahkan lobak besar dan parutan kepada Volf, hanya untuk barang-barang yang harus dipenuhi dengan ekspresi keingintahuan dan ketidakpastian campur aduk dari ksatria muda itu. Dia mengesampingkan pertanyaan yang mengganggu tentang apakah pantasbaginya untuk meminta putra earl membantunya membuat makan malam. Masuk ambang menara adalah wilayahnya —dia harus memikirkannya seperti itu, atau dia akan ditarik kembali ke kenyataan dan perutnya akan mulai sakit lagi.
“Ini parutan. Kamu memegang lobak dan mengikisnya seperti ini. Pastikan untuk memperhatikan jari-jarimu.”
"Benar. Biar kucoba,” jawab Volf sambil menyingsingkan lengan baju.
Dahlia gagal mengantisipasi kekuatan dan antusiasme yang dia gunakan untuk melakukan tugas itu. Dalam hitungan detik, ujung jari Volf hanya selebar rambut dari permukaan parutan. Dia berhenti tepat waktu, meskipun kukunya tidak lepas tanpa goresan.
"Tidak perlu melakukannya terlalu keras!"
“Dahlia, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini. Parutan ini berbahaya. Aku harus menggunakan mantra penguatan.”
“Kamu tidak perlu mantra penguatan untuk memarut lobak! Kumohon jangan sampai jarimu terluka!”
Tugas yang seolah-olah sederhana ini akhirnya memakan waktu lebih lama dari perkiraan Dahlia. Sementara perhatian Volf ada di tempat lain, dia diam-diam mengeluarkan parutan kecil yang dia miliki dan memarut jahe itu sendiri. Setelah lobak akhirnya diurus, Dahlia memanggang terong di atas kompor sampai permukaannya hangus, kemudian dia memindahkannya ke piring agar agak dingin. Dia kemudian mulai menggunakan tusuk sate untuk mengupas kulitnya, menggulungnya saat dia pergi. Volf meminta bantuan, jadi dia menjelaskan tekniknya.
Meski masih cukup panas, Volf berhasil mengupasnya dengan mudah.
Menyadari keterkejutannya, dia menjelaskan alasan yang agak tragis untuk keahliannya.
“Aku sudah banyak berlatih saat melakukan ekspedisi. Ketika dagingmu gosong menjadi hitam, mengupas bagian luarnya seperti ini adalah satu-satunya cara untuk membuatnya bisa dimakan.”
Dahlia semakin bertekad untuk membekali para ksatria dengan beberapa kompor sihir —idealnya, versi kompor ringan. Setelah terong siap, Dahlia mengiris beberapa sayuran lagi dan meletakkan dua gelas di atas meja ruang tamu bersama kompor.
“Erm, aku khawatir tidak banyak, tapi aku punya beberapa estervino. Kali ini berbeda. Kita bisa beralih ke anggur setelah selesai,” katanya sambil mengeluarkan botol putih kecil.
Meski memiliki penampilan keruh yang sama seperti yang dibawa Volf terakhir kali, yang ini memiliki rasa lebih kering.
"Aku akan membawa lebih banyak saat aku datang lagi," janji ksatria itu.
"Itu akan bagus."
"Aku tidak yakin kita akan punya waktu untuk berbelanja gelas besok."
“Ya, aku harus menyelesaikan masalah dengan guild sebelum melakukan hal lain. Aku sejujurnya sangat berterima kasih atas pekerjaannya, jadi mari kita bersulang untuk itu.”
Saat dia mengatakan itu, sebuah pikiran melintas di benaknya. Berapa kali dia bersulang dengan Volf sebelum hari ini? Mulai sekarang berapa banyak yang akan dia lakukan bersamanya? Pertanyaan-pertanyaan melayang di benaknya membuatnya mengeratkan cengkeraman di sekitar gagang gelasnya.
“Jadi... ini untuk rasa terima kasihku karena telah menerima pekerjaan baru, dan untuk kesuksesan para Pemburu Beast dan perusahaan baruku. Bersulang!"
“Ini untuk rasa terima kasihkukarena selalu menerima makanan lezat darimu, dan untuk kesuksesan para Pemburu Beast dan perusahaan barumu. Bersulang!"
Setelah bersulang agak lama, mereka akhirnya menyentuhkan gelas. Dahlia merasa dia mungkin telah mendinginkan estervino terlalu lama, tetapi masih memiliki aroma dan kekeringan yang menyenangkan. Kesan awal adalah rasa yang bersih dan menyegarkan. Ini secara bertahap diikuti oleh buket aroma kompleks, bersama dengan cahaya yang menghangatkan. Saat kehangatan itu memudar, dia merasa siap untuk menyesapnya kembali.
"Hampir jatuh terlalubaik, bukan?" Volf berkomentar.
"Ya. Kita benar-benar harus membeli gelas yang lebih kecil. Apakah menurutmu itu disebut 'Élan' karena aroma yang Kamu dapatkan setelah setiap tegukan?”
"Masuk akal. Aku tidak pernah tahu Kamu bisa mendapatkan estervino kering seharum ini.”
Mencoba segala jenis minuman baru sangat menyenangkan, Dahlia sadar bahwa dia dalam bahaya jatuh ke dalam kebiasaan ayahnya. Dia memutuskan untuk berhati-hati. Sebagai permulaan, dia akan memastikan bahwa dia tetap sadar setidaknya satu dari setiap empat hari. Setelah berjanji pada dirinya sendiri, dia menyesap estervino-nya lagi.
Sementara mereka menunggu air di dalam panci memanas, mereka menggigit sepiring ham kelinci bertanduk dan keju yang dibumbui. Kelinci bertanduk adalah makhluk yang ganas dan sangat teritorial. Jika Kamu secara tidak sengaja tersesat ke wilayah seseorang saat bepergian di dataran, itu akan mengancammu secara agresif dengan satu tanduk di kepalanya. Mereka adalah hama di ladang desa di luar ibu kota.
“Ini terbuat dari kelinci bertanduk. Apa kamu pernah melihatnya saat berburu?”
“Aku pernah melihatnya, tapi itu bukan sesuatu yang kami pedulikan. Biasanya warga desa atau petualang yang menangkap mereka dengan jaring.”
Dahlia mengira mereka akan dibunuh dengan busur atau pedang, bukan hanya dengan jaring. Kenangan muncul dari kehidupan lamanya — salah satu nelayan menebarkan jala ke air.
"Maksudmu mereka hanya melempar jaring ke atasnya?"
"Ya. Ada yang menggunakan jaring yang terbuat dari besi berantai; ada yang menembakkan panah dengan jaring yang terpasang padanya. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menahan binatang itu cukup lama untuk membunuhnya.”
Kelinci bertanduk tidak hanya galak, tapi juga cepat. Namun, mereka tidak memiliki serangan sihir, jadi setelah tertembak, benar-benar tidak banyak yang perlu dikhawatirkan —selama menghindari tanduknya. Ham berwarna merah muda yang dilontarkan Dahlia ke mulutnya memiliki rasa yang sangat mirip dengan dada ayam yang diawetkan dengan garam—atau “ham ayam”, seperti yang dia kenal di kehidupan lamanya—tetapi sedikit lebih pekat. Itu juga memiliki tekstur yang lebih kencang. Ini dipasangkan dengan nikmat dengan keju yang dibumbui di atasnya.
Saat mereka melanjutkan pembicaraan mereka tentang topik monster, awan uap putih mulai muncul dari panci.
“Ah, airnya menggelegak. Ngomong-ngomong, kita membuat daging babi rebus hari ini. Ambil sepotong daging babi dan merebusnya sedikit di dalam air.”
Dahlia mengambil salah satu irisan tipis daging babi dan mencelupkannya ke dalam panci.
“Setelah benar-benar berubah warna, angkat dan makan dengan lobak parut dan kecap ikan atau garam. Jika Kamu tidak suka lobak, ada juga saus tomat. Kamu bahkan dapat mencobanya dengan sedikit jus lemon atau garam dan merica jika Kamu suka.”
Saus tomat adalah kesukaan ayahnya. Dia juga menikmati parutan lobak, tetapi jika diberi pilihan, dia selalu memilih saus. Saus tomat buatan Dahlia sangat sederhana —hanya tomat cincang, garam, lada hitam, dan sedikit minyak zaitun. Meski begitu, Carlo sangat menyukainya sehingga dia sering tampak menghiasi saus tomatnya dengan daging, bukan sebaliknya. Irma juga menyukai saus tomat, tapi dengan tambahan sedikit bawang bombay cincang. Marcello mengambil dagingnya dengan lemon, garam dan merica, dan segelas dark ale. Tobias, seingatnya, lebih suka lobak parut dan garam. Setiap orang memiliki preferensi khusus tersendiri. Adapun Dahlia, dia menikmati semuanya.
Volf ragu-ragu, tatapannya melayang-layang di antara beberapa piring kecil di depannya.
“Cicipi semuanya sampai Kamu menemukan yang paling Kamu sukai,” saran Dahlia.
"Benar."
"Ah, tapi untuk potongan pertamamu, bumbui dengan saus ikan atau garam, lalu minum seteguk minumanmu."
Selama beberapa saat, dia memperhatikan Volf dari sudut matanya saat dia merebus sepotong daging babi dengan sangat fokus. Kemudian dia mulai makan sendiri. Itu adalah daging berkualitas baik dengan lemak manis yang nikmat. Itu hampir bisa menjadi terlalu berlemak, akan tetapi celupan singkat ke dalam air mendidih menghilangkan kelebihannya. Itu jauh lebih lembut dari yang terlihat dan turun dengan indah. Mengikutinya dengan seteguk estervino memberi rasa kering pada minuman itu karakter yang berbeda dan aromanya lebih bersemangat. Dahlia merasa sangat senang ketika minuman dan makanannya selaras seperti ini.
Dia melirik ke atas meja ke arah Volf, berharap untuk menemukannya lagi mengunyah perlahan dan menyeluruh hanya untuk membuat setiap gigitan bertahan, tetapi ternyata tidak. Dia makan daging babi pertamanya dengan taburan garam, lalu membawa estervino ke bibirnya. Selanjutnya, dia menghiasinya dengan lobak parut dan sekali lagi meminumnya. Begitulah dia melanjutkannya, mencicipi bumbu yang berbeda sampai dia berhenti.
"Eh, ada yang salah?"
“Tidak, ini benar-benar nikmat. Meminum estervino ini sekaligus membuat daging babi terasa sangat manis. Dan daging babi membuat estervino turun dengan sangat mulus— terlalulancar. Aku harus berhenti sebentar atau minumanku akan habis dalam waktu singkat.”
“Ini kombinasi yang enak; itu sudah pasti. Tapi aku punya banyak anggur putih kering jika kita kehabisan estervino. Itu akan berpasangan dengan baik.”
“Mengapa aku belum pernah melihat ini di restoran?”
Mata emasnya menatapnya hampir mencela. Penjelasannya sederhana—dia baru saja menemukan kompor sihir ringkas. Ada banyak restoran kota yang menyajikan irisan tipis daging babi rebus, seperti shabu-shabu Jepang, tetapi disajikan dingin dengan sayuran sebagai hidangan musim panas. Makan panas dan segar dari panci seperti ini adalah pengalaman yang sepenuhnya berbeda.
"Dahlia, aku pikir Kamu mungkin salah pekerjaan... Yah, tidak, bukannya salah sih, tapi kurasa Kamu dapat dengan mudah membuka restoran jika Kamu mau."
“Well, jika itu pekerjaanku, itu akan sangat mudah. Aku bisa meletakkan kompor di atas meja dan membiarkan orang memilih sendiri bahan dan bumbunya.”
“Kamu dapat memiliki banyak bir putih, minuman beralkohol, dan estervino yang berbeda, semuanya disimpan pada suhu yang sempurna, dan menyajikannya dengan gelas.”
“Kau membuatku ingin pergi ke tempat ini sendiri! Meskipun berubah menjadi lebih seperti bar daripada restoran... Kau tahu, jika aku akan menyajikan semua minuman itu, aku harus menawarkan beberapa makanan ringan untuk dipilih orang juga. Acar, gorengan, dan sejenisnya.”
“Jika orang ingin makan gorengan, Kamu bisa memberi mereka sepanci minyak di atas kompor dan membiarkan mereka memasaknya sendiri.”
"Alangkah baiknya memiliki pot mini di konter untuk orang-orang yang juga sendirian."
Mereka terus menggambarkan restoran ideal sambil menikmati sisa daging babi mereka. Mereka membahas berbagai minuman yang akan ditawarkan dengan sangat rinci, percakapan menjadi semakin dan semakin konyol semakin jauh fantasi mereka. Setelah beberapa saat, estervino habis, dan sebagai gantinya mereka mengisi gelas mereka dengan anggur putih. Kemudian saatnya menambahkan beberapa bahan baru ke dalam panci.
“Aku akan menambahkan sedikit garam dan menaruh sayuran di sini. Setelah dimasak sebentar, aku akan menambahkan pangsit gandum ini. Aku pikir kita akan makan pangsit sebagai pengganti roti.”
"Kamu merebus pangsit?"
"Apa kamu tidak suka?"
"Bukan begitu; Aku belum pernah merebusnya. Kupikir Kau hanya memakannya dengan digoreng.”
“Ah, maksudmu seperti manis-manis yang kamu dapatkan dari kedai. Direbus juga enak —aku janji. Ngomong-ngomong, selagi memasak, makanlah terong bakar.”
"Aku tahu aku mengupasnya sendiri, tapi agak sulit melihatnya sebagai terong sekarang."
Volf menatap piring dengan kepala dimiringkan bingung. Dia pasti sedikit kecewa dengan warna daging terong yang agak kehijauan dan putih pucat. Dahlia menyiapkan hidangan jahe parut dan kecap ikan, jadi dia menyuruhnya mencoba terong dengan itu. Kecap akan menjadi pelengkap yang lebih konvensional, tetapi tidak ada yang bisa ditemukan di dunia ini. Sebagai gantinya, dia berimprovisasi dengan kecap ikan, menambahkan beberapa bahan tambahan ke dalamnya untuk membuat pengganti kedelai yang bisa digunakan.
Terong memiliki rasa manis, aroma, dan tekstur lembut unik, jahe membawa kehangatan pedas pada aftertaste. Di dunia lamanya, hidupnya berakhir saat dia mulai menikmati rasa terong. Di sini, dia memasak dengan itu sejak usia dini. Itu hidangan favorit ayahnya di kehidupan lamanya dan kehidupan ini.
"Menurutku aku mungkin menyukai ini."
Menurutmu?dia ingin bertanya, tetapi dia melihat berapa lama dan dengan sengaja Volf mengunyah dan memutuskan untuk melepaskannya. Ayahnya di masa lalunya memiliki teori hewan peliharaan: "Orang yang suka terong bakar biasanya suka minum." Mungkin dia memang benar.
Mereka melanjutkan makan mereka, memetik sayuran dan pangsit berair yang direndam kaldu dari panci. Volf tampaknya juga menikmati ini, piringnya langsung bersih. Sekarang setelah Dahlia memikirkannya, ini keempat kalinya mereka makan bersama di meja ini. Pria muda di depannya mungkin tidak menghitung, tetapi tiga dari makanan itu telah dimasak dalam panci di atas kompornya, sementara yang lain adalah ikan bakar. Dia harus mulai berusaha lebih keras, pikirnya. Ketika dia mulai bingung tentang apa yang harus dimasak untuk kunjungan Volf berikutnya, dia melihat Volf menatapnya sambil tersenyum.
“Ini berarti empat kali kamu memasak untukku seperti ini.”
Tiba-tiba merasa seolah-olah dia mendengarkan pikirannya, dia terdiam sesaat, dan dia hanya mengangguk.
_______________
"Volf, apa kamu pernah melihat tanduk unicorn betina?" tanya Dahlia.
Anggur di tangan, keduanya bersantai setelah puas makan. Volf, kerah kemejanya sedikit mengendur, menatap dengan rasa ingin tahu.
"Ya pernah. Apakah Kamu membutuhkannya sebagai bahan?”
"Tidak tidak. Aku sudah punya satu. Itu memiliki sifat detoksifikasi, pemurni air, dan penghilang rasa sakit, jadi aku penasaran apakah Kamu pernah menggunakannya dalam misi.”
“Saat kami membutuhkan air, para penyihir atau ksatria yang bisa menggunakan sihir air membuatnya untuk kami. Selalu ada kristal air juga. Dan jika kami butuh air yang dimurnikan atau merawat luka menyakitkan, seorang penyihir atau pendeta akan mengurusnya.”
Setelah dia mengatakannya, itu tampak jelas. Ketika mempertimbangkan kemudahan pengadaan dan nilai uang, kristal sihir akan memenangkan tanduk unicorn setiap saat.
“Meskipun aku mendengar bahwa mereka biasa menggunakannya pada hari-hari sebelum kristal air menjadi hal umum. Mereka akan membuat obat penghilang rasa sakit yang kuat dari mereka dan menggunakannya bersama dengan mantra penguatan sebelum melawan monster tertentu —monster yang menyebabkan luka yang sangat menyakitkan.”
"Ada monster di luar sana yang sangat menyakitkan untuk dilawan?"
Dahlia tidak bisa membayangkan makhluk macam apa yang akan membuat para ksatria mempersiapkan diri dengan obat penghilang rasa sakit danmantra penguat. Mengapa perisai dan baju zirah mereka tidak cukup untuk melindungi mereka?
“Ada beberapa, seperti kepiting lapis baja, misalnya, yang meludahkan asam padamu. Itu selalu berhasil melewati celah di baju besi dan membakarmu, jadi tipe-tipe itu benar-benar menyebalkan untuk dihadapi. Lalu ada jenis tanaman seperti jelatang setan. Saat mangsa mendekatinya, ia membungkus dirinya dan menghisap darahnya sampai mati. Sangat sulit untuk dilihat juga; mereka terlihat seperti tanaman merambat biasa dengan daun kehitaman. Durinya adalah yang terburuk. Itu semua tertutup duri, jadi begitu mereka masuk ke Kamu, tidak mudah mengeluarkannya lagi. Itu juga sangat menyiksa.”
"Itu kejam..."
"Aku senang mereka tidak datang merangkak mengejarmu."
"Tunggu, apakah ada tanaman seperti itu?"
“Hanya pernah dengar. Yang paling terkenal adalah alraune. Katanya bagian atasnya terlihat seperti wanita cantik, sedangkan bagian bawahnya adalah bunga yang sangat besar. Aku pernah dengar mereka diburu di kerajaan sebelah barat dari sini, tapi tidak pernah ada penampakan yang dikonfirmasi di Ordine.”
“Aku yakin alraune hanya ada dalam cerita.”
Ini adalah penemuan yang luar biasa. Makhluk lain yang dia kenal dari dongeng di kehidupan lamanya ternyata benar-benar ada di kehidupan ini. Jika suatu waktu dia di dekat toko buku, dia akan mencari pemandu lapangan untuk monster dari kerajaan lain. Kejutan lebih lanjut mungkin menunggu.
“Oh, aku baru ingat—tanduk unicorn betina cukup populer di kalangan wanita bangsawan yang sudah menikah.”
"Apa itu bagus untuk kesehatan atau kecantikan?"
“Itu untuk persalinan. Mereka bilang bahwa jika Kau memegangnya, Kamu akan mendapatkan persalinan yang aman dan mudah. Terkadang para ibu memberikannya kepada putri mereka. Pengantin wanita sering menerimanya dalam bentuk alat sihir khusus.”
"Aku tidak pernah tahu."
Sebuah kemungkinan tiba-tiba terlintas di benak Dahlia. Mungkinkah untuk tujuan inilahayahnya menyuruh Ireneo mengambilkan tanduk itu untuknya? Dia tidak peduli untuk mengikuti garis pemikiran itu, dengan cepat menepis pikiran itu. Dia tidak punya rencana untuk memberinya cucu. Sebaliknya, dia akan melakukan yang terbaik untuk mencari magang cakap suatu hari nanti yang dapat dia asuh dan mempercayakan nama Rossetti kepadanya.
“Aku hanya berpikir—di satu sisi, tanduk itu sendiri dimantrai tiga kali lipat kan? Aku ingin tahu apakah Kau bisa memakainya sebagai bahan yang dimantrai untuk aksesori seperti gelang,” renung Dahlia.
“Aku belum pernah dengar tanduk unicorn digunakan seperti itu. Aku tahu itu terkadang diukir dan diubah menjadi liontin atau dibuat menjadi gelang dan sejenisnya.”
“Itu masuk akal, sebenarnya. Menggunakannya sebagai bahan yang dimantrai mungkin agak sia-sia.”
Tanduk unicorn cukup mahal dan, lebih tepatnya, langka, seperti kaca peri. Pilihannya adalah melakukan reservasi dan menunggu (dan menunggu...) atau menghabiskan waktu berminggu-minggu mencarinya kesana-kemari. Untuk akhirnya mendapatkan satu hanya untuk menghancurkannya dalam eksperimen yang gagal akan membuat siapa pun menangis. Dahlia bahkan tidak bisa menebak sudah berapa ratus kali dia menangisi kesalahannya. Dia salah menangani kristal sihir dan merusak casing, mengubah pengering menjadi penyembur api, dan—dalam upaya membuat kipas pendinginnya sendiri—berakhir dengan sesuatu yang lebih mirip dengan peniup daun. Saat meneliti cara memakai slime sebagai bahan mantra, dia menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk merebus dan membakar slime sebelum dia belajar cara membuatnya menjadi bubuk dengan benar. Massa material biasa, dan beberapa yang langka dan mahal, telah dikorbankan untuk kegagalannya. Melihat kembali pada itu semua sudah cukup untuk membuatnya bergidik.
“Aku dengar mereka menangkap tanduk unicorn wanita dengan memikatnya bersama seorang gadis cantik,” kata Dahlia, berharap dapat mengalihkan pikirannya dari kenangan menyedihkan itu. "Aku ingin tahu bagaimana cara kerjanya dengan kuda betina."
“Mereka tampaknya menyukai laki-laki, setidaknya saat mereka masih murni hatinya. Kurasa Kamu bisa memasang jebakan yang sama.”
"Sepertinya kamu punya pengalaman dengan mereka."
“Saat itu aku berusia sekitar delapan tahun. Aku berjalan-jalan menyusuri hutan bersama ibuku, kakak laki-laki tertua ketigaku, dan beberapa ksatria. Aku menemukan unicorn—dua di antaranya—di mata air. Mereka memiliki tanduk emas pucat dan mata merah delima yang dalam. Mereka seperti dua kuda putih yang cantik, tetapi lebih ramping dan anggun. Mereka bahkan memiliki aroma manis seperti bunga musim semi, dan mereka dapat berkomunikasi dengan telepati, meskipun kata-kata mereka sedikit terputus. Pikirankan saja, jika aku harus berburu sekarang, aku tidak berpikir aku akan ragu untuk menebasnya.”
"Hah?"
Bagaimana dia bisa membicarakan membunuhnya setelah menggambarkannya sepuitis itu? Lebih buruk lagi, tiba-tiba tatapan matanya sangat dingin.
“Aku benar-benar terpesona oleh betapa cantiknya mereka. Aku mendatangi mereka, dan mereka bahkan membiarkanku membelai mereka.”
“Volf, kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Aku merasa kita membuka luka di sini.”
“Tidak, aku ingin memberitahumu! Tanpa kusadari, mereka tiba-tiba memutuskan bahwa aku adalah milik mereka berdua—mereka menyebutku 'harta' mereka. Mereka akan membawaku pergi dan menggunakanku seperti hiasan. Saat itulah ibuku menyadari apa yang terjadi dan mengamuk. Dia memotongnya menjadi beberapa bagian.”
"Unicorn ... menakutkan!"
Gambaran mental aneh Dahlia tentang unicorn runtuh. Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa pemikiran dan perilaku mereka bisa sejahat itu. Dia tidak bisa menyalahkan ibu Volf karena bertindak untuk melindungi putranya—meski memotong makhluk-makhluk itu menjadi potongan-potongan kecil mungkin berlebihan.
“Unicorn seharusnya memiliki mata hitam atau biru tua, jadi yang aku temui jelas merupakan bentuk mutasi. Tapi sejak saat itu aku tidak pernah menyukai mereka,” kata Volf tanpa semangat, hampir menghela nafas.
Dahlia tidak bisa tidak mengasihaninya. Dia tidak pernah berpikir bahwa daya tariknya akan melampaui spesiesnya sendiri. Kalau saja ada kuil di sini seperti yang dia kenal di kehidupan lamanya, dia akan membawa serta Volf dan memeriksanya untuk tanda-tanda bahwa dia dikutuk dengan nasib sial dengan wanita, kemudian meminta seorang pendeta untuk melakukan pengusiran setan. Sayang sekali mereka tidak menawarkan layanan semacam itu di kuil.
"Aku tidak percaya unicornsampai terpikat denganmu..."
“Jangan salah paham—itulah satu-satunya saat hal seperti itu terjadi. Tidak ada monster lain yang menunjukkan reaksi semacam itu padaku. Yang ada, mereka sangat amat membenciku.”
Benar saja, sebagai Pemburu Beast yang dicintai oleh para beast akan menjadi masalah tersendiri. Meski begitu, tidak sulit membayangkan Volf mengenakan baju besi hitam, duduk di atas sleipnir hitam, diapit bicorn hitam, dengan barisan slime hitam berkumpul di depannya. Sungguh tim yang tampan yang akan mereka buat. Dahlia memutuskan untuk menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
“Jadi, besok aku akan pergi ke Guild Dagang dan berkonsultasi dengan mereka tentang pesanan yang kau bawakan untukku ini. Apa rencanamu?”
"Aku akan pergi bersamamu. Kapten mengatakan kepadaku untuk melakukan segala dayaku untuk menyelesaikan kesepakatan secepat mungkin, dan aku ingin membantu sebisaku. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang bisnis... Ah, Dominic adalah orang yang tepat untuk diajak bicara. Dia akan tahu bagaimana membuat kontrak yang adil untuk Kamu dan kami.”
"Itu ide bagus. Kita bisa ikut dan menunggu sampai Dominic punya waktu untuk menemui kita. Setelah itu, aku juga ingin bicara dengan wakil ketua, Gabriella. Tentu saja, kita mungkin harus menunggu jika dia sibuk.”
Besok tiba-tiba menjadi hari yang panjang. Namun, Karena sama sekali tidak berpengalaman dalam menjalankan perusahaan, Dahlia tidak punya pilihan lain selain meminta nasihat. Untuk sesaat, dia mendapati dirinya berharap ayahnya ada di sini, akan tetapi dia dengan cepat memarahi dirinya sendiri. Dia sudah lebih dari diberkati, memiliki banyak sekali orang yang bersedia membantunya. Karena takut mengganggu istirahat abadi ayahnya, dia menyingkirkannya dari pikiran.
"Kalau begitu, aku akan menjemputmu besok pagi," kata Volf padanya.
“Tidak perlu berbuat sejauh itu. Aku akan naik bus.”
“Tidak, tidak apa-apa, jujur. Aku sedang dalam urusan resmi, jadi aku bisa memakai salah satu kereta kastil. Selain itu, kaulah yang bekerja untuk kami. Aku juga akan mengenakan seragam, jadi aku lebih suka menggunakan kereta.”
"Apakah itu berbeda dari apa yang kamu kenakan di misimu?"
Jika Dahlia tidak salah ingat, ketika mereka pertama kali bertemu, dia memakai seragam abu-abu tua hampir hitam dengan baju zirah merah lusuh di bagian atas dan sepatu bot kulit.
“Seragam Pemburu Beast sama saja dengan pakaian formal ksatria kerajaan, hanya beda warna. Warnanya hitam dengan hiasan perak.”
"Yah, kedengarannya cukup gagah, tapi bukankah itu agak panas untuk dipakai di musim panas?"
“Sangat panas. Tidak apa-apa di musim dingin, tetapi jika Kamu terjebak berdiri di bawah sinar matahari di musim panas, well ... itu membuatmu ingin menghajar orang yang mendesainnya, bisa dibilang begitu.”
"Jadi tidak ada versi musim panas?"
"Tidak. Setelah selesai aku langsung ganti baju. Ngomong-ngomong, tentang kita pergi ke guild besok…”
Tatapan Volf turun, dan dia ragu-ragu. Meskipun dia tidak tahu kapan, Dahlia menyadari bahwa dia telah belajar membaca gelagat ini—suaranya yang agak dalam, bahkan gerakan matanya. Dia memiliki sesuatu yang sulit dia katakan.
"Ada apa? Bilang saja."
“Aku tau bahwa dengan memasukkan namaku ke perusahaanmu sebagai investor, mungkin membantu peluangmu untuk mendapatkan bahan yang Kau inginkan, tetapi...itu juga dapat menyebabkan rumor yang dapat merusak reputasimu. Aku sangat menyesal tidak memikirkan ini lebih cepat. Jadi, di guild, apakah lebih baik jika kita menjaga jarak dan berpura-pura aku hanyalah seorang investor yang mencari keuntungan dari bisnismu?”
Dia tahu betapa khawatir dan tidak yakinnya dia, tetapi dia menjelaskan kekhawatirannya kepadanya secara terbuka.
“Saat kita setuju untuk berteman, aku sudah tahu apa yang akan orang katakan tentang kita. Aku tidak peduli jika mereka mengira Kamu mempermainkanku atau bahwa Kamu adalah patronku atau semacamnya. Yang menjadi perhatianku hanyalah bekerja sebaik mungkin dan membangun bisnis dengan bantuan orang-orang yang melihat nilai dari apa yang kulakukan. Aku tidak bisa meminta lebih dari itu.”
"Dahlia..."
Setelah hanya mengucapkan namanya, dia terdiam. Dia tampak terkejut bahwa dia sudah memikirkan semuanya. Memang benar bahwa begitu kabar tentang Dahlia membuat kesepakatan dengan para ksatria tersiar, nama Volf pasti akan muncul juga, yang menimbulkan rasa ingin tahu dan gosip yang cukup banyak. Meskipun dia tidak berpengalaman, dia mengerti itu. Kendati demikian, dia tidak punya keinginan untuk berpura-pura hubungannya dengan Volf tidak lebih dari persahabatan. Dia tidak ingin mengubahnya. Namun, dia tidak bisa mengendalikan perasaan Volf. Jika dia merasa mereka tidak bisa melanjutkan seperti yang selama ini mereka lakukan, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Meskipun sedikit takut dengan pemikiran itu, dia tahu hal terbaik adalah berterus terang.
“Jika kau mengkhawatirkan rumor semacam itu, bukan hanya bagaimana kita bertindak di dalam guild yang harus kita pikirkan. Apakah Kamu ingin berhenti datang ke menara dan berhenti berjalan bersamaku di kota?”
"Ma-maafkan aku, aku tidak ingin mengubah apa pun," jawabnya di tempat.
Dahlia merasa lega.
“Aku sudah sangat menyusahkanmu. Apa yang bisa kulakukan untuk melindungimu?”
"Aku akan baik-baik saja. Aku tidak dapat menghentikan pembicaraan orang, tapi itu bukan berarti aku harus menggubrisnya. Selain itu, jika aku berada di posisi mereka, aku mungkin membuat asumsi yang sama. Kamu tidak dapat mengetahui kebenaran kecuali bicara dengan orang yang terlibat.”
Ini juga berlaku dalam kehidupan Dahlia sebelumnya. Bosnya, pria yang sudah menikah sekaligus suami yang terkenal setia, pernah mendekatinya dengan lamaran yang sangat menjijikkan. Dia mengira salah satu anggota staf senior membencinya karena betapa kasarnya mereka selama pelatihan, tetapi dia kemudian mengetahui bahwa itu hanyalah cara mereka untuk menunjukkan dukungan. Di dunia ini juga ada orang semacam itu. Dia pernah mengenal seseorang yang dikatakan egois dan dingin padahal, sebenarnya, mereka hanya berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyakiti siapa pun. Dia mengenal seseorang yang cantik dan kuat dan tampaknya dicintai oleh semua orang, tetapi jauh di lubuk hatinya ada bekas luka dan menjaga jarak dengan semua orang di sekitar mereka.
Dahlia tidak bergosip. Dia berusaha untuk tidak pernah berasumsi terlalu banyak tentang orang yang tidak dia kenal. Setidaknya itu adalah kebijakannya, tetapi tidak selalu mudah untuk dipatuhi.
“Kesampingkan rumornya, apa yang ingin kamu lakukan di Guild Dagang?”
“Aku ingin memberi tahu mereka dengan lantang dan bangga bahwa Kau adalah temanku dan mendukung pembuatan alatmu. Aku tidak ingin menyembunyikannya dari siapa pun.”
"Terima kasih banyak..."
Dia sangat berterima kasih, tapi bukan itu yang perlu dia dengar setelah anggur sebanyak ini. Ia merasa matanya mulai perih.
“Datanglah ke guild sebagai temanku, kalau begitu. Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak merasa malu.” Dia berhasil menjaga suaranya agar tidak bergetar. Agar tidak membuat khawatir pemuda itu, dia melanjutkan dengan nada ceria. “Kamu tahu, caramu mengumpulkan laporan ini untukku dan memberikan semua pesanan ini, kamu hampir seperti salah satu stafku.”
“Entahlah Dahlia, maukah Kamu membiarkanku menjadi salah satu penjamin perusahaanmu, bukan hanya investor? Mengatur kesepakatan dengan ksatria akan lebih mudah. Itu mungkin sedikit memicu desas-desus, tetapi jika terjadi sesuatu yang dapat mengancammu, aku akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk melakukan sesuatu.”
Dia harus mengakui, jika itu adalah tingkat masalah yang bahkan akan dipengaruhi Volf, dia mungkin lebih baik membiarkannya bertarung dalam pertempuran itu. Dia akan kesulitan jika mengatasinya sendiri.
"Baiklah. Jika Kamu yakin itu yang Kamu inginkan, maka aku sangat berterima kasih. Tapi aku tidak ingin Kau memasukkan uang lagi. Uang yang telah Kau investasikan dapat dihitung sebagai deposit. Jika di masa depan menghadapi masalah yang tidak dapat aku selesaikan sendiri dan itu memengaruhimu juga, maka aku akan senang jika Kamu bertindak mewakiliku.”
"Tentu. Aku tidak memiliki sedikit pun otoritas nyata, tetapi aku seorang ksatria kerajaan dan Scalfarotto. Aku berjanji akan berbuat sebisaku.”
Dengan persetujuan itu, Dahlia menghela nafas lega. Kesepakatan itu pasti memuaskan Volf sambil membiarkan dia menyusahkannya sesedikit mungkin. Memikirkan dia menjadi penjamin mengingatkannya pada sesuatu: dia membeli salah satu kompor ringkas sihir—barang yang dia berikan sebagai hadiah terima kasih kepada penjaminnya yang lain.
“Aku telah memberi semua penjaminku kompor sihir, tetapi Kamu sudah memilikinya. Apa Kamu ingin sesuatu yang lain? Atau ada hal lain yang bisa kuberikan padamu?”
"Jika kamu bisa menghabiskan sedikit waktu ekstra untuk mengerjakan pedang sihir kita, aku akan sangat senang."
Ekspresinya, yang selama ini agak kau, melunak dalam sekejap. Mata emasnya bersinar saat tersenyum padanya. Jika seseorang mendatangi Dahlia dan memberitahunya bahwa pedang sihir adalah pusat alam semesta Volf, dia tidak akan meragukannya sedetik pun.
“Kau benar-benar sedang jatuh cinta, bukan? Dengan pedang sihir, maksudku.”
Meskipun Dahlia tidak lebih bijak, ketika dia berbicara, napas Volf berhenti sesaat. Tepat di antara kalimat pertamanya dan kalimat keduanya, tepatnya.
Post a Comment