Florencia — Di Menara Gading
Kastil ini sangat sibuk sejak Lord Bonifatius memimpin pasukan ke Illgner. Kami menerima laporan garis depan setiap pagi dan sore. Perbekalan sedang dikirim ke para ksatria, dan semua wanita mengenakan pakaian riding —indikasi jelas bahwa pertarungan akan segera tiba di depan pintu kami.
“Lady Florencia, ke mana Kamu akan pergi sekarang?” tanya pengikutku Leberecht.
Aku berhenti sejenak untuk berpikir. Aku menyambut bala bantuan Haldenzel di tempat latihan, memerintahkan pelayan untuk menyiapkan kamar di asrama ksatria, bekerja dengan cendekiawan untuk menghitung perbekalan yang mereka perlukan, dan berbagi informasi intelijen dengan kantor Archduke. Sementara itu, Charlotte memeriksa Brunhilde dan meminta Leisegang mengirimkan perbekalan. Aku telah mempercayakan sebagian besar tugasku padanya.
Charlotte tentu saja melakukan yang terbaik dalam situasi tidak biasa ini.
Aku sedang mengunjungi orang-orang yang ditempatkan di sekitar kastil dan memeriksa pintu masuk ke lorong-lorong tersembunyi, mencari siapa pun yang mencurigakan. Kami berhasil mengeksekusi sumpah nama terpenting Lady Georgine selama pembersihan musim dingin, tapi entah berapa banyak lagi bangsawan yang memberikan nama mereka secara rahasia? Aku benar-benar ragu dia akan menyerang Ehrenfest jika tidak memiliki koneksi di sini. Jumlah mereka kecil tetapi tidak diragukan lagi masih ada di kadipaten.
“Aku berkata kepada Lord Sylvester bahwa aku akan memeriksa ruang darurat khusus,” kataku kepada pengikutku.
“Ruang darurat khusus” adalah nama tempat kami menahan bangsawan dari mantan faksi Veronica yang lolos dari eksekusi. Barthold, Muriella, dan Cassandra ada di sana saat ini. Ada tempat tidur terpisah untuk pria dan wanita, tetapi mereka tinggal di satu kamar di bawah pengawasan terus-menerus.
Bangsawan Ehrenfest menyatakan keprihatinan bahwa, baik sumpah nama atau bukan, faksi Veronica sebelumnya akan menimbulkan ancaman yang sangat besar jika Lady Georgine menyerang. Meskipun kita bisa memerintahkan mereka untuk tidak membantunya, itu tidak akan cukup untuk menghentikan mereka—mungkin mereka akan mulai bekerja dengan bangsawan lain dengan sesuatu yang pada akhirnya menguntungkan lady mereka. Mengawasi mereka tampaknya merupakan pilihan yang jauh lebih aman.
“Tiga hari telah berlalu,” renungku. “Dia pasti sudah menyampaikan keluhannya sekarang…”
“Kurasa Kamu mengacu pada Barthold? Dia mengeluh sejak hari pertama bahwa adik perempuannya di gereja harus menerima perlakuan yang sama.”
Memang benar bahwa beberapa pendeta biru magang memiliki situasi yang hampir sama dengan mereka yang kami kurung—mereka semua adalah bangsawan dari mantan faksi Veronica yang kehilangan orang tua karena pembersihan. Namun, alih-alih memindahkan mereka ke kastil, kami memilih untuk meninggalkan mereka di tempat mereka berada. Pengikut Melchior, Kazmiar, mengatakan akan lebih masuk akal menjaga mereka di gereja, di mana pendeta abu-abu bisa mengawasi mereka.
“Magang gereja hanyalah anak-anak,” kataku. “Aku lebih suka mereka tidak dihukum dan dieksploitasi atas sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan mereka.”
Setelah bersumpah nama, Cassandra mempelajari berbagai aspek pembersihan dari Charlotte. Hal yang sama juga berlaku pada Barthold, dan kami curiga diamendesak salah satu siswa tahun pertama untuk mengirim surat keprihatinan ke keluarganya. Karena dia bisa memakai sikap lembutnya untuk memanipulasi anak-anak, kami memutuskan untuk menjauhkannya dari mereka.
“Apakah kita tidak akan membiarkan Barthold bebas berkeliaran sampai Lord Wilfried akhirnya meminta pertanggungjawabannya?” Leberecht bertanya.
“Itu rencana yang bagus ketika dalam masa damai dan hanya Barthold yang akan menanggung akibatnya, tapi kita menerima bala bantuan dari Kirnberger dan Haldenzel. Satu kesalahan saja bisa berakibat pada eksekusi dua puluh anak—harga yang terlalu mahal untuk memberi pelajaran pada anakku.”
Tidaklah cukup bahwa magang memberikan nama ke keluarga archduke—jika salah satu dari mereka melakukan sesuatu yang mungkin dianggap membantu penyusup, suara paling keras akan menuntut kembalinya tradisi. Hasilnya adalah eksekusi tidak hanya terhadap tiga orang yang kami tonton, akan tetapi juga sumpah nama Rozemyne, pendeta biru magang di gereja, dan anak-anak yatim.
“Aku merasa tidak ada salahnya mengorbankan mereka demi pendidikannya,” kata Leberecht. “Sebagai anak-anak kriminal, mereka seharusnya dieksekusi terlebih dahulu.”
“Aku tidak sependapat. Apakah kamu tidak mengerti betapa banyak yang harus kita korbankan dengan imbalan sesedikit itu?”
Lebih dari itu, jika kegagalan putraku dalam membendung Barthold mengakibatkan eksekusi semua anak yang berusaha diselamatkan aub, pendidikannya hanya akan dirugikan, bukan tertolong. Leberecht ingin menggunakan kesempatan ini untuk sepenuhnya menghentikan Wilfried, yang reputasinya telah rusak ketika Lord Bonifatius menyerah padanya, untuk menjadi archduke. Namun dalam hal ini, aku sama sekali tidak setuju dengannya.
“Baiklah…” Leberecht berkata sambil tersenyum penuh arti, “Aku penasaran untuk melihat apakah Barthold tidak menyadari posisinya saat ini atau apakah dia bertindak begitu berani. Dia mungkin sangat frustrasi karena kita mencegahnya berbagi informasi dengan kontak luarnya.”
Aku menghela nafas. Barthold masih berhubungan dengan beberapa pengikut yang dibebastugaskan dari melayani putraku, termasuk Oswald. Dulu saat Lamprecht dan Alexis berkonsultasi denganku tentang hal ini, aku menyarankan mereka untuk mengubah situasi menjadi latihan bagi Wilfried—untuk mengajarinya menghilangkan sumber bahaya dari lingkungan sekitarnya—tetapi mereka tidak berhasil.
Kami memutuskan bahwa Barthold perlu diisolasi agar dia tidak meyakinkan Wilfried untuk melakukan sesuatu yang bodoh selama invasi Lady Georgine. Namun, memenjarakannya sendirian akan menimbulkan kecurigaan dan membuat putraku marah, jadi kami mengurung Cassandra dan Muriella di ruang darurat khusus bersamanya.
Cassandra adalah adik perempuannya, dan itu cukup adil... tapi Muriella sama sekali tidak bersalah.
Dengan izin aub, Muriella memberikan namanya ke Elvira dan bukan anggota keluarga archduke. Dia pindah dari kastil untuk tinggal di estate Komandan Ksatria dan bekerja di industri percetakan di bawah bimbingan lady barunya. Dengan bekerja hanya di tempat yang bisa dihadiri Elvira dan Rozemyne, dia berhasil menjauh dari bangsawan jahat.
Muriella yang malang, kejadian baru-baru ini telah membuatnya diseret dari tempat teraman yang mungkin ia bisa. Pasti sangat tidak nyaman baginya. Namun, menurut penjaga, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun keluhan; yang dia lakukan hanyalah membaca dengan senyum menyenangkan di wajahnya.
"Bagaimana mereka?" Aku bertanya pada ksatria dan penjaga yang berdiri di luar ruang darurat khusus. “Apakah kalian ingin melaporkan sesuatu?” Sekilas ke dalam mengungkapkan bahwa Barthold dan Muriella sedang membaca sementara Cassandra mengerjakan sulaman.
Kedua penjaga itu saling pandang sebelum yang pertama menjawab, “Barthold mengerang tanpa henti, menuntut untuk mengetahui berapa lama dia harus tetap diawasi, dan sering meminta pertemuan dengan Lord Wilfried dan aub. Pada lebih dari satu kesempatan, kami memergokinya mencoba bertindak tanpa kami sadari.”
“Cassandra sempat memihak kakaknya,” tambah yang kedua. “Tapi dia langsung terdiam setelah Muriella menegurnya.”
Aku menatap mereka dengan heran. “Apa kalian apa yang Muriella katakan …?”
“Seingatku,” penjaga pertama berkata, “dia memberi tahu Cassandra bahwa jika dia benar-benar merasa situasi tidak tertahankan, dia harus bunuh diri untuk menghindarinya.”
Penjaga kedua mengangguk. “Muriella juga mengatakan bahwa, jika mereka bertiga dieksekusi, keluarga archduke tidak perlu menyisihkan penjaga dan sumber daya lain untuk mereka. Dia meyakinkan Cassandra bahwa mereka diberkahi karena masih hidup.”
Berita yang agak diharapkan ini membuatku tertawa; Kata-kata kasar Muriella jelas menunjukkan pengaruh lady-nya. “Dia pasti menghabiskan cukup banyak waktu bersama Elvira—atau mungkin itu berasal dari masa kecilnya. Aku hanya bisa berharap Cassandra belajar berpikiran sepertinya.”
Tinggal di kastil berarti harus berurusan dengan bangsawan jahat di setiap kesempatan. Muriella dan pendeta biru magang gereja memiliki tempat tinggal lain yang lebih nyaman, yang membuat kerasnya kastil semakin menonjol.
Mungkin kita juga harus menjauhkan Cassandra dari kebenciannya.
Setelah mengunjungi ruang darurat khusus, aku perlu memeriksa jebakan yang dipasang di lorong tersembunyi. Ada ksatria yang ditugaskan di lokasi, tapi kami tidak tahu berapa banyak penyusup yang memakai kain perak untuk melewati penghalang sihir kami atau apakah kain itu akan berhasil melawan jebakan kami. Mungkin penyusup tau jebakan dan menyerbu bagian dalam kastil sebelum kita menyadarinya.
Tetap saja, setidaknya kita sudah selesai menata ulang lorong-lorong.
Menurut Lord Bonifatius, pendidikan ekstensif yang Lady Georgine terima ketika bersiap menjadi aub Ehrenfest berikutnya berarti dia mengetahui rute rahasia kastil. Hampir mustahil untuk mengatakan kepada siapa dia mengungkapkannya, jadi aku melakukan hubungan pribadi dengan Sylvester untuk mengatur ulang semuanya. Hanya kami berdua dan Charlotte yang mengetahui tata letak saat ini; kami memilih untuk tidak memberitahukan rencana kami ke cendekiawan mana pun, dan yang paling diketahui pengikut kami adalah bahwa kami telah mengubahnya.
Karena kami merahasiakan lorong-lorong baru itu, maka aku, istri pertama, dipercaya untuk menjaganya. Ksatria bisa mengendalikan pertempuran; peranku adalah memeriksa apakah salah satu penyusup yang kami tangkap adalah Lady Georgine, memindahkannya jika memang demikian, lalu menuju Menara Gading—yang hanya dapat diakses oleh keluarga archduke—untuk memastikan dia telah tiba di sana.
“Mari kita berharap dia segera jatuh ke dalam perangkap kita,” kata Leberecht, sambil mengelus dagu dengan ekspresi gembira saat kami melanjutkan perjalanan melewati koridor kastil. Dia mempelopori pembuatan banyak jebakan yang dirancang untuk bekerja bahkan pada kain perak—proyek yang dia lakukan bersama putranya.
“Kamu membuatnya dengan Oliswalt, kan?” tanyaku sambil menyebutkan nama putra sulungnya—satu-satunya di antara mereka yang bekerja di kastil sebagai cendekiawan.
Leberecht menggelengkan kepala sambil tersenyum masam. “Bukan hanya dia; Hartmut dan Clarissa juga. Perpustakaan Lady Rozemyne menyimpan banyak resep Lord Ferdinand, dan, yah... Kami memanfaatkannya dengan baik.”
Rupanya mereka mengadakan pertemuan di estate keluarga mereka, di mana mereka bertukar ide untuk menciptakan dan meningkatkan alat sihir yang akan kami gunakan untuk melindungi Ehrenfest. Leberecht sangat menikmati pembelajaran tentang kemajuan dalam penelitian keluarga archduke di Akademi Kerajaan dan alat sihir ofensif yang dipakai selama ditter kadipaten kami melawan Dunkelfelger.
“Hm? Apakah itu ordonnanz?” pikirku. Burung kecil itu hinggap di tanganku, lalu berbicara dengan suara salah satu cendekiawan yang bekerja di kantor archduke.
“Kami menerima informasi bahwa Lady Georgine menaiki kapal di Leisegang dan sekarang sedang dalam perjalanan ke Ehrenfest. Kami mengkonfirmasi hal ini dengan Leisegang dan telah meminta informasi lebih lanjut.”
Aku bertukar pandang dengan Leberecht, yang ingin tahu apakah kami harus kembali. “Mari kita lanjutkan dan memeriksa jebakannya,” aku memutuskan. “Leisegang mungkin akan menghubungi kita nanti.”
“Kirim kabar ke ksatria di sekitar kastil,” kata Leberecht membalas ordonnanz. “Jika sumbermu benar bahwa Lady Georgine pergi dengan perahu, maka pasukan penyerang lain mungkin sudah siap. Wanita itu selalu sangat teliti dengan rencananya.”
“Kita juga harus menghubungi ruang pembuatan ramuan. Kita akan membutuhkan ramuan peremajaan sebanyak yang kita bisa.”
Ordonnanze terbang saat kami berputar untuk memeriksa lorong tersembunyi. Tidak ada yang merasa terganggu. Kami hendak kembali ke kantor archduke ketika pesan dari Charlotte tiba.
“Ibu, ini Charlotte. Kita punya alasan untuk mengantisipasi serangan pada bel keempat dan kedatangan pasukan musuh secara terpisah. Silakan pindah ke posisi setelah Kamu selesai patroli. Semoga Angriff membimbingmu.”
Aku mengirim ordonnanz sebagai tanggapan dengan berdoa agar Angriff akan membimbingnya. Betapa tidak disangkanya, seorang gadis yang baru saja diajari tentang fondasi untuk persiapan menjadi aub berikutnya malah diminta untuk melindunginya.
Charlotte masih cukup muda sehingga dia bahkan belum menyelesaikan kursus archduke di Akademi Kerajaan. Pendidikannya sebagai archduchess berikutnya baru dimulai setahun yang lalu, ketika diputuskan bahwa Wilfried tidak lagi bertunangan dengan Rozemyne. Beban ini terlalu berat untuknya; itulah mengapa aku harus menghentikan musuh yang akan mencelakai kami sebelum mereka dapat mencapainya. Bahkan ada putriku Henriette, yang aku lahirkan di kastil ini setengah tahun yang lalu.
Ordonnanzku berikutnya adalah ke pelayan yang menjaga putri bungsuku di kamarnya: “Serangan musuh diperkirakan akan terjadi pada bel keempat. Bawa Henriette dan sembunyi.”
“Dimengerti,” jawabnya. “Semoga Angriff membimbingmu, Lady Florencia.”
Atas perintahku, Henriette dipindahkan dari ruang bermain di ruang tamu archduke dan ke ruang samping. Kami sudah mempersiapkannya jauh-jauh hari, karena jauh dari jalur yang harus dilalui untuk mencapai pondasi.
“Lady Florencia, ini Lamprecht,” ordonnanz baru mengumumkan. “Lady Charlotte meminta Lord Wilfried memimpin ksatria Kirnberger. Karena dia masih di bawah umur, kami yakin Kamulah yang harus mengambil keputusan akhir.”
Wilfried pasti melakukan sesuatu yang sangat tidak terduga; Aku tidak dapat membayangkan Charlotte mengajukan permintaan seperti itu. Keputusan itu mungkin ada di tanganku karena ayah mereka, archduke, sedang menjaga fondasi.
“Suruh dia pindah ke tempat latihan dan menunggu dengan siaga. Aku akan percayakan serangan pertamanya ke komandan ksatria atau kepala ksatria penjaganya.”
Putusanku pasti langsung disampaikan, karena tak lama kemudian aku menerima perintah lagi: “Ibu, ini Wilfried. Bagaimana Kamu bisa menolakku di kesempatan ini?! Aku dipercaya untuk melindungi Kawasan Bangsawan! Untuk itulah aku berlatih!” Nada suaranya menunjukkan keinginan kuat untuk bergabung dalam pertempuran yang akan datang.
“Aku tidak melakukan hal semacam itu,” jawabku, berusaha keras agar terdengar lebih tenang dan perhatian dari biasanya. “Di hadapan kain perak musuh kita, logika umum tentang mana yang setara dengan kekuatan telah diputarbalikkan. Kita dari keluarga archduke dilatih untuk mengandalkan mana berlimpah dalam pertarungan, yang berarti kita mungkin akan menjatuhkan ksatria di sekitar kita. Aku akan menjaga jarak agak jauh dari bahaya sampai kesatriaku memberi isyarat kepadaku. Kamu pun juga harus mengikuti perintah komandan.” Wilfried menjawab dengan datar, “Dimengerti.”
Desahan lega keluar dari diriku. Aku menjelaskan situasi dengan cukup rinci sehingga aku ragu dia akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal. Aku mengirim ordonnanz ke Karstedt yang menginstruksikan agar Wilfried diizinkan bertarung hanya setelah kami mengetahui kekuatan musuh.
Dari sana, aku mengirim ordonnanz ke putraku yang lain. Dia masih terlalu muda untuk bersekolah di Akademi Kerajaan tetapi setuju untuk menjaga gereja sebagai Uskup Agung.
“Melchior—gereja pasti sibuk dengan evakuasi, jadi jangan khawatir untuk mengirim balasan. Aku harus memintamu tetap menjaga komunikasi secara teratur dengan Karstedt dan Charlotte. Dengarkan baik-baik Kazmiar dan tetaplah di kamar sampai Kamu menerima instruksi lebih lanjut. Jangan pergi apapun yang terjadi. Semoga Angriff membimbingmu.”
Saat aku melihat burung itu terbang, pelayanku mendekat membawa kotak berisi alat sihir ofensif dan ramuan peremajaan. Leberecht dan cendekiawan lain telah bekerja tanpa kenal lelah untuk menyempurnakan resep. Yang tersisa hanyalah membagikannya ke para ksatria.
“Ini dibuat khusus untuk pertempuran ini,” kataku. “Kalian bisa menggunakan semuanya, jika perlu—asalkan kalian memastikan tidak ada satu pun penyusup yang lolos. Kita akan mempertahankan kastil ini dan seluruh kadipaten kita bersamanya. Jangan biarkan musuh mendekati Aub Ehrenfest.”
"Dimengerti!"
Selanjutnya, aku menerima ordonnanz dari salah satu ksatria yang sedang berpatroli: “Aku melihat sosok mencurigakan di dekat salah satu sudut halaman kastil. Mereka langsung menghilang di antara pepohonan. Mengingat lokasinya, mereka kemungkinan memasuki jalan tersembunyi. Harap waspada.”
Udara semakin kental karena ketegangan. Jika penyusup benar-benar memasuki salah satu lorong lama, maka pertempuran di kastil ini tidak bisa dihindari.
“Invasi sebelum perkiraan kedatangan kapal pada bel keempat…” gumamku. “Dia pasti masih memiliki sumpah nama di kastil dan Kawasan Bangsawan.” Pertanyaannya adalah seberapa banyak informasi yang mereka berikan padanya.
Leberecht sedikit mengangkat alis, lalu menyilangkan tangan. “Aku memang bertanya-tanya tentang itu… Dia mungkin punya kaki tangan di Ehrenfest, tapi aku ragu ada di antara mereka yang ada di kastil; kalau tidak, dia akan tahu kita curiga dan bersiap untuk bel keempat. Bagaimanapun, mereka sudah mengambil tindakan, dan hanya ada satu cara kita bisa membalasnya.”
“Ya—singkirkan mereka. Leberecht, beritahu Komandan ksatria; Fonbart, wakil komandan. Ksatria, bersiaplah untuk bertempur melawan musuh berpakaian perak.”
Mereka semua menyatukan pemahaman.
Setelah memberikan instruksi, aku mengirim ordonnanz ke Sylvester di fondasi. “Ada yang menggunakan lorong tersembunyi kastil. Apapun yang terjadi jangan tinggalkan fondasi.” Aku paham betul betapa dia ingin berada di garis depan, namun dia harus tetap di tempatnya. Aku juga mempunyai kewajiban yang harus dipenuhi.
Gong... Gong...
Pada bel keempat, ordonnanz tiba dengan pesan singkat: “Pertempuran pecah di gerbang barat.” Aku menangkap feystone kuning yang terjatuh dan meremasnya erat-erat; waktunya akhirnya tiba. Tidak ada jarak yang jauh antara pintu masuk dan pintu keluar ini.
Leberecht menunjuk. “Lady Florencia—sinyal mereka.”
Aku menatap kesatria yang berjaga. Dia mengangkat tangan dan menggerakkan tiga jari, artinya dia mendengar langkah kaki datang dari lorong ketiga.
“Sekarang, apakah mereka akan berhasil…?” Leberecht bergumam, suaranya menunjukkan sedikit kegembiraan. Dia mengeluarkan kertas untuk mencatat jebakan di pintu masuk mana yang aktif dan dampaknya terhadap kain perak. Aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa jika dia gagal mendapatkan hasil yang dia inginkan, dia akan melakukan percobaan pada musuh sampai dia puas.
Entah bagaimana, aku hampir mengasihani musuh.
Sebuah ledakan sedikit mengguncang tanah, dan Leberecht tidak membuang waktu untuk menulis di kertas. Penyusup yang telah mengaktifkan jebakan melompat keluar dari lorong... dan kemudian menatap dengan terkejut ke alun-alun terbuka di depan mereka. Mereka tidak menyangka akan melihat semua ksatria berdiri menunggu mereka.
Total ada lima penyusup. Awalnya aku meragukan mataku; serangan langsung terhadap kastil kadipaten pasti membutuhkan pasukan lebih banyak.
Kurasa ini menegaskan bahwa serangan gerbang barat hanya pengalihan.
“Aha! Jadi lingkaran sihir yang bergantung pada berat badan dapat diaktifkan bahkan oleh mereka yang memakai kain perak,” kata Leberecht. “Itu tampaknya telah bekerja dengan cukup baik. Perangkap untuk melepaskan kain perak, di sisi lain, sepertinya sama sekali tidak berfungsi…” Dia terdengar agak kecewa, tapi peluncur pedangnya berhasil setidaknya sampai taraf tertentu; penyusup yang melawan ksatria kami memiliki lubang menganga di pakaian mereka yang memungkinkan beberapa serangan mana menembus dan melukai mereka.
“Kurasa aku akan mencatat seberapa efektif kain perak yang sobek menghalangi mana…” gumamnya.
“Harap tunggu hingga kita menangkapnya sebelum Kau melakukan eksperimen.”
Ksatria kami melempar alat sihir secara berurutan. Pertarungannya lima belas lawan lima; bahkan kain perak penyusup pun tidak akan bisa menyelamatkan mereka.
“Sekarang mereka terpojok, mereka pasti akan menggunakan kartu truf kecil mereka,” kata Leberecht sambil tersenyum. Dan seolah diberi isyarat, salah satu penyusup mengarahkan tabung perak ke arah ksatria kami dan menarik tali yang diikatkan di salah satu ujungnya. Terdengar letupan ringan saat awan debu putih beterbangan ke udara.
Daripada berubah menjadi feystone, ksatria kami mengaktifkan alat sihir yang menyedot bubuk putih langsung dari udara. Penyerang kami menatap dengan tidak percaya. Aku paham betul dengan apa yang mereka rasakan.
“Alat-alat itu bekerja bahkan melawan racun mati-instan…?” gumamku.
“Itu dirancang untuk menyedot debu terkecil sekalipun,” jelas Leberecht. “Setelah kita memberikannya ke semua orang di alun-alun, masuk akal jika mereka berhasil melawan racun itu.”
Aku tidak pernah berpikir bahwa alat yang biasa digunakan untuk membersihkan akan mampu melawan racun mematikan itu. Para ksatria yang menahan mereka mengeluarkan gumaman kagum; mereka telah mengantisipasi kebutuhan untuk melakukan waschen dan dengan panik meminum jureve.
“Itu perlu diaktifkan tepat saat racun digunakan dan tidak dapat digunakan lagi sebagai alat pembersih, tetapi itu tampaknya ideal untuk melawan racun berbentuk serbuk ini,” Leberecht menyimpulkan. Siapapun yang coba membersihkan alat sihir hanya akan menghirup racun mematikan itu, jadi mereka hanya bisa melakukannya sekali, tapi itu harga kecil yang harus dibayar untuk menyelamatkan nyawa selusin ksatria.
Penyusup dikerumuni dan kewalahan dalam sekejap, senjata rahasia mereka gagal. Gelang ditampar di pergelangan tangan mereka, kain peraknya dipotong dengan gunting biasa, dan tas serta ikat pinggangnya dilepas beserta jimat yang terlihat jelas. Terakhir, senjata mereka disita, dan mereka diledakkan dengan berbagai serangan fisik dan berbasis mana untuk mengeluarkan sisa jimat yang mungkin tersembunyi pada mereka.
Setelah para penyusup berhasil ditahan, salah satu ksatria berteriak, “Itu Lady Georgine!” Dia melepas veil dan topeng wanita itu hingga memperlihatkan rambut keunguan; mata yang tak tergoyahkan; fitur yang dipahat dan hampir seperti patung; dan bibir merah melengkung membentuk senyum elegan. Dia tampak persis seperti yang kuingat.
Tidak salah lagi...
Aku menarik napas dalam-dalam, dan ketegangan menghilang dari diriku. Kami menang. Kami berhasil melindungi keluarga kami dari Lady Georgine.
“Kurasa pertarungannya sudah selesai, kalau begitu…” kataku.
“Belum,” jawab Leberecht, suaranya tajam. “Ada pertempuran di tempat lain, dan kita belum mengamankan Lady Georgine di Menara Gading. Aku akan memintamu tetap waspada. Pertama-tama kita harus memberitahu Komandan Ksatria.”
Aku menegakkan punggung. Dia benar. Masih ada kemungkinan dia bisa melarikan diri dari kita.
“Ini Florencia,” kataku pada seekor burung putih kecil. “Kami telah menangkap dan saat ini sedang melucuti senjata Lady Georgine. Aku akan mengirim kabar setelah dia dikurung di Menara Gading.”
“Ini Karstedt. Kerja bagus. Aku menunggu ordonnanz-mu berikutnya. Grausam yang memimpin pasukan di gerbang barat. Lebih banyak penyusup sedang ditangani di gereja dan dekat gerbang utara, dan dua pertempuran lagi sedang terjadi di Kawasan Bangsawan. Aku mengizinkan Lord Wilfried untuk melakukan serangan.”
Menurut laporan Komandan Ksatria, kedua putraku kini terlibat dalam pertempuran. Melchior melindungi gereja, sementara Wilfried bertarung di Kawasan Bangsawan.
“Lady Florencia, kami telah selesai melucuti senjata Lady Georgine,” salah satu ksatria berkata. “Kami harus memintamu memindahkannya ke Menara Gading.”
“Aku akan menghubungi aub,” jawabku. Lady Georgine pernah menjadi anggota keluarga archduke Ehrenfest—dan dia masih keluarga archduke Ahrensbach bahkan sampai Rozemyne mencuri fondasinya. Kami tidak bisa menahannya di sel umum bersama penyusup yang lain. Mengisolasinya juga akan memudahkan kita mencegah pelariannya—atau dalam hal ini, penyelamatannya.
“Ini Florence. Kami menangkap Lady Georgine. Aku akan memindahkannya ke Menara Gading menggunakan lingkaran sihir yang diberikan kepadaku dan kemudian menuju ke sana untuk memastikan kedatangannya. Apa aku mendapat izinmu?”
“Ya,” jawab Sylvester. “Aku akan datang mengunjunginya juga. Huh… Aku tidak menyangka invasi ini akan berakhir membosankan…”
Aku memerintahkan para ksatria untuk membawa Lady Georgine ke lingkaran teleportasi yang dibuat suamiku, archduke, dan kemudian mengaktifkannya, langsung mengirimnya ke Menara Gading.
____________
“Menara Gading…” kataku. “Tentunya sudah cukup lama.”
Terletak di tepi halaman kastil, Menara Gading ada sebagai penjara bagi keluarga archduke yang bersalah atas kejahatan yang sangat berat. Hanya archduke dan keluarga archduke dengan izinnya yang boleh masuk; orang lain akan segera dituduh melakukan pengkhianatan karena berusaha membebaskan tahanan di dalamnya.
Lady Veronica dipenjarakan di menara ini, yang juga menjadi titik fokus insiden serius yang melibatkan putraku Wilfried—dia masuk ke dalam tanpa izin, ditipu oleh teman-temannya, dan sebagai akibatnya reputasinya mendapat pukulan berat. Aku tidak memiliki apapun disini kecuali kenangan pahit.
Aku jadi ingat—bukankah Lady Georgine pernah datang ke sini sekali?
Seingatku, dia mengunjungi Menara Gading setelah meminta untuk bertemu Lady Veronica. Dia tampak sangat berbelas kasih dan sentimental saat memeluk kenang-kenangan Paman Bezewans, tapi mungkin saat itu dia sudah menginginkan fondasi kadipaten kami.
“Aku harus memastikan apakah teleportasinya berhasil,” kataku. “Semua, berjaga-jaga dan sambut Aub Ehrenfest saat dia tiba.”
Aku melanjutkan perjalanan ke Menara Gading, lalu mendekati pintu lain di ujung ruangan, kakiku terasa lebih berat setiap langkahnya. Di baliknya ada sebuah ruangan yang cocok untuk seorang bangsawan wanita, hanya saja ada jeruji yang menghalangi penghuninya untuk keluar. Lady Veronica sedang duduk dengan tenang di dalam; Aku harus melewatinya untuk meraih Lady Georgine.
"Astaga. Tidak kusangka kamuakan datang ke sini, bukan Sylvester…” kata Lady Veronica. “Apa yang kamu rencanakan kali ini? Mungkin mencoba menjebak orang lain?”
Aku meliriknya sekilas sebelum mengalihkan perhatian ke kamar di sampingnya. Teleporter Sylvester berfungsi seperti yang diharapkan—Lady Georgine terbaring di dalam, dengan pose yang persis sama seperti saat kami menempatkannya di lingkaran. Akhirnya aku bisa bersantai; Aku telah menyelesaikan tugasku.
"Well?" Lady Veronica mendesak. “Untuk apa kamu di sini? Apa kamu menertawakan dua pria yang kamu goda untuk memenjarakanku?”
Lagi-lagi ini.
Aku menghela napas perlahan. Lady Veronica benar-benar percaya bahwa pemenjaraannya adalah hasil dari rencanaku—bahwa aku menguasai gereja dengan merayu Lord Ferdinand, menjebak Bezewanst, dan kemudian memalsukan bukti untuk menghukumnya. Dia mengira Sylvester, yang rupanya telah kuguna-guna, telah salah menerima bukti palsu dan kemudian tertipu hingga mengkhianati ibunya.
Keyakinan aneh Lady Veronica membuatku tercengang saat pertama kali sampai ke telingaku. Aku juga merasa sangat tersinggung jika dia mempertanyakan kesetiaanku pada suamiku. Mendengarnya sekarang seperti mendengarkan ordonnanz yang diulang-ulang.
“Apa kamu mendengarkanku? Frenbeltag adalah kadipaten miskin dan rendahan yang kehilangan dukungan raja saat perang saudara. Dan Kamuhanyalah putri istri ketiga. Sylvester layak mendapatkan lebih baik. Dia akan mengambil istri pertama dari Ahrensbach sebelum Kamu memanfaatkan kepolosannya.”
Tentu saja Lady Veronica hidup di masa lalu—dia tidak pernah keluar menara sejak dipenjara enam tahun lalu. Peringkat telah banyak berubah sejak saat itu. Frenbeltag sedang naik daun, setelah mengikuti nasihat Rozemyne dan meningkatkan hasil panen melalui pelaksanaan upacara keagamaan yang tulus. Dan untuk Rozemyne sendiri, dia sekarang memiliki Grutrissheit dan dipertimbangkan untuk menjadi putri angkat Zent.
Faktanya, pada titik ini, aku merasa ini semua agak nostalgia.
Pada hari-hari sebelum Lady Veronica dipenjara, aku mencurahkan seluruh perhatianku untuk bertahan sebagai menantunya. Namun sekarang aku sedang bernegosiasi dengan kadipaten lain dan mengatur hubungan kami dengan keluarga kerajaan—sambil mengawasi apa yang pada dasarnya merupakan revolusi sosial dan ekonomi. Bahkan dalam waktu kurang dari satu dekade, Ehrenfest telah berubah drastis. Mungkin inilah saatnya untuk mengutarakan pikiranku dan menghapus sepenuhnya makhluk masa lalu ini dari pikiranku.
“Aku berdoa agar Dregarnuhr, Dewi Waktu—”
Sebelum aku bisa berkata banyak, lingkaran teleportasi di atas kamar Lady Georgine mulai bersinar. Salah satu jebakan yang kami pasang di gereja telah aktif.
"Apa...?"
Dalam sekejap, seorang wanita yang hanya mengenakan pakaian dalam terjatuh dari langit-langit. Itu... Lady Georgine lain? Pemandangan mereka berdua bersama-sama membuatku sangat terguncang sehingga aku bahkan tidak bisa berbicara. Mata, rambut, ciri-ciri mereka... Segala sesuatu tentang mereka identik.
Wajahku memucat. Yang mana di antara dua tahanan baru kita yang merupakan Lady Georgine asli? Mungkinkah mereka berdua impostor?
“Suara apa itu?!” Bentak Lady Veronica, membuatku sadar kembali. “Apa yang sedang terjadi?!”
Seketika, aku mengirim ordonnanz ke Sylvester. “Lady Georgine kedua muncul. Dia jatuh dari langit-langit, jadi aku curiga dia diteleportasi dari gereja. Mungkin ada umpan lain. Harap tetap di fondasi sampai Lady Georgine yang asli ditemukan.” Saat burung putihku terbang, seekor burung lain terbang melewatinya dan hinggap di tanganku. “Ini Charlotte,” katanya. “Grausam ditangkap lagi, kali ini di gereja. Ada yang palsu! Lady Georgine mungkin juga menggunakannya.”
Dengan kata lain, invasi ini masih jauh dari selesai. Aku memberi tahu Charlotte bahwa Lady Georgine kedua telah muncul di dalam Menara Gading, lalu memberi tahu ksatria yang masih menjaga lorong-lorong tersembunyi kastil untuk tetap waspada.
“Georgine?!” Lady Veronica menangis gembira. “Dia datang untuk menyelamatkanku, bukan?!”
Aku menoleh ke Lady Veronica, dan senyum palsuku menghilang dalam sekejap. Obsesi Lady Georgine terhadap fondasi Ehrenfest, hubungan kami yang tegang dengan Leisegang, pendidikan buruk putra sulungku, pengikutnya yang busuk... Semua masalah ini bermula dari wanita dihadapanku. Semua salahnya .
“Putra dan putrimu sedang berperang memperebutkan fondasi,” kataku. “Tetapi Kamu tidak akan meninggalkan menara ini, Lady Veronica—tidak peduli siapa yang menang.”
“Georgine akan menyelamatkanku. Dia akan melakukannya. Gadis itu sangat patuh. Lalu ada Wilfried. Begitu anak manis itu dewasa, dia akan mengambil alih tugasku dan menyelamatkanku. Dia datang sejauh ini untuk menjanjikan hal itu.”
Dan betapa besar harga yang telah dia bayar. Masuk tanpa izin ke Menara Gading telah menyebabkan lebih banyak kerusakan pada reputasinya daripada yang dapat diperbaiki dengan kerja keras. Berapa banyak hal yang telah melukainya? Seberapa besar kerinduannya untuk kembali ke hari-hari sebelumnya, dimana dia tidak menjadi bahan cemoohan?
Kepalaku dipenuhi bayangan gelap yang Lady Veronica berikan pada masa lalu, masa kini, dan masa depan putraku. Air mata menggenang di mataku, sulit bernapas, dan mana yang membengkak begitu tiba-tiba sehingga dunia di sekitarku mulai berputar. Belum pernah sebelumnya kemarahanku menjadi begitu tak tertahankan sehingga aku kehilangan kendali.
“Ya ampun,” Lady Veronica mencibir. “Apa kamu benar-benar iri karena putramu sendiri lebih mencintaiku? Seperti yang sudah kukatakan di banyak kesempatan, kamu kurang mendapatkan didikan yang diharapkan dari—”
“Veronica,” kataku dengan dingin. “Ahrensbach, kadipaten yang sangat ibumu banggakan—fondasinya telah dicuri oleh Rozemyne, gadis yang terus-menerus disiksa oleh adikmu Bezewanst.”
"Permisi?"
Lady Veronica menatapku dengan heran. Dia pasti tidak bisa mengikuti perubahan topik pembicaraan mendadak. Aku mengulangi pernyataanku, tapi lagi-lagi, tidak ada apa-apa. Dia terus memperhatikanku dengan ekspresi kosong.
“Roze…myne?” dia bergumam.
Kurasa masuk akal kalau dia bingung; seingatku, dia belum pernah benar-benar bertemu Rozemyne. Tetap saja, berkat Rozemyne dia kini kehilangan segala sesuatu yang paling berharga baginya.
“Kurasa tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memberi tahumu. Zent menganggap Lord Ferdinand layak untuk memimpin Ahrensbach dan membuat dekrit kerajaan yang memerintahkan dia untuk menikahi arduchesse berikutnya. Dan yang lebih buruk lagi bagimu, putri angkat Sylvester mencuri fondasinya saat perang ini pertama kali dimulai. Darah Ahrensbach yang mengalir didalam pembuluh darahmu tidak ada gunanya lagi.”
Lady Veronica tersentak. Dia selalu sangat membanggakan leluhurnya, jadi pernyataanku membuatnya terdiam. Yang paling bisa dia lakukan hanyalah menatapku. Kemarahan mendorongku untuk mengobrak-abrik harga dirinya—untuk menghilangkan alasan hidupnya—tetapi aku tidak merasa bersalah sedikit pun.
Aku menahan mana yang mengamuk dan menatap tajam ke arah Lady Veronica. “Hari ketika Dregarnuhr Dewi Waktu menyatukan kembali benang kita kemungkinan besar tidak akan pernah tiba, tapi aku berdoa agar kamu hidup dalam damai dengan perlindungan suci dewa-dewa.” Ini pasti kali terakhir aku melihat wajahnya yang menyedihkan.
Post a Comment