Tinasha mengambil satu putaran di langit di atas danau sihir, melepaskan sihirnya untuk memindai lanskap. Apa yang dia bisa lihat melalui celah dalam kabut menunjukkan tidak ada yang aneh, tapi miasma yang tidak bisa disembunyikan dan gelombang sihir yang sangat kuat jelas-jelas menunjukkan ketidakteratura.
“Mungkin di bawah tanah…”
Penyihir wanita itu kembali ke penghalang yang dia buat tetapi langsung menyadari ada sesuatu yang salah. Beberapa orang hilang, salah satunya adalah pemegang kontraknya.
"Nona Tinasha!" Sylvia setengah memekik padanya, dan Tinasha terbang ke arah mage itu.
"Apa yang terjadi? Dimana Yang Mulia?” dia bertanya.
“Ka-kabut tiba-tiba menyelimuti kami… Kami bisa mendengar berbagai macam suara dari luar penghalang. Dia menyuruh kami semua menunggu di sini dan… ”
“…”
Musuhlah yang telah meletakkan dasar untuk sepenuhnya menghalangi penyelidikan di Farsas. Seharusnya tidak akan mengherankan jika mereka juga melakukan sesuatu kepada tim investigasi. Musuh mungkin telah merampas indra penglihatan regu merega, menggunakan suara untuk membuat kebingungan, dan memindahkan orang yang meninggalkan penghalang ke tempat-tempat acak. Itu adalah kesalahan Tinasha karena tidak mengambil tindakan pencegahan terhadap tindakan seperti itu, tapi dia berpikir semuanya akan baik-baik saja jika dia pergi sebentar. Sekarang dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak memiliki pikiran ke depan untuk membuat Oscar tak sadarkan diri.
Namun, mereka tidak akan pernah tahu dia menyalahkan dirinya sendiri dengan kata-katanya.
“Pangeran… idiot… itu!” Tinasha gemetar karena marah, dan yang lainnya menatapnya dengan ketakutan.
Putus asa untuk menenangkannya, Sylvia berkata, “Yang Mulia mengkhawatirkanmu, Nona Tinasha. Dia akan segera kembali… ”
"Aku benar-benar harus memberinya omelan tegas!" Tinasha menyalak, menelan kejengkelan dan membuka kedua tangannya untuk merapalkan sihir tanpa mantra.
“Aku akan mendeteksi lokasi mereka. Aku kira mereka tidak pergi jauh,” jelasnya.
Tinasha akan tau jika ada orang yang diteleportasi ke luar hutan belantara. Seperti yang dia perkirakan, dia merasakan lokasi orang-orang. Dia telah memperingatkan Oscar bahwa dia tidak berkewajiban untuk melindungi siapa pun kecuali dia, tetapi dalam kenyataannya, Oscar adalah satu-satunya yang dipercaya Tinasha akan baik-baik saja tanpa perlu dia khawatirkan. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk musuh lainnya yang telah tersebar. Jika dia tidak segera membawa pangeran itu kembali, tidak ada yang bisa mengatakan jenis bahaya apa yang bisa mereka hadapi.
Sementara Tinasha mengulangi mantra pendeteksian, dia mewujudkan tiga bola cahaya kecil di tangannya untuk menerangi jalan dan memberikan perlindungan. Dia mengirim mereka ke udara, di mana mereka terbang sampai satu menabrak sesuatu dan terbang kembali.
"Apa?" Tinasha berkata, terkejut. Itu telah membuat dentingan logam. Beberapa sosok muncul dari kabut.
Meski mengenakan baju besi dan membawa pedang, mereka jelas tidak hidup. Sylvia melihat rongga mata mereka yang kosong dan menjerit keras.
“M-mayat! Tengkorak!" dia berteriak.
"Wah, mereka benar-benar sudah mati," gumam Tinasha.
Mayat yang tak terhitung jumlahnya, daging mereka sudah lama membusuk, terhuyung-huyung ke arah mereka.
Di dalam penghalang, mage Doan mengerutkan kening. “Armor itu memiliki lambang Druza. Beberapa dari mereka juga memiliki lambang Farsas.”
“Hantu dari tujuh puluh tahun yang lalu…”
Korban perang sangat besar, dan banyak tentara yang dimakamkan dengan tergesa-gesa di medan perang tersebut. Seseorang telah mengangkat tubuh mereka. Makhluk-makhluk yang acak-acakan itu meraih pedang mereka, seolah-olah mereka tidak tahu bahwa mereka sudah mati. Sangat lambat, animasi mati datang mengelilingi pihak investigasi dari semua sisi.
Seorang perwira militer bicara dengan sebuah keputusan. “Ayo kita lawan. Mereka yang pergi tidak akan bisa kembali dengan kecepatan seperti ini."
"Kurasa kau benar," Tinasha mengakui.
Mereka bisa tetap bersembunyi di dalam penghalang, tapi itu berarti menyerah untuk membawa kembali orang-orang yang tersesat.
Tinasha menghunus pedangnya dan memberi perintah pada naga di bahunya. “Nark, cari Oscar dan bawa dia kembali! Dia pria bermata biru yang tadi kemari. Dia memiliki tanda pada dirinya, jadi kamu akan mengenalinya, mengerti? Jika dia bersama orang lain, ambil sekalian. Jangan makan mereka!”
Naga itu menjerit, dan leher serta ekornya melengkung saat makhluk itu tumbuh dan memanjang. Dia berkembang sampai tubuh merahnya seukuran kuda. Melirik ke arah regu yang tertegun, naga itu mengepakkan sayap dan melayang ke dalam kabut.
Tinasha bahkan tidak repot-repot melihat naga itu pergi. Sebagai gantinya, dia melangkah keluar dari zona aman penghalangnya. Seorang prajurit kerangka menusuknya, tetapi Tinasha mengirim senjata makhluk itu berputar ke udara, lalu menggunakan pedangnya sendiri untuk memotong kepala mayat itu.
“Setelah semua orang kembali, kita mundur. Tahan mereka sampai saat itu,” perintah Tinasha.
"Aku akan memberimu cover," kata Sylvia, berlari di belakang Tinasha. Yang lain membuat persiapan pertempuran mereka sendiri.
Mayat-mayat itu secara bertahap merapatkan kepungan mereka di sekitar kelompok itu. Segera setelah itu, suara tebasan baja terdengar dari tengah pemandangan yang mengerikan.
Tidak ada akhir yang jelas dari mayat tentara yang mereka tebas. Pendekatan langkah kaki menyeret bergema di udara lembab. Bau jamur dan kotoran sangat menyengat, begitu pula godaan untuk muntah.
Meredina melawan keinginan untuk menjerit saat dia bertarung. Andai dia sendirian, dia mungkin sudah bergabung dengan barisan undead itu.
Setelah hampir berhasil menangkis serangan pedang panjang dari atas, dia terhuyung mundur dari bentrokan itu. Pedang berbeda melesat keluar dari kabut, mengarah ke sisinya. Dia tidak dapat menghindarinya, tetapi pedang lain menangkis serangan yang mematikan itu.
"Kau baik-baik saja?"
“Yang Mulia… Terima kasih,” kata Meredina.
Oscar juga terlihat telah terdesak ke dalam pertempuran tanpa akhir, tetapi ia bahkan tidak berkeringat. Kehadirannya yang mantap meyakinkan, dan Meredina menarik napas. Di saat yang sama, perasaan pahit menusuk dadanya.
“Mari kita tembus jalan kita dan kembali. Aku yakin dia (she) aman."
"Kupikir juga begitu, tapi secara teknis aku semacam pelindungnya," jawab Oscar, tatapannya mencari Tinasha di balik kabut.
Kata-katanya terdengar seolah dia hanya merasakan rasa tanggung jawab terhadapnya, tetapi Meredina tahu bahwa itu lebih dari sekedar itu. Dia menahan napas sedih. Dia yakin Oscar sendiri tidak menyadarinya. Saat ini, dia hanya tampak merasa dia harus melindungi gadis yang dibawanya.
Namun, melihat keadaan dari luar menunjukkan sesuatu yang lebih. Seperti senyuman cerah Tinasha pada Oscar ketika mereka meninggalkan kastil… dan bagaimana hal itu menariknya dalam sekejap.
Sampai saat ini, pangeran itu kemungkinan besar menganggap Tinasha tidak berbeda dengan anak kucing yang menggemaskan. Dia menghabiskan sebagian besar waktu bersamanya tetapi tidak terlalu peduli dengan penampilan eksotis atau sihirnya. Meredina mungkin lebih sadar akan atribut itu daripada Oscar ... dan dia tersiksa oleh perasaan rahasia rendah diri. Itu bahkan menjadi lebih buruk ketika dia mengetahui saingannya mendatangi Als untuk berlatih dan bahkan lebih baik dalam berpedang daripada Meredina sendiri. Dia tahu tidak perlu membandingkan dirinya dengan wanita itu, tapi dia tidak bisa menahan perasaan kalah hanya dengan mengetahui bahwa musuh seperti itu memanglah ada.
Tetap saja, Oscar pasti juga tahu sesuatu ketika dia melihat senyum itu... Mungkin Tinasha bukanlah gadis tidak berdaya yang berada di bawah perlindungannya melainkan, seseorang yang menghabiskan waktu bersamanya sehingga dia tidak akan menyisihkan ruang untuk orang lain.
“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Sekarang, aku yakin dia sudah kembali dan menunggumu."
“Meredina,” kata Oscar, berterima kasih atas kata-katanya.
Mungkin tidak akan lama lagi. Majikan Meredina tanggap dan akan segera menyadari perasaannya sendiri. Sampai itu terjadi, ketika dia masih tidak sadar, yang bisa dia lakukan sebagai subjeknya adalah memperingatkannya untuk tidak melakukannya. Menekan perasaan pahitnya, dia kembali mengangkat pedang.
“Maaf telah membebani anda. Saya akan membersihkan jalan,” kata Meredina. Dia tahu bahwa saat dia melihat Tinasha lagi, dia akan merasakan rasa cemburu yang tak tertahankan. Namun, dia adalah seorang perwira militer. Dia harus berpegang teguh pada tugasnya tanpa terganggu begitu saja. Jika tidak, dia akan mengecewakan teman lamanya — Als.
Mayat hidup mengayunkan pedang mereka ke arah Meredina. Dia maju, menginjak-injak baju besi yang jatuh di bawah kakinya.
Kepungan di sekitar mereka tidak pernah berakhir, dan Oscar bicara dengan nada meminta maaf saat dia mulai panik. "Maaf aku membuatmu kesulitan."
Kilatan menembus atmosfer.
Tanpa suara, prajurit mati yang hendak menyerang Meredina itu roboh. Kemudian, semua rekan senegaranya di area itu jatuh ke tanah dalam bentuk serupa. Terkejut, Meredina menatap Oscar.
Satu sapuan pedangnya telah menembus kabut. Saat dia menghancurkan mayat-mayat yang berceceran tersebut, memotongnya dengan kejam, ujung pedang mengarah ke tangan kirinya yang kosong. Namun, meskipun dia tidak memiliki senjata, ada sesuatu yang menghancurkan pedang itu sesaat sebelum menyentuh tangannya.
"Apa itu tadi…?" Tanya Meredina.
“Hanya diantara kita, tapi aku memiliki pelindung yang bisa menetralkan hampir semua serangan. Maaf telah menyeretmu ke dalamnya.”
"Apa?" Meredina tertegun, tetapi merasakan serangan musuh datang, dia mengangkat pedang untuk menghadapinya. Saat dia berlari mengejar majikannya untuk menyusul, dia mendengar suara kepakan sayap besar dari belakang.
Kabut langsung menghilang. Sadar ada sesuatu yang mendarat di belakangnya, Meredina menengok angin kencang dan melihat dua mata merah menyala menatapnya.
"Seekor naga...? Naga asli?" Kata Meredina, tidak percaya.
“Dia menjadi cukup besar, ya…? Sepertinya bisa ditunggangi manusia,” kata Oscar.
Menanggapi ucapan mereka, naga sihir itu menjawab dengan teriakan nyaring.
xxxx
“Sekarang yang tersisa hanyalah Yang Mulia dan Meredina!”
“Jangan berpaling!”
Raungan marah melayang ke udara dari medan perang saat Tinasha menangkis serangan dengan pedangnya sambil menyebarkan sihirnya untuk mencari pemandangan.
Danau itu dipenuhi dengan sihir, tapi itu saja tidak cukup untuk menjerat mayat-mayat ini dan membuat mereka berjalan. Pasti ada seseorang, di suatu tempat, yang mengendalikan mereka. Tinasha harus mencari tahu orang itu — dan dengan cepat.
Siapapun biang keladinya pasti tahu akan hal itu sendiri, karena mereka tampaknya selalu bergerak. Lokasi mereka sulit diketahui.
Tinasha memotong lengan tentara mati yang menyerang Sylvia. Bagian tubuh yang compang-camping terbang di udara, jatuh ke dalam kabut.
“T-terima kasih!” Kata Sylvia, terengah-engah karena terkejut.
Tinasha tersenyum padanya. “Jangan khawatir tentang itu. Bertahanlah sebentar lagi. "
Kemudian, seolah menanggapi suara majikannya, teriakan keras datang dari atas. Naga merah itu melebarkan sayap, menangkap aliran udara ke atas dan turun perlahan. Di punggungnya ada seorang pria dan seorang wanita. Pria itu melompat dari punggung naga bahkan sebelum naga itu menyentuh tanah.
Tinasha menatapnya dingin. "Kamu pantas diomeli."
"Maaf," dia meminta maaf.
"Semuanya, masuk ke dalam penghalang!"
Atas perintah itu, regu tersebut mundur ke semisphere merah. Naga itu juga mendarat di dalamnya, Meredina di punggungnya. Mayat-mayat berjalan semakin memperketat perimeter mereka. Tinasha menyarungkan pedangnya dan mulai merapalkan mantra.
“Terima keinginan saya sebagai hukum, transformator yang terlelap di bumi dan terbang di langit. Saya mengontrol api anda dan memanggil anda. Patuhilah perintah saya untuk menjadi setiap konsep wujud anda."
Bola api muncul di telapak tangan penyihir itu. Dia mengambilnya di tangan kanannya.
"Bakar!"
Dalam sekejap, api sihir itu menjadi sangat terang. Bola yang membara itu menjadi gelombang api. Dengan suara gemuruh dan kekuatan yang menakutkan, lidah merah tua menyerang ke segala arah.
Setelah beberapa saat, nyala api yang berdesir memakan segerombolan mayat hidup, menghanguskan mereka menjadi abu. Jeritan tanpa suara dari penderitaan mematikan menyapu gurun sementara angin panas bertiup ke penghalang.
Sylvia secara naluriah memalingkan wajahnya dari benturan, tetapi ketika dia membuka matanya, dia tidak melihat apa-apa selain tanah datar di luar penghalang. Yang tersisa dari tubuh tentara itu hanyalah bau terbakar yang melayang di udara.
“Aku kira itu sudah semuanya. Akhirnya membersihkan jalan kita,” kata Tinasha sambil membersihkan tangan. Yang lain terpana oleh kekuatan sihirnya setelah menyaksikannya dari jarak yang begitu dekat.
Meredina turun dari naga, menatap Tinasha dengan ketakutan. Dia merasa seolah dia akhirnya mengerti mengapa Als menyebut Tinasha menakutkan.
Oscar adalah satu-satunya yang tenang. Dia mengamati area itu dan bersiul pelan. “Kabut benar-benar sudah hilang; hebat."
Api telah menelan seluruh hamparan tanah, menyebarkan kabut tebal. Sekarang area yang diledakkan sama sekali tidak terhalang. Oscar berbalik dan menepuk kepala penyihir wanita itu.
"Tinasha, satu zombie selamat dari api," katanya.
Di kejauhan berdiri seorang lelaki tua dengan mantel penyihir. Dia sangat kurus, dia bisa dengan begitu mudah disalahartikan sebagai kerangka, dan dia menatap regu itu dengan mata cekung.
Tinasha menyadarinya dan mengerutkan kening. "Sepertinya dia membangun defense."
Mage tua itu menatapnya dan bicara dengan suara nyaring yang tak terduga, “Sudah lama. Aku tidak berpikir aku akan melihatmu lagi dalam hidupku. "
Dimulai dengan Oscar, semua orang menatap Tinasha dengan pandangan bertanya-tanya, tapi dia mengabaikannya. Dia menatap pria itu tanpa perasaan, dan dia melanjutkan.
“Melihat sekilas pakaian itu dan kecantikanmu hampir membodohiku untuk percaya bahwa aku telah kembali tujuh puluh tahun yang lalu. Penyihir Bulan Azure, apa kau melakukan ini lagi untuk mengenang pria yang kau cintai?”
Kata-kata pria itu membuat semua orang kecuali Oscar dan Tinasha menghela napas tajam. Sylvia tercengang dan panik, sementara tentara lain mengangkat tangan tanpa alasan.
Di belakang Oscar, Meredina bicara dengan suara bergetar, "Penyihir wanita ... Apakah itu benar?"
"Benar," jawab Oscar, entah mengapa terdengar cemberut. Tinasha, pada bagiannya, tidak memedulikan tindakan orang-orang di belakangnya dan menghadapi mage tua itu dengan senyuman yang memikat.
“Kamu sudah cukup tua. Saat itu, Kau masih kecil. Kamu tidak hanya botak, kamu benar-benar pelontos,” komentarnya, dan lelaki tua itu tertawa keras.
Dia menggosok kepalanya, yang sekarang tidak lebih dari kulit dan tulang. “Aku seharusnya sudah lama mati. Tidak semua orang sepertimu. "
Tinasha mendengus ringan. “Kamu telah menjadi mirip dengan majikanmu baik dalam perkataan maupun penampilan… Itu menjijikkan.”
“Majikanku yang kepalanya kamu potong? Pujian yang cukup bagus." Secara dramatis, lelaki tua aneh itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.
Menyadari ancaman itu, Tinasha dengan santai menghunus pedangnya dan berjalan keluar dari penghalang.
“Karena kita sudah bertemu lagi, bagaimana kalau aku mengambil kepalamu juga? Kamu bisa berlutut dan berterima kasih kepada tuanmu karena telah mengorbankan dirinya sendiri." Senyuman penyihir wanita itu sangat kejam dan menawan.
Tinasha mengayunkan pedang tipisnya. Dengan suara berderak, petir biru melingkari pedangnya.
Tapi sebelum dia bisa mengambil langkah maju, mage tua itu menghilang seperti kabut yang hanya beberapa menit sebelumnya menyelimuti tempat itu.
“Aku tidak cukup kuat untuk melawanmu, jadi aku akan pergi sekarang. Mungkin Kau juga harus segera kembali. Atau mungkin itu hanya terjadi setelah satu atau dua kematian, hmm?”
Kehadirannya menghilang dibalik awan yang diselimuti tawa serak. Setelah selesai, keheningan menyelimuti regu itu. Tinasha tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat, tetapi tidak lama kemudian, dia menyarungkan pedangnya dan berbalik.
Dia menjulurkan lidahnya dengan kekanak-kanakan. "Dia lolos."
“Orang yang kamu kenal?” tanya Oscar.
"Dalam perang tujuh puluh tahun lalu, dia adalah salah satu mage Druzan yang mengendalikan makhluk iblis itu."
"Makhluk iblis ...," renung Oscar, dengan tangan di dagu.
Tinasha kembali ke penghalang, dan Sylvia memanggilnya dengan ragu-ragu. “Um… Nona Tinasha, apakah kamu benar-benar Penyihir Bulan Azure?”
“Maaf karena merahasiakannya. Aku tidak ingin menakut-nakuti,” aku Tinasha. Tidak ada jejak kekejaman yang dia tunjukkan dengan mudahnya di wajahnya beberapa saat sebelumnya. Senyumnya saat ini menunjukkan sedikit rasa kesepian. Hati Sylvia sakit saat melihatnya. Pada saat yang sama, mage itu merasa sedikit malu karena dia takut pada penyihir wanita tanpa tahu banyak tentang mereka.
"Ah aku…"
"Tidak tidak. Penyihir wanita adalah sosok yang menakutkan. Jangan khawatir tentang itu," Tinasha meyakinkan, memotong ucapan Sylvia dengan menggelengkan kepala. Penyihir wanita itu memberinya senyuman cerah yang indah dan juga agak jauh. Sylvia menelan apa yang akan dia katakan.
Oscar mendongak dan bicara. “Ayo kembali sekarang juga. Kita harus menyiapkan pasukan dan peralatan."
Keputusan putra mahkota membuat semua orang merasa nyaman. Tetap di tempat mereka berada saat ini hanya akan menyebabkan lebih banyak kehancuran.
Anggota regu saling memeriksa, lalu memulai perjalanan pulang. Untungnya, jarak pandang ke daratan sekarang jauh lebih baik.
Oscar meletakkan tangan di atas kepala penyihir di sisinya. "Kuda-kudanya tidak terbakar, kan?"
"Mungkin tidak ..." Dia menunjukkan senyum cemas. Bertengger di atas bahu majikannya, naga kecil itu menguap.
Kuda-kuda itu memang masih hidup dan menunggu di mana mereka ditinggalkan. Kabut masih tebal di area itu. Tanpa menunda-nunda, kelompok itu berangkat dengan menunggang kuda, kembali ke benteng Ynureid. Oscar dan Tinasha berkuda berdampingan.
“Apakah menurutmu tujuan mereka adalah membawa kembali makhluk iblis itu?” Oscar bertanya.
“Kemungkinan besar, ya. Cukup menyebalkan,” jawab Tinasha.
Dari belakang, Doan si mage menyela. “Bukankah mungkin saja mereka sedang membuat sesuatu yang lain?”
“Sayangnya tidak. Tampaknya mungkin ada beberapa kesalahpahaman… Mereka tidak membuat makhluk iblis itu. Akan menjadi akhir dunia jika manusia biasa bisa membuat sesuatu semacam itu. Kemungkinan besar, semacam inti memasuki danau sihir, dan menyerap setiap gelombang sihir yang datang… Setelah ratusan tahun, itu menjadi makhluk iblis,” jelas Tinasha.
“Jadi yang mereka lakukan hanyalah mengendalikan makhluk itu?” Doan menekan.
“Intinya adalah mereka tidak dapat mengendalikannya sepenuhnya. Sejujurnya, aku tidak tahu mengapa mereka ingin membuat kekacauan."
Saat mereka bicara, kabut perlahan mulai menghilang. Setelah berkendara untuk sesaat, menara benteng terlihat di kejauhan.
Namun, setelah mencapai titik itu, Tinasha tampak memperlambat kudanya dan berhenti.
"Apa itu?" Oscar bertanya.
Tinasha turun dari kudanya dan memberikan kekang kepada seorang prajurit di dekatnya. “Lanjutkan dengan yang lain. Aku akan kembali. ”
"Apa yang sedang Kau bicarakan?" Oscar menuntut, turun dengan baik dan mendekatinya.
Jawaban penyihir wanita itu tenang. “Aku curiga musuh ingin kita mengambil kesempatan ini untuk mundur dan bersiap-siap. Mereka mencoba membuka segel secepat mungkin. Aku tidak akan memberi mereka waktu untuk melakukan itu. Aku akan menyerang sekarang. Tulang belulang hidup itu mungkin mengira dia lolos, tapi aku akan mengejarnya." Dia mengangkat punggung tangan kanannya. Kristal di penahan pergelangan tangannya bergetar dengan warna merah tua, seolah itu menahan nyala api yang berkedip-kedip. Oscar tidak bisa berkata-kata.
Dia memelototi pelindungnya. “Kamu… Apakah selama ini kamu memakainya dengan niat melakukan ini? Sedari awal tujuanmu bukan hanya melakukan penyelidikan.?"
"Tentu saja tidak," Tinasha langsung membalas. Tidak ada emosi di matanya.
Oscar menangkap pergelangan tangan ramping penyihir itu. “Aku juga pergi.”
"Jangan lagi!" Tinasha berteriak, merasa sangat jengkel. Dia menunjukkan wajah cemberut, terlihat sangat ingin memberi Oscar sebagian dari pikirannya. Dalam upaya untuk membebaskan dirinya, dia terangkat ke udara dan menatapnya, tapi Oscar tetap bersikeras.
“Kau sangat terampil, dan aku mengagumimu karena ingin melakukan semuanya seorang diri. Namun, sebagai calon raja, kamu harus belajar lebih banyak memanfaatkan orang-orang di sekitarmu,” saran Tinasha. Seperti yang dilakukan seorang ibu , dia meletakkan tangan di pipi Oscar. Dia melirik ke arah tangan itu, tetapi dengan cepat mengalihkan pandangannya ke tangan Tinasha dan masih tidak menyerah.
“Aku tahu, dan aku akan memikirkannya. Tapi aku tidak bisa sekarang. Aku tidak berniat memanfaatkanmu seperti itu,” kata Oscar.
"Bukankah itu alasan kamu membawaku dari menara?" tanya penyihir wanita itu.
“Tidak,” jawab Oscar.
"Reg akan membiarkanku pergi," Tinasha beralasan.
“Aku tak peduli.” Oscar mengencangkan cengkeraman. Makhluk iblis yang bersemayam di bawah tanah adalah sesuatu yang hanya berhasil disegel Tinasha. Saat itu, dia memiliki raja Farsas dan pasukannya. Tidak mungkin Oscar akan membiarkannya mencobanya lagi seorang diri. Namun, pada saat yang sama… dia tahu itu hanya alasan.
Tujuh puluh tahun yang lalu, Tinasha hampir pasti berjuang untuk melindungi orang lain. Dia berkata tidak ada pilihan selain menyegelnya —yang berarti dia melakukannya untuk mencegah hilangnya lebih banyak nyawa di medan perang. Jadi, meski Oscar mengikutinya ke sini, mereka hanya akan mengulangi kesalahan yang sama.
Meskipun menghadapi alasan seperti itu, Oscar tidak ingin membiarkannya pergi sendirian. “Target mereka adalah Farsas. Aku tidak bisa membuatmu memikul tanggung jawab ini sendirian,” tegasnya.
"Aku punya alasan sendiri tentang itu ... Aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu pergi," jawab Tinasha, menunjukkan senyuman pilu pada sang pangeran. Itu adalah ekspresi yang identik dengan yang dia miliki saat dia di kastil.
Rambut yang panjang dan mengilap berkibar, meski tidak ada sihir didalamnya. Perlahan, dia mengedipkan mata obsidiannya.
Sulit untuk membedakan apakah Tinasha mengingat peristiwa tertentu di masa lalu atau hanya tenggelam dalam pikirannya di berbagai masa kehidupan. Dia tersenyum lembut pada Oscar. “Kontrak kita hanya satu tahun. Kumohon jangan malu memberiku pekerjaan yang menyebalkan."
“Tinasha…”
"Aku bisa menanggung bebanmu dengan cukup mudah," tambahnya.
Kata-kata Oscar tersangkut di tenggorokannya saat itu. Semua beban yang dia pikul sepanjang hidupnya. Darah bangsawannya, tanggungjawabnya, kutukannya — dia tahu semua itu dan menyuruhnya menyerahkannya padanya, tersenyum saat melakukannya.
Tinasha bersikeras bahwa tidak ada yang berat untuk ditanggungnya dan Oscar harus memanfaatkannya.
Mata penyihir itu, berwarna malam pekat tanpa bulan, menusuk mata sang pangeran. “Oscar, aku telah membuat kontrak denganmu, dan selama aku menjadi pelindungmu, aku berjanji untuk kembali kepadamu kemanapun aku pergi atau apa yang aku lakukan. Aku tidak akan mati sebelum kamu. Aku bersumpah." Janjinya terdengar mendekati sumpah nikah.
Oscar kembali menatap mata Tinasha. Rasanya seperti dia sedang menatap ke jurang kematian. Dia naif saat menganggapnya hanya sebagai gadis muda yang tidak mengerti. Berapa tahun lagi dia melihat selain dia? Tidak mungkin dibayangkan. Dia saat ini jelas tidak bisa mengejarnya. Faktanya, yang dia tahu pasti adalah dia tidak punya harapan untuk menutup jarak itu.
Oscar menahan napas. Dengan lembut, dia melepaskan cengkeraman di pergelangan tangan Tinasha. "Baiklah. Pergilah,” dia mengakui.
Tinasha memberinya senyum lembut. Dia mengangkat tangan kirinya, dan naga di pundaknya berteriak dan terbang ke udara. Itu bahkan tumbuh lebih besar dari sebelumnya, membesar sampai menyamai ukuran tiga rumah kecil.
“Aku harap Kau akan lebih mempercayaiku mulai sekarang. Terlepas dari penampilanku, aku tidak pernah kalah,” kata Tinasha.
"Kalau begitu aku akan menjadi orang pertama yang mengalahkanmu," oceh Oscar.
“Aku perlu melihat beberapa tindakan balasan terlebih dahulu, jadi beri aku sedikit waktu…” Naga merah tua itu menjulurkan lehernya, dan penyihir wanita cantik itu menaiki punggungnya.
Tinasha dan tunggangannya membuat pemandangan yang fantastis, seperti lukisan negeri dongeng. Semua yang melihat adegan itu mendesah kagum secara naluriah, ketakutan mereka terhadap penyihir bercampur dengan kekaguman mereka pada Tinasha. Saat Meredina menatap Tinasha, dia merasakan kehangatan yang aneh memenuhi hatinya.
Naga itu sedikit turun kembali ke tanah, melayang di depan semua orang untuk beberapa saat. Mata kirinya yang besar, yang tampaknya menyala dengan api, menatap para tentara dan mage yang berkumpul. Tinasha sedang memeriksa peralatannya.
“Hei, saat kamu kembali…,” Oscar memulai.
“Saat aku kembali?”
"Apakah kamu ingin menikah?"
"Tidak! Dan jangan membuatnya terdengar seolah aku akan mati!" Tinasha membalas dengan cara yang sama seperti biasanya, sambil tertawa.
Dia membelai naga itu ringan, dan naga itu terbang ke danau sihir dalam awan debu. Naga dan penunggangnya menghilang ke dalam kabut.
Post a Comment