Setelah itu, mereka semua terjebak di lintasan reguler, saling memberikan rintangan jika diperlukan dan benar-benar menikmati pertandingan. Pengalaman setahun membuat perbedaan besar; Nanao pada awalnya hampir tidak bisa melepaskan mantra, tapi sekarang dia menembak jatuh dummy seperti anak-anak lain. Pete melepaskan tembakan melengkung yang diam-diam dia praktikkan, dan keriuhan itu tidak pernah mereda.
Setelah bersenang-senang selama empat jam, cahaya di luar berubah merah, dan mereka menyelesaikan semua waktu bonus itu. Di luar toko, mereka menghirup udara segar, menikmati dinginnya malam.
“Woo, itu menyenangkan!” Guy berkata, melakukan peregangan. “Sudah senja? Waktu cepat berlalu ketika kita sedang bersenang-senang.”
“Kamu terdengar siap untuk kembali masuk,” kata Chela sambil tertawa. Kemudian dia mengetuk arloji sakunya. “Tapi sudah saatnya kita berangkat ke reservasi makan malam kita—sekali lagi, ini adalah destinasi populer, jadi aku mengambilnya tanpa bertanya pada kalian.”
Dengan terbenamnya matahari dan waktu makan malam semakin dekat, jalanan entah bagaimana menjadi lebih padat. Berpegang pada arus utama akan merepotkan, jadi mereka dengan cepat melangkah ke sisi jalan. Mungkin sedikit keluar dari jalan, tetapi jauh lebih mudah untuk tetap bersama-sama.
Mereka berangkat, menjaga jarak aman dari kerumunan menyesakkan itu, dengan Chela memimpin—sampai dia tiba-tiba berhenti di tempat. Yang lain melihat ke depan dan melihat tiga sosok kecil, mungkin setengah dari tinggi mereka, duduk di pinggir jalan dan tampak kelelahan. Mereka mengenakan baju dan topi abu-abu, tapi di balik itu, kulit hijau dan hidung panjang bengkok terlihat.
Menyadari sifat-sifat itu, Katie mencondongkan tubuh ke depan. “Mereka....” “Goblin? Jarang melihat mereka di kota,” kata Guy.
Goblin berkulit hijau, seperti troll, adalah salah satu jenis demi-human yang lebih umum. Enam sahabat itu memperhatikan saat para goblin melewati gerbang ke gedung di luar; sepertinya seseorang memanggil mereka.
Beberapa detik kemudian, Katie berdiri di tempat mereka beristirahat, menatap apa yang mereka tinggalkan.
“Mereka menjatuhkan ini.”
"Topi?" kata Pete. “Mengingat ukurannya, itu pasti milik salah satu goblin itu.”
Katie mengambilnya, memeriksanya. “Goblin biasanya tidak memakai topi,” katanya. “Apakah ini pabrik...? Aku akan menanyakannya!”
Begitu pemikiran itu muncul, Katie sudah berada di dalam gerbang. Dia mencapai pintu besi tanpa hiasan dan mengetuk.
"Halo? Kau menjatuhkan sesuatu!”
“Tidak ada jawaban,” kata Oliver. “Tapi aku bisa mendengar suara...”
“Sepertinya tidak terkunci. Dan kita punya alasan bagus untuk masuk. Haruskah kita melangkah dan bertanya ke dalam?”
Atas saran Chela, Katie mengangguk dan mendorong pintu. Interiornya tampaknya tidak berventilasi dengan baik; mereka bisa mencium bau debu di udara.
Di belakang pintu ada ruang terbuka lebar dengan langit-langit rendah dan beberapa meja panjang dan sempit. Tempat itu dipenuhi lebih dari seratus goblin, masing-masing dari mereka dalam bisu memotong atau memoles sedikit demi sedikit, bagian dari sesuatu. Ketika pekerjaan selesai, potongan-potongan itu ditempatkan di kereta yang didorong oleh goblin yang berkeliaran, lalu diganti dengan batch baru. Selain konfirmasi aneh, tidak ada pertukaran kata. Hanya tubuh kurus, bekerja dengan seragam matching, dan keheningan yang menakutkan. "Ini..."
“Ruang kerja. Goblin-goblin ini dipekerjakan di sini,” kata Oliver.
Saat dia mengatakannya, seseorang menuruni tangga di sebelah mereka. Seorang pria non-penyihir, mengenakan seragam yang sama dengan goblin (hanya beda ukuran). Dia mengerutkan kening pada mereka.
“Mm? Apa yang membawa siswa Kimberly ke sini? Ini tidak terbuka untuk umum, kalian tahu.”
“Oh, kami baru saja menemukan ini di luar...,” kata Katie sambil mengangkat sebuah topi.
Dia datang dan mengambilnya darinya, mengangguk.
“Ah, ya. Ini salah satu topi kami, oke. Kau seharusnya tidak melakukannya.” Dia berbalik ke lantai. "Yo! Siapa yang menjatuhkan topi? Anak-anak ini mengambilkannya!”
Seratus pasang mata goblin menoleh ke arah mereka, dan Katie tersentak. Sesaat kemudian, satu goblin meninggalkan meja, berjalan lamban ke arah mereka.
"Kau lagi?" Pria itu menghela nafas. “Tidak peduli berapa kali sudah kujelaskan, kau tetap tidak memakai seragam. Seberapa bodoh goblin satu ini? Ayo, ucapkan terima kasih padanya.”
Dia mengulurkan topi itu, dan si goblin mengambilnya dengan kedua tangan. Demi-human itu menatap Katie dan berkata, "Tanks," tetapi sebelum dia bisa bereaksi, mereka sudah kembali ke pos mereka.
“Eh, maaf. Mereka tidak banyak memiliki sopan santun. Lagipula, mereka yang hanya goblin-mereka seperti itu dengan semua orang.”
“T-tidak apa-apa, tapi....bukankah pakaian ini tidak nyaman? Goblin salju mungkin baik-baik saja, tapi ini goblin hutan, kan? Mereka biasanya tidak memakai baju lengan panjang seperti ini.”
“Mm? Tentu, itu benar, tetapi ada aturan bagi mereka yang tinggal di kota manusia. Mereka berkeliaran di jalanan dengan memperlihatkan kulit hijau, mereka akan menakuti manusia. Menutupinya akan membuat perbedaan besar.”
Ekspresinya berubah, tapi bukan karena rasa bersalah. Jelas, ini hanya fakta kehidupan baginya.
Ketika Katie terdiam, dia menambahkan, “Namun, mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Tangan kecil bagus karena bisa membuat secara detail. Mereka tidak mengeluh, dan kita tidak perlu memberi upah lebih. Jika kami mempekerjakan manusia untuk melakukan pekerjaan yang sama, kami harus membayar lima kali lipat, jadi sedikit kekasaran sangat sepadan.”
Itu hanya memperburuk, dan Katie benar-benar tidak bisa berkata-kata.
“Jadi....ada yang lain?” pria itu bertanya. "Jika kalian ada urusan, kami memiliki ruang resepsi."
“T-tidak,” kata Katie setelah keheningan yang lama dan tegang. Dia berbalik, dan yang lain mengikutinya keluar.
____________
“Aku tidak tahu apakah ini membantu, tapi...itu mungkin salah satu tempat yang lumayan baik, kau tahu. Mereka diperlakukan jauh lebih buruk di daerah terpencil. Pengusung hak-hak sipil mungkin memberi tekanan.”
Mereka kembali berjalan di jalanan samping yang bermandikan matahari terbenam. Guy bukan satu-satunya yang mencemaskan suasana hati Katie; Chela juga menimpali.
“Yang aku tahu adalah bahwa demi-pekerja adalah dasar dari masyarakat sihir modern. Dan pemahaman itu membuat sulit untuk menyebut situasi ini 'salah.'” Katie menghentikan langkahnya, berputar menghadap Chela.
“Menurutmu itu benar, Chela? Sejujurnya?"
“...............”
“Dijejalkan ke dalam ruang sesempit itu, dipaksa memakai pakaian ketat, digaji seperlima dari apa yang manusia terima—dan itu tidak apa-apa hanya karena mereka goblin? Menurutmu itu benar? Menurutmu itu bisa diterima? Mereka punya perasaan! Mereka seharusnya hidup dengan cara mereka sendiri!”
Segala sesuatu yang dia tahan merobeknya. Menghadapi omelan itu, Chela mempertahankan wajahnya tetap kosong, hanya menunduk.
"Tenang, Katie," kata Oliver. “Sebelum kota ini didirikan, seluruh area ini adalah milik para demi, termasuk goblin. Kita hidup di tanah rampasan. Bersikeras bahwa mereka masih harus hidup dengan cara lama itu.... sangat gegabah.”
“Gegabah bagaimana?! Jelas lebih baik jika semua orang senang!”
“Bahkan jika penamu harganya lima kali lipat?”
Dia melirik ke arah tas di tangannya, dan dia membeku sepenuhnya. Oliver mengangguk. Apa yang baru saja mereka lihat secara langsung mempengaruhi kehidupan mereka.
“Kau sudah tahu, bukan?” dia berkata. “Masalah ini tidak cukup sederhana untuk dibahas secara hitam-putih. Negara kita—seluruh Union—dibangun di atas punggung kelas pekerja demi-human. Dua pilar revolusi industri adalah teknologi berbasis sihir dan tenaga kerja mereka. Dan hasilnya adalah populasi manusia yang tumbuh ke titik di mana kehidupan tidak berkelanjutan tanpanya.”
“...........!”
“Aku turut bersimpati dengan frustrasimu. Dan itulah mengapa aku ingin diskusinya spesifik dan konstruktif. Chela mengatakan yang sebenarnya dari posisinya. Mencercarnya karena hal itu tidak akan menghasilkan apa pun.”
Nada lembut Oliver berangsur-angsur terdengar, dan Katie menoleh ke arah gadis ikal itu. Melihat betapa sedih temannya itu, dia memeluknya, air matanya berlinang.
“Maaf, Chela... harusnya aku tidak mencecarmu seperti itu...”
“Kau tidak perlu meminta maaf. Adalah peran seorang teman untuk menghadapi perasaan ini secara langsung.”
Tanpa sepatah kata pun, Chela membalas pelukannya. Itu tampaknya menyelesaikan banyak hal, dan mereka mulai kembali berjalan. Sepuluh menit lagi sebelum mereka melihat lampu restoran tujuan mereka.
“Itu tempatnya, kan?” kata Oliver. “Ayo berharap beberapa makanan akan meringankan suasana.”
Di dalam, mereka melihat sekeliling. Tempat ini juga penuh sesak—tetapi tidak seperti bar makan siang tadi, semua orang menjaga suara mereka tetap rendah. Ada lebih banyak space di antara meja, dan suasananya lebih sesuai untuk menikmati makanan dengan santai.
"Reservasi untuk McFarlane, enam orang, jika kalian siap untuk kami."
"Ms. McFarlane, kami sudah menunggu anda. Meja kalian ada di belakang.”
Pelayan itu menundukkan kepala dengan sopan dan membawa mereka ke meja paling kanan. Chela menjelaskan bahwa dia telah mendaftarkan mereka semua untuk sajian makan malam, dan mereka hanya perlu menunggu makanan mereka tiba—tetapi kemudian mereka mendengar suara-suara di meja sebelah.
“Hei, bukankah seragam itu....?”
"Ya...."
Mendapatkan getaran yang tidak menyenangkan dari bisikan itu, Oliver mengangkat telinganya. Dia menemukan alasan untuk melirik ke belakangnya dan melihat sekelompok delapan penyihir, laki-laki dan perempuan, dalam jubah hijau tua duduk di sekitar meja di dekatnya.
Dia mengawasi mereka, dan tak lama kemudian, salah satu dari mereka bangkit dan mendekati mereka.
“Kalian semua dari Akademi Sihir Kimberly, kan?” kata pemuda penyihir itu, mampir ke meja mereka.
"Benar. Dan kamu pastinya...?” Oliver bertanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Sekolah Sihir Featherston, tahun ketiga, Daniel Pollock. Teman-temanku dan aku melakukan apa yang kami bisa untuk menjunjung tinggi hak-hak sipil demi-human. Dan aku ingin mengatakan sesuatu kepada kalian.”
Saat dia menyebutkan namanya, Oliver 80 persen yakin ke mana arahnya. Featherston terletak di barat daya Galatea, dan moto sekolah mereka adalah tentang akal sehat dan persahabatan. Itu saja sudah membuat mereka menentang pendekatan Kimberly, dan siswa kedua sekolah sering berselisih. Ditambah lagi, kepala sekolah Featherston saat ini adalah pengusung hak-hak sipil garis keras.
Tapi saat Oliver mempertimbangkan balasan, Pollock membanting tangan ke meja mereka.
“Jangan terlalu jumawa!” dia meraung.
Mata pengunjung tertuju pada mereka.
“Akademi Sihir Kimberly tahun kedua, Oliver Horn,” Oliver memulai dengan tenang. “Kumohon, tenanglah, Mr. Pollock. Kami tidak mencari keributan. Kami di sini hanya untuk makan malam.”
“Kamu mengatakan itu, tetapi kalian akan menyerang segera setelah kami lengah.”
“Kami muak dengan kehilangan! Kami tahu betul tidak ada di antara kalian yang keberatan.”
Suara Featherston lain datang dari meja di dekatnya, mendukung Pollock.
“Apakah kalian tahu berapa banyak pemukiman demi yang dihancurkan tahun lalu, terlepas dari upaya kami untuk melindunginya? Dan sebagian besar dari mereka berakhir di Kimberly, untuk bahan eksperimen.”
“Menempuh jalan memanfaatkan demi tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya....! Darah mereka masih ada di tangan kalian, dan kalian pikir kalian berhak makan di sini?”
“Ugh......!”
Katie mengerang, memegangi kepalanya. Dan itu memprovokasi Chela.
"Kami telah mendengar keluhan kalian," katanya. “Tapi itu adalah sebuah kesalahan menganggap Kimberly sebagai front yang satu. Gadis ini juga merupakan pengusung hak-hak sipil— sama seperti kalian. Setidaknya, keluhan kalian tidak berlaku untuknya.” Dia meraih tangan gadis berambut berombak itu, menggenggamnya erat.
Para siswa Featherston mengerutkan kening. “Pengusung....? Konyol. Orang yang memikirkan hak-hak sipil tidak akan ke Kimberly.”
“Kamu bukan salah satu dari kami. Kau mungkin hanya berpikir sampel para demi hanya untuk hiasan.”
“Urghhh....!”
“Yo, aku sudah muak mendengarnya! Tidak bisakah kamu tau bahwa kamu melukai perasaannya? ”
Guy melompat berdiri, menjatuhkan kursinya. Seluruh rombongan Featherston berdiri sekarang.
“Menendang kursi, brengsek? Kau siap untuk membawa ini ke luar?”
"Tentu, mengapa tidak? Ayo pergi! Jika Kau ingin gigimu ompong sebelum makananmu tiba, aku dengan senang hati membantu!”
“Ya ampun, sungguh barbar. Mereka bahkan tidak tahu diri seberapa lemah kelas mereka. Kami memiliki siswa tahun ketiga di pihak kami!”
Guy sekarang berada di tengah-tengah antara dua meja, menghadap ke dua siswa Featherston sekaligus. Salah langkah meski hanya sekali, semuanya akan meledak. Oliver mencoba mencegahnya untuk terakhir kalinya.
"Tunggu...! Semuanya, tenang! Kita semua sedang menikmati akhir pekan; tidak perlu saling memusuhi!” Dia berpikir sejenak. "Aku tahu, izinkan aku menunjukkan pada kalian sebuah trik — gestur niat baik!"
Oliver mengeluarkan tongkat putihnya. Semua siswa Featherston meraih athame mereka, tetapi dia melambaikan tangannya yang bebas, tersenyum, dan mengarahkan tongkat ke dirinya sendiri.
“Elemusal!”
Saat mantranya bergema, kecambah yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari kerahnya. Ujung masing-masing membentuk kuncup, yang mekar, menutupi seluruh kepalanya dengan napas bayi.
Wajahnya mengintip dari bawah bunga, dia dengan gugup menoleh ke siswa Featherston.
“B-bagaimana menurut kalian?” Dia bertanya. Bahkan jika mereka tidak tertawa, dia berharap setidaknya dia bisa meredakan ketegangan. Tapi sebaliknya, sesuatu yang dingin menghantam wajahnya. Anak laki-laki di depannya sedang mencibir pada Oliver, sebuah gelas kosong di tangannya.
"Tidak perlu berterima kasih padaku," katanya. "Bunga memang harus disirami kan!"
Air dingin mengalir di bagian belakang lehernya, membasahi kemeja dan jubahnya. Hal ini membuat Katie dan Chela berdiri, marah besar, tetapi sebelum keduanya sempat berbicara —kilatan cahaya melesat ke seberang ruangan.
“Aughhhhhh!”
Ada teriakan. Saat cahaya memudar, siswa Featherston itu jatuh ke lantai, wajahnya berlumuran darah. Tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi.
“Hah?”
"Apa?!"
Dia telah diserang. Saat kesadaran itu muncul, kerumunan Featherston melihat ke atas—dan mendapati seorang anak laki-laki berkacamata cemberut pada mereka, lengannya masih terulur dari bola meledak yang dia lempar.
"Katakan kalian meminta maaf," desisnya. Sekilas pandang di matanya menunjukkan bahwa dia sudah melewati batas kemarahan yang mematikan. Bahkan Oliver menelan ludah. Dia belum pernah melihat teman sekamarnya sehebat ini.
“P-Pete…?”
“Bersujudlah di lantai dan mohon belas kasihan Oliver. Sekarang!”
Pete sedang menarik athame saat dia meraung. Permusuhan yang sangat mentah sehingga geng Featherston mundur selangkah.
“Da-dasar—!” "Beraninya kau!"
Mereka semua meraih athame—tetapi tangan Guy mencengkram pergelangan salah satu anggota.
"Di luar," geramnya. "Aku sedang tidak mood untuk meminta maaf."
Suara anak laki-laki jangkung itu amat rendah sehingga lawannya menelan ludah. Satu-satunya hal yang mencegah Guy menghajarnya di sini adalah keinginan untuk tidak berkelahi di tempat yang menyajikan makanan lezat. Pete sudah melewati itu dan sudah memilih mantra pertama yang dia rencanakan untuk dia lempar.
Dan saat toko berdengung karena pertarungan hebat—tiga pelanggan bangkit dari meja sebelah.
“Ini jelas belum berakhir. Oke, atur panggungnya.”
“Delapan lawan enam, dan Featherston yang memulai. Kesempatan yang cocok untukku.”
“Kembalikan meja itu. Koki, kami baik-baik saja, kan? Kerugian pada tagihan kami.”
Tiga pria dan wanita muda berdiri secara bergantian, tongkat sihir mereka melepaskan sihir ke meja dan kursi sebelum mendorong makanan dan pengunjung ke tepi ruangan —dan mengosongkan cukup ruang untuk pertarungan.
Katie, Chela, dan Nanao pindah dari meja sebelum kursi mereka tersapu, lalu bergabung dengan rekan-rekan pria mereka. Para siswa Featherston berkumpul di sekitar teman mereka yang jatuh; kedua kelompok saling melotot.
"Dengar, tahun kedua!" kata pria yang sedang membereskan kursi. “Biar kuberi nasihat. Aku hanya akan mengatakannya sekali, jadi jangan sampai melupakannya: Ini kota Kimberly! Dan jika seseorang memulai perkelahian—Kau mengakhirinya.”
Tiga penyihir yang lebih tua berdiri di sekitar ring seperti wasit, menyeringai. Ketiganya adalah kakak kelas Kimberly—dan koki yang mengangkat bahu di dapur adalah seorang alumni. Oliver menyeringai. Galatea ternyata bisa menjadi menakutkan.
"Apa-?"
"Hah....?"
“Eh.... um....”
Anak-anak Featherston belum mengerti; mereka berdiri membeku dengan tangan di gagang. Tapi dua anak laki-laki di depan tidak menunggu.
“Fragor!”
“Rahhh!”
Mantra ledakan Pete mengenai seorang gadis tahun ketiga secara langsung, dan tinju Guy memantul dari kepala anak laki-laki tahun kedua. Tidak ada siswa Featherston yang punya waktu untuk bereaksi, dan ketika yang lain berebut untuk merespons, kedua anak laki-laki itu langsung terjun ke dalam keributan.
“Ini bercanda kan? Kalian tidak sampai setengah menakutkan seperti orang-orang di sekolah kami!”
“Ambil bajingan yang menyiramkan air ke Oliver dan sembuhkan wajahnya! Kalian semua tidak akan lolos dengan mudah!”
Kalah jumlah tetapi tidak gentar, serangan tanpa henti mereka jelas membuat bingung anak-anak Featherston. Kunci kemenangan dalam pertarungan mendadak bukanlah teknik atau strategi—melainkan memulai pertarungan itu sendiri. Mendapatkan momentum dapat membawa kemenangan—jika tidak ada yang salah, tentu saja.
Guy dan Pete tidak memikirkan hal itu; mereka tidak perlu melakukannya. Mereka telah melewati satu tahun di Kimberly, tahun di mana hidup mereka dalam bahaya konstan. Mereka sudah lama menginternalisasi sikap yang dibutuhkan untuk bertahan hidup.
“A-astagaaa …!”
“Mereka gila...!”
Kerumunan Featherston tidak seberuntung itu. Kepala sekolah mereka yang merupakan penjunjung tinggi hak-hak sipil menjaga ketertiban, dan kehidupan kampus mereka sangat damai sehingga mungkin tidak berada di planet yang sama dengan Kimberly. Tak satu pun dari mereka pernah berada dalam masalah nyata. Pertarungan di sekolah mereka berada dalam aturan dan paling-paling hanya pertarungan kecil— tetapi pertarungan Kimberly selangkah lebih dekat dengan pertarungan "sampai mati." Bahkan sebelum membandingkan kemampuan mereka sebagai penyihir, pola pikir itu saja membuat anak-anak Featherston secara permanen selangkah di belakang rekan-rekan Kimberly mereka.
“K-kita tidak bisa membiarkan mereka—gah!”
Tiga orang jatuh dalam sekejap mata. Baru saat itulah seorang gadis Featherston berusaha melawan, tetapi saat dia mengayunkan athame ke arah Guy, sambaran petir dari belakang ruangan menghantam dadanya, menjatuhkannya ke tanah. “Katie....”
Gadis berambut berombak itu mengangkat athamenya, beberapa langkah di belakang para anak laki-laki. Chela menatapnya dengan ekspresi terkejut.
“Kalian pikir kalian bisa mengatakan sesuatu sesuka kalian?” Kata Katie, suaranya bergetar. “Y-yah, jangan—jangan harap melakukan itu didekatku...!”
Kesedihan, kemarahan, celaan, frustrasi—dan emosi yang bahkan tidak bisa dia sebutkan namanya—semuanya bergejolak dalam tatapannya. Tak seorang pun dari anak-anak Featherston bisa tahu apa yang telah dia lewati tahun lalu: menerima kenyataan pahit, memikirkan kembali cita-citanya, berjuang untuk menemukan keseimbangan di antara keduanya— dengan putus asa mencoba mencari tahu apa yang harus dia lakukan.
"Izinkan aku bergabung denganmu, Katie."
Tapi Nanao tahu. Jadi dia mengambil tempatnya di sisi Katie. Setelah setahun menjadi teman sekamar, dia adalah teman terdekat Katie—dan dukungan emosional terbesarnya.
Chela melihat mereka berdua dan menghela nafas.
“Baik, kalian telah memaksa tanganku!”
Menyerah untuk menghentikan semua itu, dia menarik athame. Pertarungan seperti ini jelas tidak dia sukai, tapi mendengar teman-temannya dihina hanya untuk sore ini saja.
_____________
Hanya satu orang yang masih berusaha menjaga ketertiban: pemimpin Featherston, Daniel Pollock. Wajahnya dalam kesedihan pilu, dia berusaha mengendalikan teman-temannya.
"Tunggu! Jangan—! Sial, ini bukan yang—”
“Aku setuju, Mr. Pollock.”
Seorang anak laki-laki mendatanginya, menyapu kepolosan dari kerahnya. Pollock mundur selangkah, tetapi Oliver terus berbicara.
“Ini adalah restoran yang damai, dan aku yakin kamu mengira percakapan kita akan berakhir dengan perselisihan sederhana. Aku tidak akan menyalahkanmu atas kesalahan penilaian tersebut—aku juga kehilangan kesempatan untuk mengendalikan teman-temanku.” Dia berhenti. “Dan aku pikir kita berdua sama-sama meremehkan makna dibalik pendekatan Kimberly.”
Dia telah menyuarakan penyesalannya sendiri dan menyatakan simpati. Pollock mengunyahnya sampai habis, tapi tangan Oliver berada di pangkal athame.
“Kita sudah melewati titik menyelesaikan ini dengan kata-kata. Jika Kau setuju, maka Kau dapat menariknya sesuka hati. ”
“Argh!”
Terlepas dari apa yang masing-masing inginkan, jalan mereka telah ditentukan. Menyadari itu, pemimpin Featherston menarik, dan Oliver melakukannya dengan cara yang sama. Sesaat kemudian, mereka melemparkan diri mereka ke dalam duel dengan berat hati.
_________________
Itu selesai dalam waktu kurang dari lima menit.
"Eh, siswa Featherston, apa ada yang masih bisa berdiri?"
“Sepertinya tidak. Maka kemenangan jatuh ke tangan anak-anak Kimberly! Hore!” Tepuk tangan lembut terdengar dari seluruh sudut restoran.
"Hanya lima menit?" ejek kakak kelas Kimberly, melirik tumpukan Featherston yang tumbang. "Aku tahu kalian kawanan kutu buku, tapi ayolah bertahan sedikit lebih lama."
“Well, junior kita memang jempolan. Mereka berenam bertarung dengan baik.”
Para pemenang mendapat hadiah pujian. Guy, Pete, dan Katie semuanya mengalami luka bakar dan memar tetapi masih berdiri. Dan tiga sisanya sama sekali tidak terluka.
Tak satu pun dari lawan mereka termasuk petarung handal, jadi saat ketiga teman itu mengambil kendali keributan, hasil ini tidak dapat dihindari. Dengan teman-teman mereka yang mengamuk, Oliver, Chela, dan Nanao meminimalkan keterlibatan mereka.
"Pertunjukan yang bagus. Angkat kepala; pindahkan meja ke belakang!”
“Dan mari kita sembuhkan yang kalah. Jika kalian lebih tua, kami akan mendorong kalian keluar dari pintu depan, mengerti?”
Mantra beterbangan, dan meja serta kursi ditarik kembali ke tempatnya. Oliver takut pelanggan akan mengeluh, tetapi mereka terus makan, mengabaikan semua masalah itu. Dapur mengabaikan seluruh pertarungan itu sama sekali, tetap memasak— perselisihan seperti ini tidak diragukan lagi merupakan kejadian biasa.
“Hei, pria besar, ini. Bibirmu pecah. Aku sendiri yang melakukan pendekatan kasar, tetapi Kau sedikit ceroboh di paruh terakhir.”
“Oh...eh, aku baik-baik saja, terima kasih,” kata Guy, mengibaskan tangan kakak kelas itu.
Dia berbalik ke arah teman-temannya, deru pertempuran sudah memudar. Dia tampak sangat menyesal.
“....Jadi, uh...maaf untuk semua itu...”
"Aku tidak menyesal," balas Pete sambil mengerucutkan bibirnya.
Oliver harus tertawa. Tidak ada gunanya meneriaki siapa pun sekarang. Yang ada, dia kecewa pada dirinya sendiri karena tidak menghentikannya sejak awal.
“Aku tahu.... Ini semua—”
“Dan Aku pun tidak akan membiarkanmu mengatakan itu!” bentak Pete, tahu persis ke mana Oliver menjurus. Dia menampar mulut teman sekamarnya, dan sekarang semua orang tertawa.
"Baik, tidak ada yang menyesal," kata Katie, menyingkirkan rasa malunya. "Di samping itu, itu membuatku merasa lebih baik, di satu sisi.” Dia memiliki memar yang cukup besar di pipinya dan tersenyum setengah malu. “Ditambah lagi, aku melakukan bagianku kali ini! Itu hal yang bagus... ku pikir.”
Ini membuat mereka ingat—tak lama setelah mereka masuk, hinaan yang ditujukan pada Katie telah memicu perkelahian di dalam kelas. Tidak tahan dengan pelecehan itu, Oliver mulai melepas pukulan, dan Guy serta Nanao dulu ikut mendukungnya; akibatnya, ketiganya dikirim ke tahanan. Mereka sudah puas dengan tindakan mereka—tapi rupanya, Katie selalu menyesal karena hanya berdiam diri.
"Ha ha! Ya, Kau benar-benar tidak menahan diri,” kata Guy.
"Ya," jawab Katie. "Ketika sudah menjadi-jadi, aku pun tidak boleh berdiam diri."
Guy mengacungkan kepalan tangan, dan Katie mengepalkannya. Pemandangan yang mengingatkan Oliver betapa mereka semua telah tumbuh dewasa.
Saat mereka duduk kembali di meja, seseorang datang. Mereka mendongak dan mendapati seorang siswa Featherston, kepalanya tertunduk.
“...........”
"Mr. Pollock,” kata Oliver.
Pollock menatap matanya sejenak, lalu menundukkan kepalanya lagi.
“Aku bersumpah aku tidak bermaksud untuk memulai perkelahian. Aku tidak berniat melakukannya, tetapi pihakku yang memulainya. Dan sejujurnya, aku jelas harus banyak belajar.”
Dia tampak sangat kesal. Oliver sangat bersimpati untuk itu, jadi dia mengangguk dengan baik.
Kemudian Pollock mendongak, matanya menatap satu per satu—terutama bocah berkacamata itu, yang jelas-jelas masih menyimpan dendam.
“Tapi aku punya keluhan. Semuanya setelah pertarungan dimulai, kami baik-baik saja. Tetapi membalas siraman air ke wajah dengan bola ledakan secara terang-terangan itu berlebihan.”
"Aku tidak meminta maaf," kata Pete lagi, membalas tatapan Pollock. Dia jelas tidak bergeming pada saat itu.
Ada keheningan panjang. Kemudian Pollock bergoyang sedikit, masih belum pulih dari demage yang dia terima. Chela melirik kursi kosong di dekatnya.
"Kau tidak dalam kondisi yang baik untuk berdiri," katanya. "Jangan ragu untuk menarik kursi." “Terima kasih, tapi tidak. Aku mungkin telah mempermalukan diriku sendiri, tetapi aku adalah pemimpin mereka. Dan aku segan untuk mempermalukan sekolahku lebih jauh.”
Dengan penolakan yang bermartabat itu, dia memaksa dirinya untuk berdiri tegak. Chela memilih untuk menghormati itu dan tidak mengatakan sesuatu lagi. Anak laki-laki ini juga adalah seorang penyihir.
Mereka masing-masing mengatakan bagian mereka, tapi sebelum dia pergi—dia menoleh ke gadis berambut berombak.
“Bolehkah aku bertanya satu hal? Mereka memanggilmu Katie, kan? Apakah kamu Katie? Aalto?”
Terperangkap lengah, matanya melebar. Dia mengangguk, lalu sedikit mengernyit. “Um, ya, benar...”
“Sudah kuduga.” Pollock meletakkan tangan ke alisnya dan menghela nafas. "Ms. Aalto, ketika aku mendengar putri aktivis pioinir telah memilih untuk pergi ke Kimberly, dari semua tempat...yah, aku seringkali memikirkan tentang keputusan untuk tinggal di lingkungan yang bertentangan dengan cita-citamu. Sepertinya pilihanmu telah menyesatkan dirimu.”
“.......”
“Pertimbangkan untuk transfer ke Featherston sebelum mereka benar-benar merusakmu. Kepala sekolah kami akan menyambutmu, ku yakin. Mungkin ini bukan urusanku—tetapi aku bersungguh-sungguh sebagai peringatan ramah. Aku harap Kau mempertimbangkannya.”
Erangan bergema di seluruh toko, dan Pollock menoleh ke arah mereka.
“Teman-temanku sudah siuman. Saatnya pecundang pergi,” katanya. “Tapi jangan kira masalah ini sudah selesai. Featherston telah lama menderita di tangan tirani Kimberly. Dan itu akan ada harganya.”
Kebanggaan dan semangat kompetitifnya terlihat, anak itu pergi. Oliver memperhatikannya pergi sambil mendesah.
“Sepertinya hubungan kita dengan Featherston semakin memburuk” “Siapa peduli? Mereka yang mulai,” kata Guy.
"Tetap saja... mereka tidak sepenuhnya salah," tambah Katie. "Anak itu mungkin mengatakan yang sebenarnya tentang apa yang telah dilakukan orang-orang Kimberly pada mereka..."
"Tapi itu bukan salah kita," bentak Pete. "Dia tidak punya hak untuk menyamakan kita dengan orang lain."
Pada titik ini pelayan membawa hidangan pembuka.
“Ah, sepertinya hidangan pertama telah tiba,” kata Chela. “Mungkin malam ini tidak seperti yang kita rencanakan, tapi ayo coba nikmati makanannya. Tidak ada penyihir yang gagal untuk menyukai pot pie di sini.”
Semua orang diam. Hidangan yang akan datang begitu bagus sehingga mereka membuang semua pikiran lain, dan pada saat pai pot yang melegenda itu tiba, bahkan Katie pun tersenyum.
Mereka meluangkan waktu untuk makan dan mengobrol, jadi begitu mereka meninggalkan restoran, jejak terakhir matahari terbenam hampir memudar. Lalu lintas pejalan kaki telah mereda, dan kota itu perlahan-lahan akan tertidur.
"Tampaknya waktu yang tepat," kata Oliver. "Ayo pergi ke landasan peluncuran sapu." Tidak ada yang berdebat dengan itu.
Kau lepas landas dari landasan peluncuran, menempel di jalur penerbangan, dan mendarat di landasan pendaratan. Untuk menghindari tabrakan di udara, penerbangan Galatea diatur secara ketat, dan izin tegas diperlukan untuk menyelisihi peraturan tersebut.
Oliver memimpin jalan, teman-temannya mengikuti di belakang. Tapi itu tidak lama sebelum Katie menyusul, berjalan di sisinya.
“Oliver,” katanya.
"Ya, Katie?"
Dia melirik ke arahnya dan menemukan dia tampak sangat muram.
“Apakah menurutmu...Kimberly merusakku?” tanyanya.
“...........!”
Dia merasa mulutnya kering. Ini jelas didorong oleh apa yang dikatakan para siswa Featherston—khususnya Mr. Pollock—. Dan kekhawatiran itu sangat nyata. Tidak peduli berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk melawan metode Kimberly, mustahil mengabaikan tuduhan itu begitu saja.
Mereka berjalan dalam diam sejenak saat Oliver mencari kata-kata yang tepat. Katie menunggu dengan sabar.
“Setiap orang harus beradaptasi dengan lingkungan Kimberly—bukan hanya Kau.”
“.....”
“Tapi itu tidak berarti Kimberly menelanmu. Kamu tetap kamu, Katie. Pada intinya, kamu persis sama dengan hari kita bertemu.” Dia bisa mengatakan itu dengan pemahaman penuh. Katie Aalto tetaplah Katie Aalto.
Itu mungkin bukan masalah—tapi masa depan tetap ada. Jika dia bisa tetap baik bahkan setelah satu tahun di alam neraka yang brutal itu, jika durasi waktu sepanjang itu masih gagal merusaknya —apakah itu benar-benar tempat untuknya?
“Tapi....,” dia memulai, “jika kamu merasa ingin keluar...”
Dia tidak ingin mengatakannya, tapi tetap saja—dia merasa harus melakukannya. Seorang teman tidak akan tinggal diam.
“.....aku tidak bisa menghentikanmu. Tak satu pun dari kami memiliki hak semacam itu. Seperti yang Mr. Pollock katakan... transfer ke Featherston adalahsebuah pilihan.”
“.....!”
Katie tersentak seolah menerima tembakan tepat di jantungnya.
Dia tahu dia berusaha bersikap adil. Menumpahkan perasaannya sendiri dan memikirkan masa depan temannya—itulah yang selalu Oliver Horn lakukan. Setahun bersamanya telah membuat hal itu sangat jelas, dan dia menghormatinya karenanya.
Tapi.. bukan itu yang ingin dia dengar. Dia tidak ingin dia bersikap adil atau perhatian. Dia ingin dia menjadi egois dan mencoba menahannya di Kimberly. Dia berharap—berdoa—dia akan berhati-hati dan mengatakan padanya bahwa dia tidak menginginkannya pergi.
“......”
Dia malu akan hal itu. Itu tampak begitu penuh dengan egoisme. Di sini dia diberkati dengan seorang teman seperti dia, namun dia mendambakan sesuatu yang lebih. Itu bodoh. Dia tidak punya hak. Dia tidak mendapatkan itu. Dia tidak pernah menuntutnya.
Kemudian saat tatapannya beralih ke kakinya, dia kembali mendengar suaranya.
“Tapi jika itu terjadi....”
Matanya menoleh ke arahnya... dan melihat tangannya terkepal erat. Oliver menatap langit malam, tampak sedih.
"....itu akan sangat menyebalkan," katanya. “Aku baru tahu... aku akan sangat merindukanmu....”
Perasaan yang dia pendam sekarang tumpah—tetesan dari apa yang sebenarnya dia rasakan. Dan hanya itu yang diperlukan untuk membuat hati Katie terasa hangat. “kau pikir aku melakukan itu!” dia berkata. “Ayo, Oliver!”
“Gah—?!”
Kegembiraan mendorongnya untuk menampar punggung anak itu dengan keras. Tamparan mengejutkan membuatnya tersandung.
“Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku sudah mengambil keputusan. Aku akan bertarung di sini di Kimberly. Mungkin jika aku berada di Featherston, aku akan bertemu banyak orang yang satu pandangan denganku...tetapi itu hanya akan membuatku semakin lemah.”
Saat mengatakannya, dia merasakan badai di hatinya mereda. Ah, pikirnya. Aku terjebak dalam semua masalah ini dan kehilangan jejak dari mana aku memulai .
"Aku ingat sekarang!" dia berkata. “Aku tidak pernah ingin bertahan dengan orang-orang yang satu pandangan dan merasa aman. Aku ingin sebaliknya! Aku ingin bertemu orang-orang yang tidak satu pandangan denganku, berbenturan dengan mereka, marah, menangis—dan menemukan titik temu. Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk itu selain Kimberly! Itu sebabnya aku menyukainya!”
Tangan Katie berada di pinggulnya, kepalanya terangkat tinggi. Oliver menyeringai, lega melihat tidak ada tanda-tanda penyesalan pada temannya.
Sadar matanya tertuju padanya, dia dengan cepat merasa malu dan membuang muka.
"Mungkin itu konyol," akunya. “Orang tuaku sangat menentangnya. Aku harus berjuang keras untuk sampai ke sini. Argh! Aku selalu omong besar, tapi—!”
Giliran dirinya yang mendapatkan kejutan. Tangannya terbungkus erat dengan sesuatu yang hangat, dan dia perlahan mengalihkan pandangan ke arah itu.
“Eh, um....Oliver...?”
Dia memegang tangan Kate saat mereka berjalan—senyum di bibirnya dan tatapan lembut di matanya, seolah dia melihat sekuntum bunga yang tumbuh di gurun. “Kau brilian, Katie. Seperti cahaya yang terang.”
Hanya itu yang dia katakan. Dan hanya itu yang diperlukan untuk meluluhkannya. Dia menjadi merah padam. Tidak ada seorang pun di belakang mereka yang cukup kasar untuk mengatakan sepatah kata pun.
Post a Comment