“Aku sadar aku mungkin ikut campur, tapi kupikir kamu harus berhenti.”
Sesekali, dia juga bertemu Kevin Walker. Dia adalah salah satu dari sedikit siswa lebih tua yang berhubungan baik dengan kelompok Godfrey, setelah secara pribadi menyelamatkan mereka berulang-kali.
“Orang-orang mungkin menyelami kedalaman labirin, tapi itu bukan tempat untuk membuat rumah. Dengarkan aku baik-baik, seseorang yang datang ke sini secara teratur: Aku memastikan untuk tidak pernah melupakan kalimat itu. Lagi pula, ini adalah Kimberly—tempat tanpa hukum seperti yang akan Kau temukan. Tetapi pada akhirnya, itu adalah tempat bagi manusia. Ada orang baik dan buruk, bagian yang bagus dan bagian yang buruk... Kimberly adalah semua itu. Ini adalah tempat di mana kita bisa tertawa dan menangis dalam takaran yang sama.”
Ophelia tidak bisa memutuskan bagaimana menghadapi. Dia jelas berbeda dari anak lain yang membuat domain mereka di sini, namun dia juga "bertahan" di labirin paling lama dari siapa pun. Jika dia mencoba meraihnya, dia akan dengan mudah menyelinap melalui jari-jarinya—benar-benar orang yang menyebalkan.
“Carlos masih mencoba yang terbaik untuk menciptakan tempat untukmu. Mereka membentuk sekelompok siswa dengan keanehan berdasarkan jenis kelamin sehingga Kau tidak akan menonjol. Apakah Kau benar-benar baik-baik saja dengan membiarkan semuanya berjalan seperti ini?”
Dia tidak pernah terlibat dengan seseuatu terlalu lama, biasanya membuat beberapa komentar sebelum pergi. Tapi beberapa komentar itu selalu berhasil mengusiknya. Sungguh, dia menyebalkan.
_____________________
“Sakit.....bukan?”
Tapi orang yang paling mengganggu adalah gadis ini. Mereka berinteraksi beberapa kali saat Ophelia masih di permukaan, tetapi sejak dia mulai tinggal di labirin, gadis itu akan mencoba berbicara dengannya setiap kali mereka bertemu.
“Bagaimana kalau....teh?” dia bertanya dengan terbata-bata. “Aku... um, punya beberapa daun yang bagus... Aku mahir dalam hal itu... Membuat teh, maksudku.”
Dan kemudian dia memiliki keberanian untuk mengajukan undangan seperti itu dengan tersenyum. Ophelia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan anak anjing yang tercetak padanya. Jika itu hanya sedikit rasa iba, dia tidak akan kesulitan mengusirnya— tetapi dia menyadari bahwa gadis ini, setidaknya, tidak merasakan hal semacam itu.
"Teh? Disini? Jangan membuatku tertawa.”
Mengejeknya dengan dingin setiap kali mereka bertemu menyakitkan Ophelia. Biasanya, gadis itu ditemani oleh kakak laki-lakinya. Dia juga teman Carlos, yang membuatnya sangat menjengkelkan.
"Jika kamu tidak suka di sini, ayo naik," kata anak itu. “Tidak ke permukaan, tidak. Tapi lapisan kedua akan lebih baik, bukan?”
“Kenapa kamu tidak mencoba mencengkeram kerahku dan menyeretku, Sherwood?”
Ketika Ophelia menolak mereka, gadis itu selalu terlihat sangat sedih. Ophelia benci melihatnya—jadi ini adalah satu-satunya orang yang dia tolak terlebih dahulu.
“Jika hanya itu, maka kamu bisa pergi. Aku pass dalam menghibur satu sama lain.”
Ini benar, sungguh. Menghabiskan waktunya dengan seseorang yang menanggung rasa sakit yang sama tidak lebih baik daripada menatap cermin yang pecah.
“Kau akan mengembalikan rekan-rekanku, Ophelia.”
Tidak dapat dihindari bahwa insiden ini terjadi setelah dia memilih kehidupan penyihir labirin. Dia menculik orang ketika penelitian membutuhkannya, melemahkan vitalitas mereka, dan mengotak-atik pikiran dan tubuh mereka dengan impunitas total. Jadi tentu saja, dia akhirnya bentrok dengannya .
“Apakah kamu datang sejauh ini hanya untuk melihatku, Godfrey? Sungguh sempurna. Yang ini baru saja habis.”
Karena dia tahu pertemuan ini tidak dapat dihindari, dia melakukan semua yang dia bisa untuk mempersiapkannya. Menculik rekan-rekan Godfrey bukanlah suatu kebetulan. Dia membuatnya menyaksikan ketika chimera-nya membawa tubuh tak bernyawa para siswa dan membuangnya begitu saja ke tanah berlumpur.
“Ah... A-ah....”
“Kamu baik-baik saja sekarang! Aku disini! Tetaplah bersamaku...!" Godfrey menggendong setiap siswa secara bergantian, memanggil mereka. Mata kosong mereka nyaris tidak bisa fokus padanya.
“Ah—gyah—gaaaaaaaaaaah!!”
“...?!”
Tiba-tiba, teriakan meledak dari bibir mereka. Tiga dari siswa melengkungkan punggung mereka karena rasa sakit yang luar biasa. Godfrey menyaksikan dengan ngeri saat lengan alien keluar dari perut mereka, merobek kulit dan otot mereka.
"Apa-?!"
Tiga chimera merangkak keluar dari perut mereka, menggeliat di genangan darah yang tumpah dari inang yang mereka telan.
Godfrey masih seperti batu; Ophelia melepaskan senyum cerah.
“Bayi-bayi yang sehat, bukan? Aku pikir anak laki-laki juga harus merasakan ajaibnya kelahiran. Bagaimanapun juga, Kau bebas membawanya pulang sekarang. Sayangnya, mereka bertiga menjadi sangat gila karena prosesnya. Tapi bukankah akan menyenangkan jika mereka bisa mendapatkan kembali kewarasan mereka?”
Dia menyampaikan setiap kata dari ocehannya yang disiapkan dengan akurasi yang cermat.
Sekutu Godfrey, yang berdiri di belakangnya, melompat keluar saat menyaksikan kengerian itu. Mereka membakar chimera yang merangkak di kaki mereka dengan sihir, lalu melanjutkan untuk mencoba menyelamatkan teman-teman mereka yang memekik.
“Hatimu juga telah ternoda oleh kegelapan labirin....”
Adegan itu membersihkan pikiran Godfrey dari semua keraguan yang tersisa. Dia bisa mentolerir kesalahan beberapa kali. Tapi di hatinya tidak memiliki ampunan bagi mereka yang menyakiti dan meremehkan sekutunya dengan niat jahat yang jelas.
Godfrey menarik athame dari pinggangnya dan mengarahkan ujungnya ke Ophelia.
Dengan semangat yang tak tergoyahkan, dia bersiap untuk melawan musuh di hadapannya.
"Tidak usah banyak kata lagi. Sekarang sudah selesai. Tarik pedangmu, Salvadori!”
Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, dia memanggilnya dengan nama keluarganya.
"Tentu saja."
Kata itu seperti pisau di hatinya, dan dia menarik athame. Perasaan damai yang aneh menyebar ke seluruh tubuh Ophelia.
Dia tidak lagi perlu menderita. Dia tidak harus berjuang dengan menyedihkan dalam cahaya. Ini adalah wujud aslinya. Dia akhirnya menjadi musuh umat manusia.
____________________
“Tidak....menyesal....”
Suara Ophelia gemetar dan lemah. Tubuhnya menentang akal manusia, namun ingatan manusiawinya masih menyiksa dirinya. Dan sebagai akibat dari pergolakan internal ini, chimera jelas-jelas melambat. Tekanan tanpa henti mereka mereda.
Oliver melompat mundur dan memanggil teman-temannya.
“Para chimera kehilangan superioritas—induk mereka bingung! Ini kesempatan terakhir kita. Apakah kalian semua bisa bergerak?”
"Ya!"
“Benar, aku bisa.”
Chela dan Nanao langsung setuju. Mereka jelas berada di batas stamina dan mana mereka, tetapi mereka menolak menunjukkan kelemahan.
“Aku juga bisa bertarung....!”
“Hanya itu yang bisa aku lakukan untuk mempertahankan penghalang ini! Yang lain terserah kalian semua, mengerti ?!”
“....!”
Cornwallis bersaudara menunjukkan bahwa mereka juga siap. Pete, sementara itu, melakukan yang terbaik untuk menjaga tangannya agar tidak gemetar saat mencengkeram athamenya. Oliver sangat berterima kasih. Tak satu pun dari mereka yang putus asa, melawan segala rintangan.
Setelah mengembalikan pandangannya ke depan, dia bisa melihat Miligan masih dalam cengkraman tentakel Ophelia. Dia tidak tahu apakah dia sadar, tetapi dia jelas-jelas mempertaruhkan nyawanya demi menciptakan celah bagi mereka.
“Kami akan bertindak sebagai umpan. Semua terserah padamu, Nanao,” kata Oliver, dengan sapu di tangan, dan Chela dengan cepat mengerti apa yang dia maksudkan. Biasanya, dia tidak akan pernah memilih metode seperti itu. Itu adalah pertaruhan besar, tetapi pada titik ini, tidak ada pilihan lain selain mengabaikan risikonya. "Kami akan menarik serangan chimera," lanjutnya. “Saat kami melakukannya, kamu terbang secepat mungkin menuju Ophelia Salvadori dan penggal kepalanya. Itu akan mengakhirinya.”
Oliver frustrasi dengan dirinya sendiri. Ini bukan sesuatu yang sehebat "strategi"—ini hanyalah misi bunuh diri empat orang. Dia bahkan tidak memikul sebagian besar beban. Itu semua tergantung pada kemampuan sapu Nanao.
"Aku mengerti—mengerti."
Tapi Nanao tidak menolak. Jika Oliver mengusulkan rencana itu, maka dia akan mempercayainya seolah-olah itu sangat mudah. Dan keberanian yang jujur itu cukup menjadi alasan bagi Oliver untuk mempertaruhkan semuanya pada dirinya.
“Kalau begitu. Ayo bergerak!"
Sebagai orang yang menyarankan rencana itu, Oliver memastikan dia adalah umpan pertama di udara. Chela dan Stacy dengan cepat memasang sapu mereka dan terbang mengejarnya. Para chimera tidak teratur karena Ophelia bingung, dan mereka bereaksi secara naluriah terhadap gerakan itu. Yang memiliki kemampuan anti udara memfokuskan upaya mereka ke angkasa.
“Kami mencuri perhatian mereka! Sekarang, Nanao!”
“Haaaaaa!”
Sementara tentakel di tanah menjangkau mereka bertiga, Nanao melompat ke atas sapunya dan pergi. Dia melengkung naik ke ketinggian, lalu melesat lurus ke arah Ophelia.
“Uwah!”
“Stacy!”
Tentakel tak terbatas menyerang tiga umpan. Setelah beberapa detik, seseorang melakukan kontak dengan sapu Stacy. Dia kehilangan keseimbangan di udara, dan Chela menyaksikan dia jatuh tak berdaya ke tanah.
"Belum! Belum...!" Oliver bergumam saat dia meliuk-liuk di antara tentakel yang melesat. Dia belum boleh jatuh. Tidak sampai Nanao melepaskan serangan akhir!
“Hah?!”
Keganasan serangan itu membuatnya lengah. Saat dia mengira dia telah menghindari tiga tentakel, seutas benang lengket terbang dari belakang dan menempel pada gagang sapu. Saat dia berjuang untuk menjaga keseimbangannya, dia melihat dari sudut matanya terdapat benang chimera berbasis laba-laba. Itu lebih cepat dan lebih sulit untuk dilihat daripada tentakel, jadi akan sulit untuk dihindari tidak peduli berapa banyak fokus yang dia usahakan.
“Ga....!”
Dia jatuh beberapa detik setelah Stacy, terpisah dari sapunya, dan jatuh di tanah berdaging. Untungnya, dia berhasil melunakkan kejatuhannya. Saat dia pulih, dia menyaksikan umpan terakhir, Chela, tersangkut di benang laba-laba dan terlempar dari langit.
Matanya melayang ke harapan terakhir mereka.
“Haaaaaa!”
Banjir tentakel yang gagal disibukkan oleh kelompok Oliver sekarang melesat ke arah Nanao saat dia langsung menuju Ophelia. Dengan manuver yang luar biasa, dia berhasil menghindari mereka, tetapi serangan kedua tidak begitu baik: Jaring benang laba-laba membentang di depan jalannya, menciptakan dinding yang tidak dapat dilewati dan tidak dapat ditekuk.
“Flamma!”
Tapi sesaat kemudian, mantra api Nanao menembus lubang di dinding itu. Dia telah berlatih keras di bawah pengawasan Oliver sehingga dia akan memiliki lebih dari keterampilan pedangnya yang tersedia dalam pertempuran—dan di sini, di saat-saat kritis, pelatihannya membuahkan hasil.
“Kena kau!”
Begitu dia melewati jaring, tidak ada yang berdiri di antara Ophelia dan dia. Oliver memperhatikan, lupa bernapas, saat Nanao mengendarai momentum sapunya, dengan pedang mendekati leher musuhnya.
Saat itulah dia membuat kesalahan fatal: Dia mengunci mata dengan penyihir yang menangis seperti gadis kecil.
“—!”
Pedangnya terhenti di tengah ayunan. Serangan yang seharusnya menandakan akhir dari pertempuran menyelinap sedikit melewati leher penyihir, tidak memotong apa pun kecuali udara.
“Nanao.....!”
Gadis Azian itu jatuh ke tanah, sama sekali tidak siap untuk pendaratannya. Oliver kebetulan jatuh di dekat lokasi kecelakaan, dan dia berlari, wajahnya pucat. Dia menemukan Nanao terbaring di sana.
“Maafkan aku, Oliver....”
Tidak bisa bangun, dia masih berhasil menawarkan permintaan maaf yang tegas. Oliver mendekatinya, hampir tidak berpikir. Dia tidak perlu menjadi dokter untuk mengerti bahwa sekujur tubuhnya terluka. Lengan, kaki, dan tulang rusuknya patah, bersamaan dengan banyak tulang lainnya. Dirinya masih tersadar merupakan sebuah keajaiban.
“....!”
Dia berlutut di sampingnya dan melafalkan mantra penyembuhan. Dia bisa merasakan chimera mendekat di sekitar mereka tetapi mengusirnya dari pikiran. Dia tidak memiliki mana atau kekuatan untuk melakukan perlawanan apa pun. Lebih penting lagi, dia harus merawat gadis di depannya.
“Kenapa... kau tidak membunuhnya…? Itu kesempatan terakhir kita.....,” kata Oliver sambil menyembuhkan Nanao. Itu seharusnya menjadi akhir. Serangan Nanao akan memenggal kepala Ophelia dengan sempurna. Jika dia tidak ragu-ragu, semuanya akan berakhir sekarang.
“Ada.... seorang anak,” terdengar jawaban terbata-bata Nanao, mengingat momen saat itu. Dia telah siap menghadapi musuh yang menakutkan, langsung membunuh iblis yang tidak menghargai hati dan pikiran manusia. Begitulah seharusnya pertarungannya dengan Ophelia Salvadori. Dia tidak pernah memperkirakan sesuatu yang begitu kekanak-kanakan yang rapuh dan fana, begitu kekanak-kanakan—wajah gadis kecil yang tak berdaya yang berlinang air mata.
“Aku tidak bisa membunuh anak kecil yang menangis.... Aku hanya tidak bisa."
“....!”
Oliver mengatupkan rahangnya erat-erat. Dia sangat mengerti. Tanpa jawaban untuk ditawarkan, dia dalam diam bersandar padanya. Itu adalah alasan yang sangat sesuai karakter Nanao untuk menyelamatkan musuh.
Akhir pun tiba. Chela masih mampu melakukan beberapa gerakan dan menyeret tubuhnya yang terluka ke arah Stacy, yang jatuh lebih dulu. Mengangkat gadis yang tidak bisa bergerak di lengannya, dia entah bagaimana berhasil membawanya ke penghalang tempat Pete dan Lynette berdiri. Di sinilah dia membuat pendirian terakhirnya — dia dengan tegas membuatnya jijik.
"Maafkan aku, Pete," katanya.
"Hah...?"
“Kuharap aku bisa melindungimu sampai akhir.”
Saat dia mendengar permintaan maafnya, sesuatu di dalam diri Pete meledak.
"Apa-? Tunggu, apa yang kau—?” Lynette tergagap.
Dia mengabaikan upaya Lynette untuk menghentikannya, lalu berjalan ke arah Chela yang terkejut dan menarik athamenya. “Jangan...”
Dia tahu itu hampir tidak membuat perbedaan. Tapi bagaimanapun juga dia harus melakukannya. “Jangan minta maaf. Kalian semua datang untuk menyelamatkanku, kan...?!”
Hati penyihir itu benar-benar kacau.
Pikiran dan emosinya kacau balau, dia hanya bisa menggeliat kesakitan dan kesepian. Mengapa dia begitu sedih, dia tidak tahu. Seharusnya tidak ada alasan untuk itu.
Dia sudah sejauh ini dengan melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Sebagai produk dari sejarah seribu tahun—sebagai akhir dari pencarian selama seribu tahun—dia telah menyelesaikan pengejaran sihir Salvadori dalam bentuk terbaik. Apa yang mungkin membuatnya tidak senang setelah pencapaian luar biasa seperti itu?
“Ah... Ahhh...”
Di tengah lingkaran chimera yang mengganggu adalah anak itu, mempertaruhkan nyawanya dengan menggendong seorang gadis yang terluka dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam upaya untuk melindunginya. Saat dia menyaksikan adegan itu, Ophelia bertanya-tanya kapan terakhir kali dia dipegang.
"Perhatikan. Aku akan mengajarimu cara menangani laki-laki.”
Ibunya sedang mengajarinya rahasia, tubuh terjalin dengan seorang pria yang dia pikat menjadi perbudakan tanpa pikiran.
“Hee-hee-hee... Lihat? Mudah kan? Lepaskan umpan dengan kesenangan daging, dan dia akan berakhir seperti ini.”
(Kesenangan daging; hubungan seksual)
Saat dia menggerakkan pinggulnya, hanya erangan tak berarti yang keluar dari bibir pria itu. Sebagai imbalan atas kesenangan sepihak, vitalitas diambil secara paksa darinya. Ophelia mengingat perasaan, bahkan pada usia muda, bahwa itu tampak sangat menyedihkan.
“Ini bukan seks, dan tentu saja bukan bercinta. Ini memberi makan. Kita adalah predator, dan ini adalah mangsa kita. Mungkin sedikit melibatkan hubungan intim, tetapi itu tidak pernah lebih dari sekadar sarana untuk mendapatkan persediaan luar biasa mereka. ”
Dia telah menerima klaim ibunya tanpa keraguan. Tapi di belakang, mereka hanya setengah benar.
____________________________
“Ibu.... dimana Ayah?”
Suatu kali, ketika dia berusia sekitar empat belas tahun, dia mengembara di rumah dengan kaki goyah dua hari setelah kelahiran sulit chimera yang telah memakan waktu tiga hari penuh, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak dapat menemukan ayahnya di mana pun. Ketika dia bertanya kepada ibunya, yang praktis menenggelamkan dirinya dalam alkohol di ruang tamu, jawabannya langsung:
“Aku mengusirnya. Dia mengeluarkan benihnya, jadi aku tidak membutuhkannya lagi.”
Ophelia tidak merasakan keterkejutan atau kesedihan, hanya penerimaan yang tenang. Ah, seperti yang sudah kuduga. Dia sudah lama menangkap keinginan ayahnya untuk meninggalkan mereka. Dia sudah memperkirakan hari ini akan tiba.
“Dia terlihat sangat lega bisa keluar dari sini,” lanjut ibu Ophelia. “Dia memang pernah berjanji, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah laki-laki. Dia tidak pernah bisa mengikuti pengejaran Salvadori.”
Selain benih, laki-laki sama sekali tidak diperlukan dalam ilmu sihir Salvador. Itu sudah diberikan, mengingat rahim adalah kunci keahlian mereka. Namun, Ophelia bertanya-tanya, mengapa dia bertahan begitu lama? Mengapa ibunya menahan ayahnya?
“Kenapa kamu terlihat sangat kesal? Jangan bilang kau merindukannya.”
Melihat tatapan meragukan putrinya, sang ibu memelototinya. Dia pura-pura bodoh; Ophelia mungkin juga sedang berbicara dengan cermin.
"Jangan khawatir. Aku mungkin menyingkirkannya, tapi aku punya banyak laki-laki lain. Oh! Dengan urusan buruk itu, aku harus pergi berburu. Sudah terlalu lama.”
Jadi dia lari dari kenyataan. Dia mengabaikan perasaan yang terpendam di dalam hatinya untuk mengalihkan pandangannya dari kebenaran—mempertahankan harga diri keluarganya sebagai penjarah yang membuang laki-laki begitu selesai dengan mereka.
“Ya, ayo lakukan itu. Ophelia, kau ikut denganku. Kau dapat menertawakan laki-laki yang menyedihkan karena gagal menahan nafsu mereka sendiri! Itu akan mencerahkan suasana hatimu! Ya, aku yakin dengan itu!”
Nada kegilaan dalam nada bicara ibunya mengatakan yang sebenarnya kepada Ophelia: Oh—kami yang dibuang.
_______________________
Post a Comment